Banano

Un banano 'Dwarf Cavendish' comprato come pianta frondosa in vaso non fruttificherà la prossima estate, e all'aperto sopravvive solo dove il gelo non arriva mai al suolo; questo unico fatto condiziona tutte le altre decisioni qui sotto. Con pieno sole o la finestra più luminosa disponibile, annaffiature abbondanti e frequenti durante la stagione di crescita e concimazione mensile, questa forma compatta di Musa acuminata raggiunge circa 1,5-2,5 metri e può fiorire in appena due o tre anni con calore e luce intensi. Il tronco non è vero legno ma una colonna compatta di guaine fogliari arrotolate, uno pseudofusto, motivo per cui un gelo intenso o un temporale violento possono abbattere l'intera chioma in una sola notte. Il resto di questa guida spiega come mantenere integre le foglie, concimare a sufficienza per ottenere davvero dei frutti, e portare in salvo un esemplare tenuto in casa attraverso l'inverno senza perderlo.

Scegliere e Avviare un 'Dwarf Cavendish'

'Dwarf Cavendish' è una cultivar di Musa acuminata, il banano selvatico originario dell'Asia tropicale e subtropicale; quasi ogni banana da dessert senza semi venduta oggi, questa compresa, discende da selezioni di questa specie e della sua parente Musa balbisiana. I vivai la vendono sia come piccolo pseudofusto in vaso con due o tre foglie, sia come pezzo di rizoma nudo e rifilato; la versione in vaso si ambienta più in fretta e risparmia le settimane di attesa del primo germoglio da un rizoma nudo. Verifica che l'etichetta indichi davvero 'Dwarf Cavendish' e non solo "pianta di banano", perché alcune Musa ornamentali vendute nei grandi negozi, nate da seme, portano semi neri e duri in tutto il frutto e nessuna polpa commestibile che valga la pena mangiare.

Luce e Posizione, in Casa e all'Aperto

All'aperto in un giardino senza gelo, il pieno sole per gran parte della giornata costruisce lo pseudofusto più robusto e le foglie più ampie; la mezz'ombra tiene in vita la pianta ma rallenta la crescita e allontana ulteriormente la fruttificazione. In casa, usa il punto più luminoso disponibile, idealmente una finestra esposta a sud con diverse ore di sole diretto, e aspettati una crescita decisamente più lenta e verticale rispetto a una pianta all'aperto; un banano tenuto con la luce media di una stanza sopravvive per anni senza mai eguagliare la foto del vivaio. Ruota di un quarto di giro una pianta in vaso ogni settimana o due, perché le enormi foglie si piegano decisamente verso il vetro e l'intero pseudofusto seguirà la stessa inclinazione se lasciato a sé.

Annaffiatura e Concimazione di una Pianta Vorace

L'apparato radicale del banano è superficiale e fibroso, e l'enorme superficie fogliare perde acqua in fretta, così un terreno che si asciuga del tutto blocca la crescita e imbrunisce i bordi delle foglie nel giro di pochi giorni; mantieni umidi in modo costante i primi centimetri di terreno durante primavera ed estate, riducendo solo quando la crescita rallenta con il freddo. È una delle piante più esigenti che un coltivatore amatoriale possa nutrire: una concimazione liquida bilanciata mensile, ricca di azoto e potassio durante la crescita attiva, è più vicina al minimo indispensabile che a un tetto generoso, e le piante in vaso in particolare esauriscono i nutrienti del terriccio nel giro di poche settimane. Una pianta che produce foglie nuove piccole, pallide e lente ad aprirsi nonostante annaffiature regolari è quasi sempre sotto-concimata piuttosto che poco annaffiata.

Terreno e Invaso

Le si addice meglio un terreno ricco, ben drenato e con sostanza organica costante; un suolo pesante e impregnato d'acqua fa marcire il rizoma tanto in fretta quanto una carenza di nutrienti ne blocca la crescita, per cui aiuole rialzate o buche di impianto ammendate funzionano meglio dell'argilla compatta presa così com'è. In vaso, fai partire un piccolo pollone in un contenitore solo di poco più grande del suo pane di radici e aumenta la misura man mano che cresce, perché un grande volume di terreno privo di radici intorno a una pianta piccola tende a restare bagnato e a inacidirsi; un 'Dwarf Cavendish' adulto sta bene in un vaso da 40 a 60 litri circa. Rinnova lo strato superficiale del terriccio ogni anno, perché la pianta è talmente esigente che un terreno esaurito limita la crescita ben prima che il vaso stesso risulti stretto.

