Chèvrefeuille de Tartarie

Lonicera tatarica apparaît dans deux contextes très différents : acheté volontairement dans un jardin européen pour ses gerbes arquées de fleurs roses et tubulaires, ou déjà installé le long d'une clôture ou d'une lisière boisée en Amérique du Nord, où il s'est répandu avec un tel succès que plusieurs États en restreignent désormais la vente. Un moyen rapide de confirmer l'identification sans fleur en vue consiste à casser une jeune brindille : la moelle intérieure est creuse, pas pleine, un trait qu'il partage avec les autres chèvrefeuilles arbustifs eurasiatiques avec lesquels on le confond le plus souvent. Les fleurs s'ouvrent par paires aux aisselles des feuilles à la fin du printemps, et au cœur de l'été elles sont devenues de petites baies rouges que les oiseaux du coin dépouillent en quelques jours. Quelle que soit la raison qui a amené cet arbuste dans votre jardin, les deux questions à trancher en premier sont : de quel chèvrefeuille s'agit-il réellement, et est-ce un arbuste que vous souhaitez garder.

Identifier le chèvrefeuille de Tartarie face à ceux de Morrow et de Maack

Les trois chèvrefeuilles arbustifs eurasiatiques plantés puis échappés de culture à travers le monde tempéré, Lonicera tatarica, L. morrowii et L. maackii, se ressemblent assez pour que jardiniers et gestionnaires d'espaces naturels les confondent régulièrement, et leur hybride L. x bella brouille encore les pistes. Le critère fiable est la texture : les feuilles, tiges et pédoncules floraux du chèvrefeuille de Tartarie sont glabres ou presque, tandis que le chèvrefeuille de Morrow a un dessous de feuille doux et feutré, et le feuillage du chèvrefeuille de Maack est légèrement duveteux et s'effile en une pointe plus longue. La couleur des fleurs aide aussi : L. tatarica s'ouvre généralement rose, parfois blanc comme chez le cultivar « Alba », tandis que ceux de Morrow et de Maack s'ouvrent tous deux blancs et virent au jaune, celui de Maack sur un arbuste plus grand et plus proche d'un petit arbre. Si rien de tout cela ne tranche, coupez une jeune tige : les trois espèces, contrairement aux chèvrefeuilles indigènes d'Amérique du Nord, ont une moelle brune creuse qui parcourt le centre, l'un des signes de terrain les plus cités pour distinguer un Lonicera eurasiatique envahissant d'une espèce indigène.

Aire indigène et pourquoi il s'est échappé de culture

L'aire indigène du chèvrefeuille de Tartarie s'étend de l'Europe de l'Est jusqu'au centre de la Sibérie et au nord-ouest et nord-est de la Chine, une région continentale froide qui explique pourquoi l'arbuste résiste sans peine à des hivers qui tuent des plantes ornementales moins rustiques. Il a été introduit en Amérique du Nord comme haie et brise-vent résistant et à floraison rapide, et il a fait exactement ce pour quoi il avait été choisi : pousser vite en sol pauvre, fleurir de façon fiable, et fructifier même à mi-ombre. Le problème vient du fruit. Les oiseaux consomment les baies rouges et transportent les graines bien au-delà de la clôture du jardin, et le chèvrefeuille de Tartarie s'est depuis naturalisé dans une grande partie du nord et de l'ouest des États-Unis, où il est désormais classé envahissant dans plusieurs États. Rien de cet historique ne change la façon dont la plante se comporte dans une bordure européenne, où elle reste, pour l'instant, un arbuste à fleurs à l'ancienne et peu exigeant plutôt qu'une espèce réglementée.

Emplacement, sol et rusticité

Là où il est encore planté volontairement, le chèvrefeuille de Tartarie demande très peu : plein soleil à mi-ombre, et un sol moyen, à humidité modérée, avec un drainage correct. Il tolère les sols pauvres et secs mieux que la plupart des arbustes à fleurs et n'est pas exigeant sur le pH, ce qui explique en partie pourquoi il se naturalise si facilement le long des routes et dans les friches. Il est rustique en zones USDA 3 à 8, supportant les hivers continentaux rigoureux sans dépérir, et cette même tolérance au froid qui en fait un brise-vent utile dans les jardins nordiques exposés est précisément ce qui lui a permis de se répandre sans entrave une fois arrivé dans des climats similaires en Amérique du Nord. Un jeune plant atteint généralement sa hauteur adulte de 2,4 à 3,7 m en quelques saisons de croissance vigoureuse, s'étalant en arc plutôt que de rester dressé ; prévoyez donc de la place dès le départ plutôt que de compter sur une taille constante pour le garder petit.

