Fusain de Fortune

Deux plantes en une : un couvre-sol jusqu'à ce qu'il rencontre un mur

Des feuilles luisantes, marbrées de blanc, d'or ou vert uni, étalées en couvre-sol dans un massif ombragé : cette image ne dit pas tout de ce que la plante peut devenir. Le GBIF enregistre Euonymus fortunei (Turcz.) Hand.-Mazz. comme nom accepté, dans la famille des Celastraceae, aux côtés des euonymus de haie plus familiers. Laissé au sol, il forme un tapis bas et enraciné qui ne fleurit jamais. Mais dès qu'une tige touche un mur, une clôture, un tronc ou toute surface verticale, elle bascule vers une forme adulte grimpante, s'accrochant par des radicelles aériennes un peu à la manière du lierre commun, et seule cette forme adulte finit par fleurir ou fructifier. La plupart des plants vendus sous les noms 'Emerald Gaiety' ou 'Emerald 'n' Gold' restent au stade juvénile, bas et stérile, celui que la majorité des jardiniers recherchent réellement pour une bordure ou un couvre-sol.

Choisir un cultivar : 'Emerald Gaiety', 'Emerald 'n' Gold' et l'espèce type

'Emerald Gaiety' porte des feuilles vertes bordées de blanc, teintées de rose par temps froid ; NC State Extension relève qu'il peut atteindre 0,9 à 1,8 m de hauteur pour 0,9 à 1,5 m de largeur en arbuste buissonnant, à condition de lui laisser plusieurs années pour prendre du volume au lieu de rester un simple tapis. 'Emerald 'n' Gold', lui, arbore une feuille bordée d'or, reste généralement plus bas et forme un tapis dense et rampant, ce qui explique pourquoi on le cultive plus souvent en pur couvre-sol qu'en arbuste. La forme sauvage, vert uni et sans panachure, reste la plus vigoureuse en grimpant, et c'est elle qui porte la responsabilité principale des peuplements invasifs décrits plus loin. Les cultivars panachés grimpent eux aussi s'ils trouvent un appui, mais on les cultive et on les vend pour le motif de leur feuillage plutôt que pour leur vigueur brute.

Lumière, emplacement et rusticité

NC State Extension classe l'espèce du plein soleil à l'ombre moyenne, en précisant qu'elle tolère même l'ombre dense : une amplitude assez large pour la placer sous des arbustes caducs, contre un mur exposé au nord, ou dans un massif plus ensoleillé, sans trop bouleverser le choix de plantation. Ce qui bouge vraiment avec moins de lumière, c'est l'équilibre entre panachure et vert : une ombre plus profonde finit par estomper, au fil du temps, les marges dorées ou blanches des feuilles vers un vert uni. La rusticité couvre les zones USDA 4a à 9b selon NC State Extension, tandis que la RHS classe séparément les cultivars nommés en catégorie H6, résistants aux hivers britanniques jusqu'à environ -20 °C. En liane, appuyée sur un mur ou un arbre, la plante dépasse largement les hauteurs qu'elle atteint en arbuste libre : NC State Extension a observé une liane grimpant à plus de 18 m sur un arbre mature, une fois que plus rien ne freine sa course vers la lumière.

Sol et arrosage

Le Missouri Botanical Garden la décrit comme facile à cultiver, dans un sol moyen, à humidité moyenne, bien drainant, en plein soleil à mi-ombre ; elle tolère l'argile, le terreau ou le sable, et un pH acide, neutre ou légèrement alcalin. Seule condition qu'elle ne pardonne pas : un sol détrempé en permanence. NC State Extension ajoute à cette liste les sites graveleux et les sols argilo-limoneux, et confirme la même tolérance de pH, de l'acide à l'alcalin. Une plantation récente réclame un arrosage régulier durant sa première année, le temps que les racines s'installent ; une fois établie, elle s'accommode aussi bien des conditions sèches que mésiques selon NC State Extension, ce qui rend le surarrosage d'une plante mature bien plus risqué qu'un léger manque d'eau.

