Peonia selvatica

Paeonia officinalis, la peonia selvatica o peonia comune, è il fiore rosso-magenta intenso, spesso completamente doppio, visto nei vecchi giardini di campagna europei ben prima che la specie cinese Paeonia lactiflora diventasse il fiore reciso più venduto. È una perenne erbacea della famiglia delle Paeoniaceae, originaria dell'Europa centro-orientale e meridionale, che si secca fino a terra ogni autunno e ributta da una ceppaia legnosa ogni primavera. Aspettati un'unica fioritura di grandi fiori leggermente profumati, da fine primavera a inizio estate, che dura circa due settimane, seguita da un'intera stagione di fogliame lucido e profondamente inciso che mantiene la sua forma fino al gelo. Trova la posizione e la profondità di impianto giuste una sola volta, e un unico cespo continuerà a fiorire per decenni senza mai dover essere spostato.

Dove piantare la peonia selvatica

Dalle pieno sole o ombra leggera: la fioritura è più abbondante con sole diretto per la maggior parte della giornata, anche se un po' d'ombra pomeridiana è tollerata nei climi caldi. Scegli una posizione riparata, lontana dal vento forte, perché i fiori pesanti, spesso doppi, si piegano facilmente una volta inzuppati di pioggia. Il terreno deve essere fertile e ricco di humus, umido ma ben drenante; la peonia selvatica tollera terreno calcareo, argilloso, franco e sabbioso, e un'ampia gamma di pH dall'acido all'alcalino, ma non si trova bene in un terreno che resta bagnato per tutto l'inverno. Una pianta giovane raggiunge l'altezza e l'espansione definitive di 50-100 cm nell'arco di due-cinque anni, ed è rustica fino a inverni freddi come quelli della zona USDA 3, avendo bisogno di quel riposo al freddo per fiorire bene la primavera successiva.

Ottenere la giusta profondità di impianto

Un impianto troppo profondo è il motivo più comune in assoluto per cui una peonia selvatica non fiorisce mai. Le gemme di crescita rosa o rosse, chiamate occhi, sulla sommità della ceppaia devono trovarsi a non più di 2,5 cm sotto la superficie del terreno; più in profondità di così, la pianta indirizza la sua energia verso radici e fogliame invece che verso le gemme fiorali. Metti a dimora o dividi in autunno, mentre la ceppaia è in riposo, distribuendo le radici in una buca larga e poco profonda piuttosto che stretta e profonda. Se un cespo affermato che un tempo fioriva bene ha gradualmente smesso di farlo e l'affollamento non ne è la causa, sollevalo in autunno e controlla la profondità: ripiantarlo più superficialmente, con le gemme appena coperte, spesso fa tornare i fiori nel giro di un paio di stagioni.

Annaffiatura e concimazione nel corso della stagione

Le peonie appena piantate si affermano lentamente e hanno bisogno di umidità costante durante la prima primavera, mentre le radici profonde e carnose si stanno ancora sviluppando e le gemme fiorali si gonfiano. Annaffia quando i primi centimetri di terreno si asciugano, piuttosto che seguendo un calendario fisso, e continua ad annaffiare durante qualsiasi periodo secco che coincida con lo sviluppo delle gemme, dato che la siccità in questa fase è una causa comune di gemme che si formano ma non si aprono mai. Una volta affermata, la peonia selvatica sopporta brevi periodi secchi grazie alle sue radici di riserva profonde, ma fiorisce comunque meglio con umidità costante piuttosto che lasciata a badare a se stessa. Concima leggermente a inizio primavera con un fertilizzante bilanciato o uno strato di compost distribuito intorno alla ceppaia, non a contatto con essa; troppo azoto produce una crescita morbida e linfatica che si affloscia e favorisce le malattie.

Sfioritura, sostegno e taglio autunnale

Taglia i fiori sfioriti non appena cadono i petali, portando il taglio dello stelo appena sopra la prima foglia robusta, in modo che la pianta incanali l'energia verso la ceppaia invece che verso la formazione di baccelli di semi. Le forme piene, a fiore doppio, hanno bisogno di un sostegno in particolare prima che serva davvero: inserisci un anello per peonie o tutori di rametti intorno ai getti giovani non appena spuntano in primavera, ben prima della fioritura, perché gli steli già piegati raramente si raddrizzano una volta legati. Quando il fogliame ingiallisce e collassa dopo le prime forti gelate autunnali, taglia l'intera pianta a livello del suolo e rimuovi i resti dall'aiuola invece di metterli in compost, dato che il vecchio fogliame può portare spore fungine fino alla primavera successiva.

Dividere un cespo affermato

La peonia selvatica è longeva e non ama essere disturbata, quindi lascia un cespo in salute indiviso per anni invece di dividerlo secondo un calendario fisso. Dividi solo in autunno, e solo quando un cespo è diventato troppo fitto e la fioritura è calata, oppure quando la pianta deve essere spostata in una nuova posizione. Solleva l'intera ceppaia, lava via la terra in modo che le gemme siano visibili, e tagliala in sezioni con un coltello pulito e affilato, assicurandoti che ogni divisione porti da tre a cinque gemme e una buona porzione di radice. Ripianta subito alla profondità superficiale descritta sopra; una divisione appena fatta impiega in genere due o tre anni per tornare a una fioritura piena. Coltivare da seme è possibile ma ancora più lento, e le piantine non riproducono fedelmente una pianta madre selezionata a fiore doppio.

Parassiti, malattie e il mito delle formiche

Le formiche che si arrampicano sui boccioli ancora chiusi della peonia sono uno dei miti più persistenti del giardinaggio: sono lì per il nettare zuccherino prodotto dai boccioli, non danneggiano la pianta, e non serve spruzzare né strofinare via le formiche prima di portare i fiori recisi in casa; basta dare una scrollata agli steli. I veri problemi da tenere d'occhio sono di natura fungina più che da insetti: l'oidio ricopre le foglie con una patina bianca a fine stagione, per lo più un problema estetico che migliora con una migliore circolazione dell'aria intorno al cespo, e il marciume del colletto può far marcire gli steli a livello del terreno in condizioni calde e umide. Due insetti da conoscere sono il cetonide primaverile, che rosicchia buchi nel fogliame giovane e nei fiori aperti, e una larva non identificata che scava gallerie nei boccioli ancora chiusi impedendo loro di aprirsi; raccogliere e distruggere i boccioli colpiti è il controllo più affidabile per entrambi.

• Oidio: patina bianca sulle foglie, peggiore con aria umida e immobile
• Marciume del colletto: marcescenza degli steli a livello del terreno in condizioni calde e umide
• Cetonide primaverile: buchi rosicchiati su foglie e fiori
• Larva minatrice dei boccioli: i boccioli non riescono ad aprirsi

Tossicità e sicurezza nella collocazione

La peonia selvatica è classificata dall'ASPCA come tossica per gatti, cani e cavalli; il principio tossico è il paeonolo, e mordicchiare fiori, foglie o radici può causare vomito, diarrea e letargia. Tieni le piante appena messe a dimora fuori dalla portata di un cane che mastica il fogliame per curiosità, e colloca i cespi ben lontano dalle recinzioni dei paddock dove un cavallo potrebbe allungarsi a brucarli. L'epiteto specifico officinalis testimonia una lunga storia d'uso della radice nelle preparazioni erboristiche tradizionali del passato, un fatto storico e non un motivo per considerare oggi sicura da mangiare qualsiasi parte della pianta.