Peonía común

Paeonia officinalis, la peonía común o de jardín, es esa flor magenta rojiza intensa, a menudo completamente doble, que se veía en los jardines rústicos europeos mucho antes de que la especie china Paeonia lactiflora se convirtiera en la flor cortada más vendida. Es una perenne herbácea de la familia Paeoniaceae, nativa del este-centro y el sur de Europa, que se seca hasta el suelo cada otoño y rebrota desde una cepa leñosa cada primavera. Espera una única tanda de flores grandes y ligeramente perfumadas a finales de primavera o principios de verano que dura unas dos semanas, seguida de toda una temporada de follaje brillante y muy recortado que conserva su forma hasta las heladas. Acierta una vez con la ubicación y la profundidad de plantación, y una sola mata seguirá floreciendo durante décadas sin necesidad de moverla nunca.

Dónde plantar la peonía común

Dale sol pleno a sombra ligera: la floración es más intensa con sol directo durante la mayor parte del día, aunque se tolera algo de sombra por la tarde en climas cálidos. Elige un lugar resguardado, lejos del viento fuerte, porque las flores pesadas, a menudo dobles, se tumban con facilidad en cuanto se empapan de lluvia. El suelo debe ser fértil y rico en humus, húmedo pero de buen drenaje; la peonía común tolera suelos de cal, arcilla, marga y arena, y un amplio rango de pH desde ácido hasta alcalino, pero no se sentirá cómoda en un terreno que permanezca húmedo durante todo el invierno. Una planta joven alcanza su altura y anchura adultas, de 50 a 100 cm, en dos a cinco años, y es resistente a inviernos tan fríos como la zona USDA 3, necesitando ese reposo en frío para florecer bien la primavera siguiente.

Acertar con la profundidad de plantación

La plantación profunda es, con diferencia, la razón más común por la que una peonía común nunca florece. Las yemas de crecimiento rosadas o rojas, llamadas ojos, en la parte superior de la cepa deben quedar a no más de 2,5 cm bajo la superficie del suelo; cualquier profundidad mayor y la planta dedica su energía a las raíces y el follaje en lugar de a las yemas florales. Planta o divide en otoño, mientras la cepa está en reposo, extendiendo las raíces en un hoyo ancho y poco profundo en lugar de uno estrecho y hondo. Si una mata asentada que antes florecía bien ha dejado de hacerlo poco a poco y el hacinamiento no es la causa, levántala en otoño y comprueba la profundidad: replantarla más superficial, con los ojos apenas cubiertos, suele devolver las flores en un par de temporadas.

Riego y abonado a lo largo de la temporada

Las peonías recién plantadas se establecen despacio y necesitan humedad constante durante su primera primavera, mientras las raíces profundas y carnosas aún se están desarrollando y las yemas florales se hinchan. Riega cuando los primeros centímetros de suelo se sequen en lugar de seguir un calendario fijo, y mantén el riego durante cualquier periodo seco que coincida con el desarrollo de los capullos, ya que la sequía en esa fase es una causa frecuente de capullos que se forman pero nunca llegan a abrirse. Una vez asentada, la peonía común aguanta periodos secos cortos gracias a sus profundas raíces de reserva, pero aun así florece mejor con humedad constante que dejada a su suerte. Abona ligeramente a principios de primavera con un fertilizante equilibrado o una capa de compost repartida alrededor de la cepa, no pegada a ella; un exceso de nitrógeno produce un crecimiento blando y jugoso que se tumba e invita a las enfermedades.

Deshojado, entutorado y la poda de otoño

Corta las flores marchitas en cuanto caigan los pétalos, llevando el tallo de vuelta hasta justo encima de la primera hoja fuerte, para que la planta canalice la energía hacia la cepa en lugar de hacia la formación de vainas de semilla. Las formas de flor doble y completa necesitan soporte especialmente antes de necesitarlo: coloca un aro para peonías o tutores de ramaje alrededor de los brotes jóvenes en cuanto emerjan en primavera, bastante antes de la floración, porque los tallos que ya se han tumbado rara vez vuelven a quedar rectos una vez atados. Cuando el follaje amarillee y se derrumbe tras las primeras heladas fuertes de otoño, corta toda la planta a ras de suelo y retira los restos del arriate en lugar de compostarlos, ya que el follaje viejo puede transportar esporas fúngicas hasta la primavera siguiente.

Dividir una mata ya asentada

La peonía común es longeva y lleva mal que la molesten, así que deja una mata sana sin dividir durante años en lugar de dividirla según un calendario fijo. Divide solo en otoño, y solo cuando una mata se haya congestionado y la floración haya bajado, o cuando la planta necesite trasladarse a una nueva ubicación. Levanta toda la cepa, lava la tierra para que se vean los ojos, y córtala en secciones con un cuchillo limpio y afilado, asegurándote de que cada división lleve entre tres y cinco ojos y una buena porción de raíz. Replanta de inmediato a la profundidad superficial descrita antes; una división recién hecha suele tardar entre dos y tres años en recuperar una floración completa. Cultivar a partir de semilla es posible pero todavía más lento, y las plántulas no salen fieles a una planta madre registrada de flor doble.

Plagas, enfermedades y el mito de las hormigas

Las hormigas que recorren los capullos cerrados de la peonía son uno de los mitos de jardinería más persistentes: están ahí por el néctar azucarado que producen los capullos, no dañan la planta, y no hace falta fumigarlas ni retirarlas antes de llevar las flores cortadas a interior, basta con sacudir un poco los tallos. Los problemas reales a vigilar son fúngicos, más que de insectos: el oídio cubre las hojas con una película blanca al final de la temporada, sobre todo un problema estético que mejora con más circulación de aire alrededor de la mata, y el mildiu blanco sureño puede pudrir los tallos a ras de suelo en tiempo caluroso y húmedo. Vale la pena conocer dos insectos: el escarabajo primaveral de la rosa, que mordisquea agujeros en el follaje joven y las flores abiertas, y una larva barrenadora de capullos aún sin identificar, que perfora los capullos cerrados e impide que lleguen a abrirse; retirar y destruir los capullos afectados es el control más fiable para ambos.

• Oídio: película blanca en las hojas, peor con aire quieto y húmedo
• Mildiu blanco sureño: podredumbre del tallo a ras de suelo en condiciones cálidas y húmedas
• Escarabajo primaveral de la rosa: agujeros mordisqueados en hojas y flores
• Larva barrenadora de capullos: los capullos no llegan a abrirse

Toxicidad y seguridad en la ubicación

La ASPCA incluye la peonía común como tóxica para gatos, perros y caballos; el principio tóxico es el peonol, y masticar las flores, hojas o raíces puede causar vómitos, diarrea y letargo. Mantén las plantaciones nuevas fuera del alcance de un perro que mastique follaje por curiosidad, y sitúa las matas bien lejos de las vallas de un prado donde un caballo pudiera asomarse a pastar sobre ellas. El epíteto de especie officinalis marca una larga historia del uso de la raíz en preparados de herboristería tradicional en el pasado, un dato histórico y no una razón para tratar ninguna parte de la planta como segura de comer hoy en día.