Dracaena reflexa

Song of India komt binnen als een of meerdere onvertakte stengels, bekroond met een rozet van stijve, lancetvormige bladeren, elk gestreept in crème of geel langs een groene rand. De plant wordt onder drie namen bijna door elkaar verkocht: Dracaena reflexa, Pleomele en Song of India, allemaal dezelfde plant. In het wild groeit ze als struik of kleine boom op Madagaskar, Mauritius, Réunion en de kust van noordoostelijk Mozambique, waardoor ze zonder klagen een warme woonkamer verdraagt. De twee dingen waar mensen over struikelen, zijn niet water geven of licht in het algemeen, maar het water zelf, want dit geslacht reageert slecht op fluoride, en het feit dat een stengel die met rust wordt gelaten gewoon steeds hoger blijft groeien in plaats van voller te worden.

Licht en de bontheid behouden

Geef de plant helder, indirect licht: een plek bij een oost- of noordraam, of een paar stappen terug van een zuid- of westraam. Dat houdt de crème- en gele strepen op nieuwe bladeren scherp. Zet een plant in een schemerige hoek en het effect vervaagt binnen een paar groeicycli, nieuwe bladeren komen geleidelijk effener groen tevoorschijn omdat er niet genoeg licht is om de kosten van het niet-fotosynthetische, bonte weefsel te rechtvaardigen. De omgekeerde fout komt net zo vaak voor: een paar uur felle, directe middagzon door ongefilterd glas bleekt en verschroeit de bladpunten binnen een dag, met papierachtige, vale plekken die nooit meer groen worden. Een door een gordijn gefilterd zuidraam of een ongefilterd oostraam werken allebei goed.

Water geven, en waarom het water zelf ertoe doet

Geef in het voorjaar en de zomer matig water, laat de bovenste paar centimeter van het mengsel drogen voor de volgende beurt, en bouw dit in de winter fors af wanneer de groei bijna stilvalt. Belangrijker dan het schema is de waterkwaliteit: dit geslacht is opvallend gevoelig voor fluoride, het toevoegingsmiddel in de meeste kraanwatervoorzieningen, dat door de plant omhoog reist en zich ophoopt aan de bladranden. Het resultaat is een band van bruin, knapperig, scherp afgebakend dood weefsel langs de punt en randen van verder gezonde bladeren, die twee tot vier weken na blootstelling verschijnt en nooit meer verdwijnt zodra hij is ontstaan. Regenwater, gedistilleerd water of water dat heeft staan rusten doet niets tegen fluoride zelf (alleen chloor verdwijnt op die manier), dus als je kraanwater gefluorideerd is, schakel dan over op regenwater of gedistilleerd water en de nieuwe bladeren die daarna verschijnen, blijven schoon.

Grond en verpotten

Pot de plant in een turfvrij, op leem gebaseerd mengsel, losgemaakt met perliet of grof grind, in een pot met een drainagegat zodat de wortels nooit in stilstaand water staan. Jonge planten in actieve groei worden graag elke een tot twee jaar in het voorjaar naar een grotere pot verhuisd; oudere exemplaren met meerdere stengels kunnen jarenlang op dezelfde plek blijven staan en krijgen in plaats daarvan gewoon een laagje verse compost. Een omgevallen stengel of een zachte, donkere basis wijst vrijwel altijd terug op een pot die nooit afwatert.

Bemesten

Geef ongeveer eenmaal per maand een gebalanceerde vloeibare meststof zolang de plant actief groeit, en stop daar in de herfst en winter helemaal mee. Overbemesten is hier erger dan onderbemesten: overtollige minerale zouten hopen zich op in dezelfde bladranden die al kwetsbaar zijn voor fluoride, dus een te gul bemeste plant vertoont vaak puntverbranding die er identiek uitziet als een waterkwaliteitsprobleem, zelfs bij gefilterd water.

Een stengel snoeien om vertakking te stimuleren

Met rust gelaten groeit een enkele stengel gewoon steeds hoger, waarbij hij onderweg zijn onderste bladeren laat vallen, tot je een kale stam met een bosje bovenop overhoudt. De truc die kwekerijen gebruiken, is bewust: snijd de stengel met een schoon lemmet netjes af op de hoogte die je wilt, ergens langs zijn lengte. Binnen een paar weken breken twee of drie slapende knoppen onder de snede open en vormen nieuwe scheuten, die elk uiteindelijk hun eigen rozet vormen, zodat één stengel een vertakte, vollere plant wordt. Het snijvlak vormt vanzelf een eeltlaag en hoeft niet te worden afgesloten. Het is dezelfde truc die wordt gebruikt om stengels van verschillende hoogtes in één pot te schikken voor een gelaagde look, en het werkt bij gezonde, actief groeiende planten veel beter dan bij een gestreste of rustende plant.

Vermeerderen

Stengelstekken wortelen gemakkelijk: snijd een bladloos stuk stengel van ongeveer 10 tot 15 cm lang, leg het horizontaal half ingegraven in vochtig, goed doorlatend mengsel of zet het rechtop, en houd het warm. Nieuwe scheuten en wortels vormen zich in de loop van enkele weken vanuit de slapende knopen. Topstekken met een paar bladeren eraan kunnen ook in water wortelen, en worden daarna verpot zodra er wortels verschijnen. Luchtafleggen werkt bij lange, kale stengels die je liever niet volledig afsnijdt: verwond de stengel, wikkel hem in vochtig veenmos en plastic, en zodra de wortels het mos vullen, snijd je hem eronder af om een plant met een voorsprong te verpotten.

Plagen en veelvoorkomende problemen

Droge binnenlucht lokt spintmijten uit, herkenbaar aan fijn spinsel en dofgeplekt blad, en wolluis, die zich als witte, wattige tuftjes verzamelen in de bladoksels; schildluizen verschijnen als kleine bruine bultjes langs de stengels. Neem het blad regelmatig af en behandel het bij de eerste tekenen met insecticidezeep. Naast plagen zijn er twee klachten die voortdurend terugkomen: bruine, knapperige punten, bijna altijd door fluoride of overbemesting in plaats van te weinig water, en een zachte, donkere, inzakkende basis, wat wortel- of stengelrot is door een pot die te nat blijft.

Giftigheid voor katten en honden

De ASPCA vermeldt Dracaena reflexa (onder de handelsnaam Malaysian Dracaena) als giftig voor katten, honden en paarden, met saponinen als de giftige stof. Bij katten kan inname specifiek braken veroorzaken, soms met bloed, samen met lusteloosheid, verlies van eetlust, overmatig kwijlen en verwijde pupillen. Zet de plant ergens waar een knagende kat of pup niet bij de onderste bladeren kan, want het overhangende blad van een volwassen plant hangt vaak binnen makkelijk springbereik.