Bananier

Un bananier 'Dwarf Cavendish' acheté en pot feuillu ne fructifiera pas l'été suivant, et en extérieur il ne survit que là où le gel n'atteint jamais le sol ; ce seul fait oriente toutes les autres décisions ci-dessous. Avec du plein soleil ou la fenêtre la plus lumineuse disponible, un arrosage abondant et fréquent pendant la saison de croissance, et une fertilisation mensuelle, cette forme compacte de Musa acuminata atteint environ 1,5 à 2,5 m et peut fleurir en seulement deux à trois ans dans de bonnes conditions de chaleur et de lumière. Le tronc n'est pas du vrai bois mais une colonne serrée de gaines foliaires enroulées, un pseudo-tronc, ce qui explique pourquoi un gel intense ou une tempête violente peut abattre tout le sommet en une seule nuit. Le reste de ce guide couvre comment garder les feuilles intactes, nourrir suffisamment la plante pour qu'elle fructifie réellement, et faire passer l'hiver à un sujet d'intérieur stagnant sans le perdre.

Choisir et démarrer un 'Dwarf Cavendish'

'Dwarf Cavendish' est un cultivar de Musa acuminata, le bananier sauvage originaire d'Asie tropicale et subtropicale ; presque toutes les bananes de dessert sans pépins vendues aujourd'hui, celle-ci comprise, descendent de sélections de cette espèce et de sa proche parente Musa balbisiana. Les pépinières le vendent soit en petit pot avec un pseudo-tronc portant deux ou trois feuilles, soit sous forme de morceau de rhizome nu et paré ; la version en pot s'installe plus vite et évite les semaines d'attente à surveiller un rhizome nu pour la première pousse. Vérifiez que l'étiquette indique bien 'Dwarf Cavendish' et non simplement "bananier", car certains Musa ornementaux issus de semis, vendus en grande surface, portent de grosses graines noires dures dans toute la chair et aucune pulpe comestible digne de ce nom.

Lumière et emplacement, en intérieur et en extérieur

En extérieur, dans un jardin sans gel, un plein soleil la majeure partie de la journée construit le pseudo-tronc le plus robuste et les feuilles les plus larges ; la mi-ombre maintient la plante en vie mais ralentit sa croissance et éloigne encore la floraison. En intérieur, utilisez l'endroit le plus lumineux de la maison, idéalement une fenêtre exposée au sud avec plusieurs heures de soleil direct, et attendez-vous à une croissance nettement plus lente et plus dressée que celle d'une plante d'extérieur ; un bananier gardé dans une lumière de pièce ordinaire survit des années sans jamais ressembler à la photo de la pépinière. Faites pivoter d'un quart de tour un plant en pot en intérieur toutes les une à deux semaines, car les immenses feuilles penchent fortement vers la vitre et tout le pseudo-tronc finit par pencher avec elles si on le laisse faire.

Arrosage et fertilisation d'une plante gourmande

Le système racinaire du bananier est superficiel et fibreux, et l'immense surface foliaire perd de l'eau rapidement, si bien qu'un sol qui sèche complètement bloque la croissance et brunit les bords des feuilles en quelques jours ; gardez les premiers centimètres de terre constamment humides au printemps et en été, en réduisant seulement une fois la croissance ralentie par temps frais. C'est l'une des plantes les plus gourmandes qu'un jardinier amateur ait à nourrir : un apport liquide équilibré mensuel, riche en azote et en potassium pendant la croissance active, est plus proche du minimum que d'un plafond généreux, et les plantes en pot en particulier épuisent les nutriments d'un substrat en quelques semaines. Une plante qui produit de nouvelles feuilles petites, pâles et lentes à se déployer malgré un arrosage régulier manque presque toujours d'engrais plutôt que d'eau.

Sol et rempotage

Un sol riche, bien drainé, avec un apport régulier de matière organique lui convient le mieux ; un sol lourd et détrempé fait pourrir le rhizome aussi vite qu'un manque d'engrais le fait dépérir, donc des buttes surélevées ou des trous de plantation amendés fonctionnent mieux qu'une argile compacte prise telle quelle en pleine terre. En pot, démarrez un petit rejet dans un contenant à peine plus grand que sa motte et augmentez la taille au fur et à mesure, car un grand volume de terre non colonisée par les racines autour d'une petite plante a tendance à rester humide et à s'aigrir ; un 'Dwarf Cavendish' adulte est à l'aise dans un contenant de 40 à 60 litres environ. Renouvelez la couche supérieure de substrat chaque année, car cette plante est une si grosse consommatrice que le terreau épuisé limite sa croissance bien avant que le pot lui-même ne se sente à l'étroit.

