Drácena reflexa

La drácena reflexa llega en forma de una o varias cañas sin ramificar coronadas por una roseta de hojas rígidas y lanceoladas, cada una con rayas crema o amarillas junto a un margen verde. Se vende bajo tres nombres casi intercambiables: Dracaena reflexa, Pleomele y drácena reflexa, todos la misma planta. En estado silvestre crece como arbusto o árbol pequeño en Madagascar, Mauricio, Reunión y la costa del noreste de Mozambique, razón por la cual tolera sin quejarse un salón cálido. Las dos cosas que suelen despistar no son el riego ni la luz en abstracto, sino el agua en sí, ya que este género reacciona mal al flúor, y el hecho de que una caña dejada a su aire simplemente sigue creciendo más alta en lugar de ramificarse.

Luz y cómo conservar la variegación

Dale luz indirecta y brillante: un lugar cerca de una ventana orientada al este o al norte, o unos pasos atrás de una orientada al sur o al oeste. Esto es lo que mantiene nítidas las rayas crema y amarillas en las hojas nuevas. Traslada la planta a un rincón oscuro y el efecto se difumina en pocos ciclos de crecimiento, con hojas nuevas que salen progresivamente de un verde más liso, porque no hay suficiente luz para justificar el coste del tejido variegado que no hace fotosíntesis. El error contrario es igual de habitual: unas horas de sol directo y fuerte del mediodía a través de un cristal sin filtrar decoloran y queman las puntas de las hojas en un solo día, dejando manchas pálidas y papiráceas que ya nunca vuelven a reverdecer. Tanto una ventana orientada al sur filtrada con cortina como una orientada al este sin filtrar funcionan bien.

El riego, y por qué el agua en sí misma importa

Riega con moderación durante la primavera y el verano, dejando que se sequen los primeros centímetros del sustrato antes de volver a regar, y luego reduce mucho el riego en invierno, cuando el crecimiento casi se detiene. Lo que más importa no es tanto el calendario como la calidad del agua: este género es notablemente sensible al flúor, el aditivo presente en la mayoría del agua corriente municipal, que sube por la planta y se acumula en los márgenes de las hojas. El resultado es una banda de tejido muerto marrón, quebradizo y de contorno muy definido a lo largo de la punta y los bordes de hojas por lo demás sanas, que aparece entre dos y cuatro semanas después de la exposición y nunca desaparece una vez formada. El agua de lluvia, el agua destilada o el agua reposada no hacen nada contra el flúor en sí (solo el cloro se disipa así), así que si tu agua del grifo está fluorada, cambia a agua de lluvia o destilada y las hojas nuevas que salgan después se mantendrán limpias.

Suelo y trasplante

Plántala en un sustrato franco sin turba, aligerado con perlita o grava gruesa, en una maceta con agujero de drenaje para que las raíces nunca queden en agua estancada. Las plantas jóvenes en crecimiento activo agradecen que se les suba de tamaño de maceta cada uno o dos años en primavera; los ejemplares más maduros y con varias cañas pueden quedarse igual durante varios años y basta con añadirles compost fresco por encima. Una caña que se ha caído o una base que se ha vuelto blanda y oscura casi siempre señalan una maceta que nunca drena.

Abonado

Aplica un abono líquido equilibrado aproximadamente una vez al mes mientras la planta está en crecimiento activo, y detén el abonado por completo en otoño e invierno. Aquí el exceso de abono es peor que la falta: las sales minerales sobrantes se acumulan en los mismos márgenes de las hojas ya vulnerables al flúor, así que una planta demasiado abonada suele mostrar quemaduras en las puntas idénticas a un problema de calidad del agua, incluso con agua filtrada.

Podar una caña para que ramifique

Dejada a su aire, una sola caña simplemente crece cada vez más alta, perdiendo las hojas inferiores por el camino, hasta dejarte con un tallo desnudo y un penacho arriba. El truco que usan los viveros es deliberado: corta la caña limpiamente a la altura que quieras con una cuchilla limpia, en cualquier punto de su longitud. En pocas semanas, dos o tres yemas dormidas debajo del corte se activan y sacan brotes nuevos, cada uno formando con el tiempo su propia roseta, así que una sola caña se convierte en una planta ramificada y más frondosa. La superficie del corte cicatriza sola y no necesita sellarse. Es el mismo truco que se usa para escalonar cañas de distintas alturas en una misma maceta y lograr un efecto por capas, y funciona mucho mejor en plantas sanas y en crecimiento activo que en una planta estresada o en reposo.

Propagación

Los esquejes de caña enraízan con facilidad: corta una sección de tallo sin hojas de unos 10 a 15 cm, colócala en horizontal medio enterrada en un sustrato húmedo y bien drenado, o déjala en vertical, y mantenla en un lugar cálido. Los brotes y raíces nuevos surgen de los nudos dormidos en el transcurso de varias semanas. Los esquejes de punta con algunas hojas también pueden enraizar en agua y luego plantarse una vez aparezcan las raíces. El acodo aéreo funciona bien en cañas altas y desgarbadas que prefieras no cortar del todo: hiere el tallo, envuélvelo en musgo sphagnum húmedo y plástico, y una vez que las raíces llenen el musgo, córtalo por debajo de ellas para plantar una nueva planta ya adelantada.

Plagas y problemas habituales

El aire seco de interior atrae a la araña roja, visible como una fina telaraña y hojas apagadas y punteadas, y a la cochinilla algodonosa, que se agrupa en penachos blancos y algodonosos en las axilas de las hojas; la cochinilla de caparazón aparece como pequeños bultos marrones a lo largo de las cañas. Limpia las hojas periódicamente y trata con jabón insecticida a la primera señal. Más allá de las plagas, las dos quejas que aparecen constantemente son las puntas marrones y quebradizas, casi siempre por flúor o exceso de abono más que por falta de riego, y una base blanda, oscura y que se colapsa, que es podredumbre de raíz o de caña por una maceta que se mantiene húmeda.

Toxicidad para gatos y perros

La ASPCA incluye a Dracaena reflexa (bajo su nombre comercial drácena malaya) como tóxica para gatos, perros y caballos, con las saponinas como principio tóxico. En los gatos en concreto, la ingestión puede provocar vómitos, a veces con sangre, junto con decaimiento, pérdida de apetito, babeo excesivo y pupilas dilatadas. Colócala donde un gato o un cachorro que muerdan no puedan alcanzar las hojas inferiores, ya que el follaje arqueado de una planta adulta a menudo cuelga a una distancia que un salto fácilmente alcanza.