Bananero

Un bananero 'Dwarf Cavendish' comprado como una planta frondosa en maceta no va a fructificar el verano que viene, y al aire libre solo sobrevive donde la helada nunca llega al suelo; ese único hecho condiciona todas las demás decisiones de esta guía. Con pleno sol o la ventana más luminosa disponible, riego abundante y frecuente durante la temporada de crecimiento, y abonado mensual, esta forma compacta de Musa acuminata alcanza más o menos entre 1,5 y 2,5 m y puede florecer en tan solo dos o tres años con calor y luz intensos. El tronco no es madera de verdad, sino una columna apretada de vainas foliares enrolladas, un pseudotallo, razón por la cual una helada fuerte o una sola tormenta violenta puede tumbar toda la parte de arriba en una sola noche. El resto de esta guía trata sobre cómo mantener las hojas intactas, abonar la planta lo suficiente para que llegue a fructificar de verdad, y sacar adelante en invierno un ejemplar de interior estancado sin perderlo.

Elegir e iniciar un 'Dwarf Cavendish'

'Dwarf Cavendish' es un cultivar de Musa acuminata, el bananero silvestre nativo del Asia tropical y subtropical; casi todos los plátanos de postre sin semillas que se venden hoy, este incluido, descienden de selecciones de esta especie y de su pariente Musa balbisiana. Los viveros lo venden como un pequeño pseudotallo en maceta con dos o tres hojas, o como un trozo de rizoma desnudo y recortado; la versión en maceta arraiga más rápido y ahorra las semanas de espera vigilando un rizoma desnudo hasta que aparece el primer brote. Comprueba que la etiqueta diga de verdad 'Dwarf Cavendish' y no solo \"planta de plátano\", porque algunas Musa ornamentales cultivadas a partir de semilla que se venden en grandes superficies llevan semillas negras y duras por todo el fruto, sin pulpa comestible que merezca la pena.

Luz y ubicación, dentro y fuera

Al aire libre, en un jardín sin heladas, el pleno sol la mayor parte del día produce el pseudotallo más robusto y las hojas más anchas; la sombra parcial mantiene la planta viva, pero ralentiza el crecimiento y aleja aún más la fructificación. En interior, usa el rincón más luminoso de la casa, idealmente una ventana orientada al sur con varias horas de sol directo, y espera un crecimiento notablemente más lento y erguido que el de una planta de exterior; un bananero mantenido con la luz media de una habitación sobrevive años sin llegar nunca a parecerse a la foto del vivero. Gira un cuarto de vuelta la maceta cada semana o dos, porque las hojas enormes se inclinan mucho hacia el cristal y todo el pseudotallo se inclinará con ellas si lo dejas sin girar.

Riego y abonado de una planta hambrienta

El sistema radicular del bananero es superficial y fibroso, y su enorme superficie foliar pierde agua deprisa, así que un sustrato que se seca del todo detiene el crecimiento y dora los bordes de las hojas en cuestión de días; mantén húmedos de forma constante los primeros centímetros de sustrato durante la primavera y el verano, y reduce el riego solo cuando el crecimiento se ralentiza con el frío. Es una de las plantas más exigentes que un aficionado puede abonar en casa: un abono líquido equilibrado, rico en nitrógeno y potasio, aplicado mensualmente durante el crecimiento activo, es más bien el mínimo que un techo generoso, y las plantas en maceta en particular agotan los nutrientes del sustrato en pocas semanas. Una planta que saca hojas nuevas pequeñas, pálidas y lentas en desplegarse pese a un riego regular casi siempre está falta de abono, no de agua.

Sustrato y trasplante

Le sienta mejor un sustrato rico, bien drenado y con materia orgánica constante; un suelo pesado y encharcado pudre el rizoma tan rápido como la falta de abono lo atrofia, así que los bancales elevados o los hoyos de plantación enmendados funcionan mejor que la arcilla densa directamente del terreno. En maceta, empieza un hijuelo pequeño en un tiesto solo un poco más grande que su cepellón y ve subiendo de tamaño a medida que crece, porque un gran volumen de sustrato sin raíces alrededor de una planta pequeña tiende a quedarse húmedo y agrio; un 'Dwarf Cavendish' adulto está cómodo en una maceta de 40 a 60 litros. Renueva la capa superior del sustrato cada año, porque la planta es tan exigente en nutrientes que un sustrato agotado limita el crecimiento mucho antes de que la maceta se sienta realmente apretada.