Fleurs et baies

Des fleurs tubulaires appariées s'ouvrent aux aisselles des feuilles, sur le bois de l'année précédente, à la fin du printemps, généralement d'un rose franc mais parfois blanches, chaque paire portée par son propre pédoncule court plutôt que regroupée à l'extrémité de la tige. Elles sont légèrement parfumées, mais leur intérêt tient à la quantité : un arbuste adulte en pleine floraison peut être couvert de la base à la pointe pendant deux à trois semaines. Les fleurs pollinisées se transforment en paires de petites baies rondes et rouge vif au cœur de l'été, et ce sont ces baies, pas les fleurs, qui assurent la dissémination de la plante. Les oiseaux dépouillent rapidement un arbuste fructifère, ce qui rend l'attrait éphémère si vous espériez en profiter comme ornement hivernal, et c'est précisément le mécanisme responsable de la propagation de l'arbuste dans les haies et les lisières boisées loin de tout jardin.

Tailler un arbuste envahi

Laissé à lui-même, le chèvrefeuille de Tartarie s'épaissit en un enchevêtrement dense de cannes arquées, et un sujet livré à lui-même après dix ou quinze ans est généralement plus fait de brindilles que de fleurs à hauteur d'œil. La taille de renouvellement fonctionne mieux que la taille en boule : chaque fin d'hiver, coupez un tiers des cannes les plus vieilles et les plus épaisses au ras du sol, ce qui maintient un apport constant de bois jeune, celui qui fleurit le plus généreusement, et empêche l'arbuste de se dégarnir à la base. Un plant très envahi tolère une coupe de rajeunissement sévère, ramenant toute la structure à 15-30 cm en fin d'hiver ; il ressemblera à une souche pendant une saison mais repart vigoureusement et refleurit généralement dans les deux ans. Ce qu'il faut éviter, c'est de le tailler chaque année en haie serrée, ce qui sacrifie l'essentiel du bois florifère, épaissit l'intérieur avec le type de jeune pousse dense et tendre que les nuisibles apprécient, et produit une plante qui n'est plus qu'un mur vert avec très peu de fleurs.

Le puceron du balai de sorcière du chèvrefeuille

Le chèvrefeuille de Tartarie est l'une des espèces les plus sensibles au puceron du balai de sorcière du chèvrefeuille, Hyadaphis tataricae, un ravageur spécifique au genre Lonicera qui hiverne sous forme d'œufs sur les brindilles et éclot vers le débourrement. Sa piqûre nourricière injecte dans l'extrémité en croissance une substance qui freine l'allongement des pousses et force tous les bourgeons dormants à débourrer d'un coup, produisant l'enchevêtrement dense et déformé de petites feuilles repliées vers le haut qui donne son nom courant au problème. Les balais de sorcière déjà formés ne disparaissent pas d'eux-mêmes, même une fois les pucerons responsables partis, donc la seule vraie solution est de couper la pousse déformée pendant la saison de dormance, bien à l'intérieur du bois sain. Certaines sélections nommées, dont « Arnold Red », montrent une résistance utile et méritent d'être choisies plutôt qu'un arbuste issu de semis non nommé là où ce puceron est déjà courant sur les chèvrefeuilles voisins.

Faut-il le planter, ou choisir une alternative indigène

Dans une grande partie de son aire d'introduction, la réponse n'est plus un simple oui. Comme les oiseaux disséminent les baies avec une telle efficacité, un seul arbuste de jardin peut faire naître de nouvelles plantes bien au-delà des limites de la propriété, et plusieurs juridictions nord-américaines découragent ou restreignent désormais les nouvelles plantations pour cette raison précise. Là où c'est le cas, les services de vulgarisation orientent généralement les jardiniers vers des arbustes indigènes qui remplissent le même rôle de haie arrondie et fleurie sans le même risque de propagation, parmi lesquels des viornes indigènes et d'autres arbustes indigènes régionaux de taille comparable, avec leurs propres fruits favorables aux oiseaux. Dans les régions d'Europe où le chèvrefeuille de Tartarie n'est qu'une vieille plante de jardin familière plutôt qu'une espèce réglementée, la précaution la plus utile reste locale : retirez les fleurs fanées ou les baies près des lisières boisées et des haies si vous préférez qu'il reste exactement là où vous l'avez planté.