Vent et déchirure des feuilles

Ces larges feuilles entières sont plus décoratives que fonctionnelles dès que le vent s'en mêle : le tissu se déchire le long des nervures parallèles à la moindre brise soutenue, et ce qui ressemble à des dégâts de tempête après une semaine venteuse n'est en général que l'usure normale que chaque feuille de bananier accumule en vieillissant. Une seule feuille déchirée en lambeaux coûte peu à la plante, puisqu'une nouvelle est déjà en formation au centre, mais un emplacement exposé à des rafales fortes et constantes garde tout le feuillage en permanence déchiqueté et ralentit la croissance en réduisant la surface foliaire utile de la plante. Planter à l'abri d'un mur, d'une clôture ou d'arbustes plus hauts, ou simplement accepter que les feuilles d'extérieur paraissent hirsutes en fin d'été même sur une plante florissante, évite de traiter un problème esthétique comme un problème de santé.

Rejets et division

Un 'Dwarf Cavendish' en bonne santé produit des rejets à la base du rhizome une fois installé, et c'est le mode normal de multiplication de la plante, puisque les bananes Cavendish commerciales ne produisent aucune graine viable. Laissez un rejet atteindre environ 30 cm de haut avec ses propres feuilles avant de le séparer, puis coupez droit entre le rejet et le rhizome parent avec une bêche ou un couteau propre et bien affûté, en conservant un maximum de racines attachées au rejet. Un rejet séparé, mis en pot dans un substrat frais et humide et gardé au chaud et à l'ombre pendant sa première ou ses deux premières semaines, reprend en général une croissance visible en un mois ; les rejets laissés attachés dans une touffe encombrée entrent au contraire en concurrence avec le pied parent pour l'eau et les nutriments, et ralentissent toute la plantation.

Floraison et fructification, en réalité

Dans de bonnes conditions de chaleur, de lumière et de fertilisation, un 'Dwarf Cavendish' peut fleurir en deux à trois ans, en produisant un bourgeon lourd et retombant, pourpre-rouge, au centre du pseudo-tronc, qui s'ouvre en étages pour révéler des rangées de petites fleurs femelles, puis des fleurs mâles plus bas sur la hampe. En intérieur, ou partout où l'hiver est réel, la floraison est rare et la fructification plus rare encore, car la plante a besoin d'une chaleur soutenue et d'une lumière forte pendant de nombreux mois consécutifs sans véritable coup de froid ; une plante cultivée surtout comme feuillage d'intérieur doit être appréciée comme telle, sans en attendre des fruits sur un rebord de fenêtre. Là où elle fructifie en extérieur, le pseudo-tronc qui a fleuri ne refleurira pas : après la récolte, coupez-le à la base et laissez un rejet vigoureux prendre le relais comme nouvelle tige principale, ce qui fait partie du cycle de vie normal plutôt que d'un échec.

Passer l'hiver

Là où l'hiver reste au-dessus d'environ 10 °C, un 'Dwarf Cavendish' peut rester dehors toute l'année avec juste un arrosage réduit ; partout ailleurs, il doit rentrer à l'abri, ou être fortement rabattu et abondamment paillé, avant la première gelée. Une plante en pot rentrée pour l'hiver perdra certaines de ses plus grandes feuilles, les plus marquées par le froid, quels que soient les soins apportés, ce qui est un renouvellement foliaire normal plutôt qu'un dépérissement, tant que le pseudo-tronc lui-même reste ferme et ne devient pas mou ou spongieux à la base. Gardez une plante en hivernage dans la lumière la plus forte disponible, arrosez juste assez pour empêcher les racines de sécher complètement, et arrêtez la fertilisation jusqu'à la reprise visible de la croissance au printemps ; une base de pseudo-tronc spongieuse et malodorante, à quelque moment que ce soit, signifie que le rhizome a pourri et que cette section ne se rétablira pas.