Dracaena reflexa

Le Dracaena reflexa se présente sous la forme d'une ou plusieurs cannes non ramifiées, surmontées d'une rosette de feuilles rigides et lancéolées, chacune striée de crème ou de jaune le long d'une marge verte. On le trouve sous trois noms à peu près interchangeables, Dracaena reflexa, Pleomele et Song of India, qui désignent tous la même plante. Dans la nature, il pousse en arbuste ou en petit arbre à Madagascar, à Maurice, à La Réunion et sur la côte nord-est du Mozambique, ce qui explique pourquoi il traverse sans problème un salon chauffé. Les deux vrais pièges pour les jardiniers ne se cachent pas dans l'arrosage ou la lumière en général, mais dans la qualité de l'eau, ce genre supportant mal le fluor, et dans le comportement d'une canne livrée à elle-même, qui se contente de grandir sans jamais se ramifier.

Lumière et maintien de la panachure

Installez-la sous une lumière vive et indirecte : à proximité d'une fenêtre orientée à l'est ou au nord, ou à quelques pas en retrait d'une fenêtre sud ou ouest. C'est cette lumière qui garde les rayures crème et jaune bien nettes sur les nouvelles feuilles. Poussez la plante dans un coin sombre et l'effet s'atténue en quelques cycles de croissance, les feuilles suivantes ressortant peu à peu plus vertes et unies, faute d'assez de lumière pour justifier le coût du tissu panaché, incapable de photosynthèse. L'excès inverse pose tout autant problème : quelques heures de soleil de midi, direct et brûlant, à travers une vitre non filtrée, décolorent et brûlent le bout des feuilles en une seule journée, laissant des taches pâles et cassantes qui ne reverdiront jamais. Une fenêtre sud voilée d'un rideau, ou une fenêtre est sans filtre, fonctionnent toutes deux très bien.

Arrosage, et pourquoi l'eau elle-même compte

Arrosez avec modération au printemps et en été, en laissant sécher les premiers centimètres du terreau avant le passage suivant, puis réduisez nettement en hiver, quand la croissance ralentit presque jusqu'à l'arrêt complet. Le calendrier compte moins que la composition de l'eau : ce genre reste très sensible au fluor, présent dans la plupart des réseaux d'eau municipaux, qui remonte dans la plante et se concentre sur les marges des feuilles. Il en résulte une bande de tissu mort, brune, cassante et bien délimitée, le long de la pointe et des bords de feuilles par ailleurs saines, visible deux à quatre semaines après l'exposition et définitive une fois apparue. L'eau de pluie, l'eau distillée, ou l'eau laissée à reposer, ne changent rien au fluor lui-même, seul le chlore se dissipe ainsi ; si votre eau du robinet est fluorée, passez donc à l'eau de pluie ou distillée, et les feuilles qui suivront resteront propres.

Sol et rempotage

Rempotez-le dans un mélange sans tourbe, à base de terre franche, allégé de perlite ou de gravier grossier, dans un pot percé d'un trou de drainage, pour que les racines ne baignent jamais dans l'eau. Un jeune plant en pleine croissance apprécie un contenant plus grand tous les un à deux ans au printemps ; un sujet plus âgé à plusieurs cannes, lui, peut rester en place plusieurs années et se contenter d'un simple surfaçage de terreau frais. Une canne qui bascule, ou une base devenue molle et sombre, trahit presque toujours un pot qui ne draine pas correctement.

Fertilisation

Un engrais liquide équilibré, apporté environ une fois par mois pendant la croissance active, suffit largement ; arrêtez complètement en automne et en hiver. Ici, trop nourrir fait plus de dégâts que pas assez : l'excès de sels minéraux s'accumule sur les mêmes marges foliaires déjà fragilisées par le fluor, si bien qu'une plante trop généreusement fertilisée développe souvent des pointes brûlées qui ressemblent à s'y méprendre à un problème d'eau, même quand celle-ci est filtrée.

Tailler une canne pour la faire ramifier

Livrée à elle-même, une canne unique ne fait que pousser en hauteur, perdant peu à peu ses feuilles basses, jusqu'à ne plus former qu'une tige nue couronnée d'une touffe. La méthode employée en pépinière reste délibérée : coupez net, à la hauteur souhaitée, avec une lame propre, n'importe où le long de la canne. En quelques semaines, deux ou trois bourgeons dormants juste sous la coupe se réveillent et donnent de nouvelles pousses, chacune finissant par former sa propre rosette, transformant ainsi une canne unique en plante ramifiée et plus fournie. La coupe cicatrise seule, sans qu'il soit nécessaire de la sceller. C'est exactement cette technique qui permet d'échelonner des cannes de hauteurs différentes dans un même pot pour un effet étagé, et elle réussit bien mieux sur une plante saine et en pleine croissance que sur un sujet stressé ou en dormance.

Multiplication

Les boutures de canne s'enracinent sans difficulté : prélevez une section de tige sans feuille d'environ 10 à 15 cm, posez-la à l'horizontale, à moitié enfoncée dans un terreau humide et bien drainant, ou plantez-la debout, puis gardez-la au chaud. Nouvelles pousses et racines apparaissent à partir des nœuds dormants en l'espace de quelques semaines. Les boutures de tête, avec un peu de feuillage, s'enracinent aussi très bien dans l'eau, avant d'être mises en pot une fois les racines développées. Le marcottage aérien convient particulièrement aux cannes hautes et dégarnies qu'on préfère ne pas couper d'un seul coup : entaillez la tige, enveloppez-la de sphaigne humide et de plastique, et une fois les racines bien installées dans la sphaigne, sectionnez juste en dessous pour empoter une plante déjà bien avancée.

Ravageurs et problèmes courants

L'air sec des intérieurs favorise les araignées rouges, repérables à de fines toiles et à un feuillage tacheté et terne, ainsi que les cochenilles farineuses, réunies en touffes cotonneuses blanches dans les aisselles des feuilles ; les cochenilles à carapace, elles, ressemblent à de petites bosses brunes le long des cannes. Un essuyage régulier des feuilles et un traitement au savon insecticide dès les premiers signes suffisent en général. En dehors des ravageurs, les deux plaintes les plus courantes restent des pointes brunes et cassantes, presque toujours liées au fluor ou à un excès d'engrais plutôt qu'à un manque d'eau, et une base molle, sombre et affaissée, signe d'une pourriture des racines ou de la canne provoquée par un pot resté trop humide.

Toxicité pour les chats et les chiens

L'ASPCA classe le Dracaena reflexa, sous son nom commercial de Malaysian Dracaena, comme toxique pour les chats, les chiens et les chevaux, les saponines étant en cause. Chez le chat en particulier, l'ingestion peut entraîner des vomissements, parfois teintés de sang, ainsi qu'un abattement, une perte d'appétit, une salivation excessive et des pupilles dilatées. Placez-le hors de portée d'un chat ou d'un chiot tenté de mâchouiller les feuilles basses, d'autant que le feuillage arqué d'une plante adulte pend souvent à hauteur d'un saut facile.