Vento e Foglie Sfilacciate

Quelle ampie foglie intatte sono più decorative che funzionali non appena entra in gioco il vento: il tessuto si lacera lungo le venature parallele con una brezza sostenuta, e ciò che sembra un danno da tempesta dopo una settimana ventosa è di solito solo la normale usura che ogni foglia di banano accumula invecchiando. Una singola foglia che si sfilaccia in strisce costa poco alla pianta, dato che una nuova sta già formandosi al centro, ma un sito esposto a raffiche forti e costanti mantiene l'intera chioma perennemente lacera e rallenta la crescita riducendo la superficie fogliare utile della pianta. Piantare al riparo di un muro, una recinzione o arbusti più alti, o semplicemente accettare che le foglie esterne appariranno rovinate a fine estate anche su una pianta in piena salute, evita di trattare un inestetismo come un problema di salute.

Polloni e Divisione

Un 'Dwarf Cavendish' in salute emette getti basali, chiamati polloni, dalla base del rizoma una volta consolidato, e questo è il normale mezzo di moltiplicazione della pianta poiché le banane Cavendish commerciali non producono semi vitali. Lascia che un pollone raggiunga circa 30 cm di altezza con foglie proprie prima di separarlo, poi taglia dritto tra il pollone e il rizoma madre con una vanga o un coltello pulito e affilato, mantenendo il più possibile le radici attaccate al pollone. Un pollone separato, invasato in terriccio fresco e umido e tenuto al caldo e all'ombra per la prima settimana o due, riprende in genere una crescita visibile entro un mese; i polloni lasciati attaccati a un cespo affollato competono invece con la pianta madre per acqua e nutrienti, rallentando l'intera coltivazione.

Fioritura e Fruttificazione, con Realismo

Con buon calore, luce e concimazione, il 'Dwarf Cavendish' può fiorire entro due o tre anni, emettendo dal centro dello pseudofusto una gemma pesante e pendula, rosso porpora, che si apre a strati rivelando file di piccoli fiori femminili, seguiti più in basso lungo lo stelo dai fiori maschili. In casa, o ovunque ci sia un vero inverno, la fioritura è rara e la fruttificazione ancora di più, perché la pianta ha bisogno di calore sostenuto e luce intensa per molti mesi consecutivi senza un vero abbassamento di temperatura; una pianta coltivata soprattutto come fogliame d'appartamento va apprezzata come tale, senza aspettarsi che fruttifichi su un davanzale. Dove fruttifica all'aperto, lo pseudofusto che ha fiorito non fiorirà una seconda volta: dopo il raccolto, taglialo alla base e lascia che un pollone robusto prenda il suo posto come nuovo fusto principale, il che è il normale ciclo di vita della pianta e non un fallimento.

Come Superare l'Inverno

Dove gli inverni restano sopra circa 10 °C, il 'Dwarf Cavendish' può restare all'aperto tutto l'anno con poco più che un'annaffiatura ridotta; ovunque faccia più freddo, deve essere portato in casa, oppure tagliato drasticamente e pacciamato in modo abbondante, prima della prima gelata. Una pianta in vaso spostata in casa per l'inverno perderà alcune delle sue foglie più grandi e più segnate dal freddo indipendentemente dalle cure ricevute, il che è un normale ricambio fogliare e non un deperimento, purché lo pseudofusto stesso resti sodo invece di diventare molle o poltiglioso alla base. Tieni una pianta che sverna nella luce più intensa disponibile, annaffia solo quanto basta a evitare che le radici si asciughino del tutto, e sospendi la concimazione finché non riprende visibilmente la crescita in primavera; una base di pseudofusto poltigliosa e maleodorante, in qualsiasi momento, significa che il rizoma è marcito e quella parte non si riprenderà.