Viento y hojas desgarradas

Esas hojas anchas y enteras son más decorativas que funcionales en cuanto entra en juego el viento: el tejido se rasga a lo largo de las venas paralelas con una brisa fuerte, y lo que parece daño de tormenta tras una semana de viento suele ser solo el desgaste normal que acumula cualquier hoja de bananero al envejecer. Que una sola hoja se rasgue en tiras le cuesta poco a la planta, porque ya se está formando una nueva en el centro, pero un lugar expuesto a rachas fuertes constantes deja toda la copa permanentemente hecha jirones y ralentiza el crecimiento al recortar la superficie foliar activa de la planta. Plantarlo al resguardo de un muro, una valla o arbustos más altos, o simplemente aceptar que las hojas de exterior se verán deshilachadas a finales de verano incluso en una planta sana, evita tratar un problema estético como un problema de salud.

Hijuelos y división

Un 'Dwarf Cavendish' sano echa retoños, llamados hijuelos, desde la base del rizoma una vez que está asentado, y esa es la forma normal de multiplicar la planta, ya que los plátanos comerciales tipo Cavendish no producen semilla viable. Deja que un hijuelo alcance unos 30 cm de altura con hojas propias antes de separarlo, y después corta en vertical entre el hijuelo y el rizoma madre con una pala o cuchillo limpio y afilado, conservando en el hijuelo todas las raíces que puedas. Un hijuelo separado, plantado en sustrato fresco y húmedo y mantenido cálido y a la sombra durante su primera semana o dos, suele retomar un crecimiento visible en un mes; los hijuelos que se dejan pegados a una mata apretada compiten en cambio con la planta madre por agua y nutrientes, y ralentizan toda la plantación.

Floración y fructificación, con realismo

Con buen calor, luz y abonado, el 'Dwarf Cavendish' puede florecer en dos o tres años, sacando desde el centro del pseudotallo un capullo pesado y colgante de color púrpura rojizo que se abre por niveles y muestra hileras de florecillas femeninas, seguidas de flores masculinas más abajo en el tallo. En interior, o en cualquier sitio con un invierno de verdad, la floración es poco frecuente y la fructificación todavía más rara, porque la planta necesita calor sostenido y luz intensa durante muchos meses seguidos sin un frenazo real de frío; una planta cultivada sobre todo como follaje de interior debe disfrutarse como follaje, sin esperar que fructifique en el alféizar de una ventana. Cuando sí fructifica al aire libre, el pseudotallo que floreció no vuelve a florecer: después de la cosecha, córtalo a ras de la base y deja que un hijuelo fuerte tome el relevo como el nuevo tallo principal, lo cual es el ciclo de vida normal y no un fracaso.

Cómo pasar el invierno

Donde el invierno se mantiene por encima de unos 10 °C, el 'Dwarf Cavendish' puede quedarse al aire libre todo el año con poco más que un riego reducido; en cualquier sitio más frío, hay que meterlo dentro, o cortarlo mucho y acolcharlo bien, antes de la primera helada. Una planta en maceta trasladada al interior para el invierno perderá algunas de sus hojas más grandes y más marcadas por el frío pase lo que pase, lo cual es una renovación normal de hojas y no un declive, mientras el pseudotallo en sí se mantenga firme y no se vuelva blando o pastoso en la base. Mantén una planta invernando en la luz más intensa disponible, riega solo lo justo para que las raíces no se sequen del todo, y deja de abonar hasta que el nuevo crecimiento se reanude visiblemente en primavera; una base de pseudotallo pastosa y maloliente en cualquier momento significa que el rizoma se ha podrido y esa parte no se recuperará.