Taille : empêcher la panachure de revenir au vert

Quand une branche de 'Emerald Gaiety' ou 'Emerald 'n' Gold' se met soudain à produire des feuilles vertes uniformes, elle a réverté. Le feuillage vert contient plus de chlorophylle que le feuillage panaché, si bien qu'une pousse revertie grandit plus vite que le reste de la plante et finit par la dominer si on la laisse en place. Le guide de culture de la RHS pour ce genre conseille de couper cette pousse verte net, à sa jonction avec une branche principale ou la base de la plante, sans se contenter de rogner son extrémité, dès qu'elle se manifeste. La RHS recommande aussi de pincer les jeunes plants du milieu à la fin du printemps pour construire un port buissonnant, puis de réserver les coupes de mise en forme à la fin de l'hiver ou au début du printemps, avant la reprise de croissance : ce calendrier élimine du même coup les extrémités abîmées par l'hiver, avant qu'elles ne propagent une maladie dans le bois neuf.

Cochenille de l'euonymus et galle du collet : les deux problèmes à surveiller

Selon NC State Extension, la cochenille reste le principal problème d'insecte de cette espèce, avec quelques pucerons occasionnels et des brûlures hivernales du feuillage. Un léger mouchetage blanc ou jaune sur les feuilles, qui s'épaissit en croûte blanche et croustillante sur les tiges, trahit la cochenille de l'euonymus ; en cas d'infestation sévère, les feuilles tombent prématurément et des branches dépérissent. Côté maladies, NC State Extension cite la galle du collet à côté de l'anthracnose et de l'oïdium, mais c'est la galle du collet qui pose le plus de problèmes : causée par la bactérie du sol Agrobacterium tumefaciens, elle pénètre par les blessures de taille, de transplantation ou les dégâts d'animaux, forme des galles enflées sur les tiges, les racines et le collet, et affaiblit durablement la plante, sans aucun remède une fois l'infection installée. Nettoyer les outils de taille entre chaque plant et éviter de blesser la base en désherbant autour du collet restent les seules vraies préventions ; retirer la plante une fois infectée ne fait que ralentir le déclin, pas l'arrêter.

Une liane invasive dans les boisés de l'est des États-Unis, et comment l'éliminer

NC State Extension classe l'euonymus grimpant comme invasif en Caroline du Nord et dans d'autres États du sud-est comme du nord-est, et explique que le port grimpant en est lui-même le moteur : seule la forme adulte grimpante fleurit et fructifie, et une fois qu'une liane atteint suffisamment de lumière en grimpant à un tronc, les oiseaux mangent ses baies et transportent les graines vers de nouvelles parcelles de forêt, permettant à l'espèce de bondir bien au-delà du massif où elle avait été plantée à l'origine. En forêt, elle tisse un tapis persistant assez dense pour priver de lumière les éphémères printanières indigènes avant même que les arbres caducs ne se couvrent de feuilles ; NC State Extension note qu'elle domine sans peine des arbres de taille moyenne dès qu'elle commence à y grimper. Comme ses tiges s'enracinent partout où elles touchent un sol humide, et émettent de nouvelles radicelles aériennes partout où elles touchent l'écorce, l'élimination demande de la minutie : coupez d'abord les tiges grimpantes à la base pour couper court à la croissance en hauteur, puis creusez ou arrachez le tapis au sol en suivant et en soulevant chaque coursière enracinée, plutôt qu'en s'arrêtant à la végétation visible en surface, car le moindre nœud enraciné oublié relance la colonie. L'ASPCA n'a pas de fiche dédiée à Euonymus fortunei, mais plusieurs de ses parentes qu'elle répertorie, le fusain d'Europe (Euonymus atropurpurea), le fusain occidental (Euonymus occidentalis) et le fusain ailé (Euonymus alata), y figurent comme toxiques pour chats, chiens et chevaux : de quoi tenir les baies éloignées des animaux même en l'absence de fiche propre à cette espèce.