Manguier

Un noyau de mangue planté dans un pot germe en quelques semaines et donne une plante d'intérieur facile et brillante, mais elle ne fructifie presque jamais en intérieur, et même plantée plus tard en extérieur, elle peut mettre près d'une décennie à fleurir. Un cultivar nain greffé comme 'Irwin', 'Cogshall' ou 'Nam Doc Mai', cultivé en grand pot sur une terrasse chaude et ensoleillée ou en serre, est la voie réaliste pour obtenir de vraies mangues en quelques années. Mangifera indica est un grand arbre persistant originaire de la région de l'Assam, au nord-est de l'Inde, et des régions voisines du Myanmar et du sud de la Chine, et presque tout ce qui concerne sa culture, de la période sèche nécessaire à la floraison jusqu'au gel qui peut le tuer net, découle de ce climat de mousson et de saison sèche.

Plante d'intérieur issue de noyau ou nain greffé

Faire germer le gros noyau fibreux d'une mangue de supermarché est un projet amusant sur le rebord d'une fenêtre : faites tremper le noyau nettoyé une journée, dégagez délicatement l'amande de son enveloppe, et elle émet une pousse épaisse en deux à trois semaines dans un terreau chaud et humide. Le hic est que la qualité du fruit ne se transmet pas fidèlement par le noyau, et la plupart des semis ont besoin de cinq à huit ans de véritable chaleur tropicale pour fleurir ; confiné dans un pot en intérieur, un semis peut ne jamais fleurir du tout. Les cultivars nommés sont au contraire multipliés par greffage d'un fragment d'un arbre fructifère éprouvé sur un porte-greffe issu de semis, ce qui fructifie bien plus tôt, souvent en trois à cinq ans, et reproduit exactement la saveur du parent ; des sélections naines et semi-naines comme 'Irwin', 'Cogshall' et le cultivar thaïlandais 'Nam Doc Mai' restent assez compactes pour un grand contenant, au lieu des 9 à 30 m qu'un arbre non taillé de taille normale peut finir par atteindre.

Climat et gel

Mangifera indica est strictement un arbre des tropiques et des zones subtropicales hors gel : il ne vit toute l'année en extérieur que dans les zones USDA 10b à 11, et le froid est la seule chose qu'il ne peut pas surmonter. Les jeunes arbres sont tués vers -1 à -2°C, le bois mature peut supporter une brève baisse jusqu'à environ -4°C avec des dégâts limités aux feuilles et aux petites branches, et les fleurs ouvertes ou les fruits en développement sont endommagés par toute température inférieure à environ 4°C, même pendant quelques heures seulement. Aussi important que la chaleur, une véritable période sèche est nécessaire : la floraison est déclenchée par plusieurs semaines de temps plus frais et plus sec, et un arbre maintenu constamment chaud, humide et fertilisé toute l'année, comme c'est souvent le cas d'une plante en pot sur programmateur automatique, peut produire un feuillage luxuriant indéfiniment sans jamais fleurir.

Lumière, sol et plantation

Offrez-lui l'emplacement le plus ensoleillé disponible : un plein soleil sans obstacle pendant la majeure partie de la journée n'est pas négociable, qu'il pousse en pleine terre ou dans le plus grand pot que la terrasse puisse accueillir. Le sol doit avant tout être profond et bien drainé, car l'eau stagnante autour des racines provoque la pourriture racinaire plus vite que presque toute autre erreur ; un limon sableux lui convient le mieux, et l'espèce tolère une plage de pH du sol assez large, d'environ 5,5 à 7,5. Un nain greffé destiné à un contenant a besoin d'un pot de cette taille dès le départ, environ 55 à 95 L, avec de généreux trous de drainage, car les racines du manguier supportent mal d'être dérangées une fois établies.

Arrosage et fertilisation

Arrosez les jeunes arbres et les sujets en pot régulièrement et en profondeur pendant leur installation, en laissant la couche supérieure du sol sécher entre deux arrosages plutôt que de la garder saturée. Une fois qu'un arbre a quelques années, il devient réellement tolérant à la sécheresse, et c'est aussi le moment où l'arrosage doit changer selon la saison : réduisez-le fortement dans les semaines précédant et pendant la floraison, car une zone racinaire plus sèche aide à déclencher une floraison forte et homogène plutôt que des poussées éparses et faibles. Fertilisez pendant la croissance active avec un engrais formulé pour arbres fruitiers ou agrumes, en réduisant à l'approche de la floraison puis de nouveau une fois les fruits en développement, car un excès d'azote au mauvais moment favorise le feuillage plutôt que le fruit.

La poussée rose du nouveau feuillage

Les jeunes feuilles de manguier n'émergent pas vertes : elles se déploient dans un rose cuivré doux à rouge bronze, restent molles pendant le premier jour ou deux, puis se raidissent et virent au vert en une à deux semaines à mesure que la chlorophylle se développe, une poussée qui peut couvrir toute la couronne en une seule vague après une pluie chaude ou un apport d'engrais. C'est un stade normal et attrayant plutôt qu'un symptôme de stress, mais ce même tissu tendre et nouveau est le plus vulnérable aux brûlures solaires si un semis à l'ombre est déplacé brutalement en plein soleil extérieur, ainsi qu'aux ravageurs et problèmes fongiques abordés plus loin, une nouvelle poussée mérite donc d'être surveillée plutôt qu'ignorée.

Ravageurs et maladies

L'anthracnose et l'oïdium sont les deux maladies les plus importantes, toutes deux attaquant les fleurs et les jeunes fruits par temps humide et pluvieux pendant la floraison, provoquant flétrissement des fleurs, chute des fruits et lésions noires sur les fruits en mûrissement ; un fongicide à base de cuivre appliqué au début de la floraison et répété pendant une période de floraison humide est la réponse standard. Le charançon de la mangue, Sternochetus mangiferae, pond ses œufs sur les jeunes fruits et sa larve creuse des galeries dans le noyau lui-même, généralement invisible de l'extérieur jusqu'à ce que le fruit soit coupé, tandis que les mouches des fruits percent la peau en mûrissement pour y pondre des œufs qui donnent des asticots dans la chair ; les deux sont surtout maîtrisés par l'hygiène, en retirant rapidement les fruits tombés et infestés, plutôt qu'en traitant l'arbre. Les cochenilles s'attaquent aussi au manguier, se regroupant sur les tiges et le revers des feuilles, affaiblissant la croissance et excrétant un miellat collant sur lequel se développe la fumagine ; les infestations légères répondent généralement à une huile horticole.

Récolte et maturation

Une mangue se cueille mature mais encore ferme, avec les épaules encore vertes, jamais molle, car un fruit laissé à mûrir entièrement sur l'arbre est bien plus sujet aux maladies, aux meurtrissures et à la chute prématurée ; le test classique consiste à vérifier qu'un fruit se détache de la tige avec une légère torsion et montre un léger fléchissement près du pédoncule. La maturation se termine ensuite à température ambiante en trois à sept jours, le fruit devenant parfumé et se ramollissant uniformément, et un sac en papier accélère le processus tout comme pour les avocats. Un fruit cueilli mature et mûri hors de l'arbre a systématiquement meilleur goût qu'un fruit laissé à mûrir suspendu.

Sève, peau et sécurité pour les animaux

Mangifera indica appartient à la famille des anacardiacées, la même que le sumac vénéneux, et la sève, la peau non mûre et la résine proche du pédoncule contiennent toutes des composés apparentés à l'urushiol ; les personnes déjà sensibilisées au sumac vénéneux peuvent développer la même dermatite de contact prurigineuse et vésiculeuse en manipulant la peau ou la sève de la mangue, le plus souvent autour de la bouche et des mains après avoir pelé et mangé le fruit avec la peau encore présente. L'espèce n'a pas actuellement sa propre entrée dans la base de données des plantes toxiques et non toxiques de l'ASPCA, il n'existe donc aucune position officielle dans un sens ou dans l'autre pour les chats, les chiens ou les chevaux ; la chair mûre en petite quantité est largement considérée comme sans danger, mais le gros noyau dur représente un véritable risque d'étouffement et d'occlusion intestinale, et les feuilles et la sève sont assez irritantes pour dissuader un animal curieux de les mâchouiller.