Grande mauve

Malva sylvestris, la grande mauve, est cette plante haute aux tiges lâches et aux fleurs roses striées de veines pourpre foncé, qu'on retrouve sur les bas-côtés, les terrains vagues et les bordures de jardins de curé à travers l'Europe, de juin à octobre. Elle se comporte généralement comme une vivace de courte durée, même si une saison humide ou un massif trop riche peut la pousser vers un comportement bisannuel ou la voir s'épuiser après une seule année ; dans les deux cas, elle s'auto-sème si facilement que perdre la touche d'origine ne signifie presque jamais perdre le massif. Un unique pivot profond l'ancre au sol, ce qui lui permet justement d'ignorer les sécheresses qui feraient faner des voisines aux racines plus superficielles, et c'est exactement pour cette raison que la déterrer pour la déplacer la tue généralement. Offrez-lui un sol pauvre à moyen, bien drainé, en plein soleil, et elle ne demandera presque rien d'autre.

Origine et un pivot qui explique tout le reste

Plants of the World Online situe l'aire native de Malva sylvestris en Macaronésie, de l'Europe à l'Asie centrale et à l'ouest de l'Himalaya, où elle pousse sur des sols ouverts, perturbés et herbeux plutôt qu'en forêt ou en zone humide. Elle s'est depuis échappée des jardins et naturalisée largement en dehors de cette aire : le Missouri Botanical Garden la signale établie dans certaines régions du Canada et des États-Unis, et elle s'est aussi naturalisée en Australie. Sous terre, un unique pivot ligneux descend plus profondément que la plante n'est haute, stockant assez de réserves pour qu'une touche installée traverse un été sec sans faner. Ce même pivot explique pourquoi un pied adulte ne survit presque jamais à un déterrage suivi d'une replantation : le sectionner condamne généralement la plante, mieux vaut donc considérer un semis spontané bien placé comme définitif plutôt que d'envisager de le déplacer plus tard.

Emplacement, sol et soleil

Le plein soleil est l'exigence retenue par la RHS, et elle apprécie un emplacement exposé au sud ou à l'ouest, abrité des vents froids. Elle tolère la craie, l'argile, le limon et le sable, et un sol allant de l'acide à l'alcalin, ce qui explique en partie pourquoi elle s'installe spontanément sur les bas-côtés et les gravats aussi facilement que dans un massif. Le piège, c'est la fertilité : donnez-lui un sol riche et humide et les tiges filent, molles et exubérantes, puis s'affaissent sous leur propre poids et restent humides au contact du sol, exactement l'environnement qui permet à la rouille de la mauve de s'installer. Un sol pauvre à moyen, bien drainé, garde une croissance plus courte, plus rigide et plus saine, même quand la terre semble mériter mieux.

Semis au printemps ou en automne

La RHS recommande le semis comme mode de multiplication, et Malva sylvestris germe facilement, que ce soit à partir d'un semis de printemps, en place ou sous abri, ou d'un semis d'automne qui hiverne sous forme d'une petite rosette et prend de l'avance l'année suivante. Livrée à elle-même, elle s'auto-sème abondamment selon le Missouri Botanical Garden, comblant les interstices du gravier et des pavages aussi facilement que la terre nue d'un massif. Cette habitude est utile dans une prairie fleurie et gênante dans un massif soigné : éclaircissez sévèrement les semis au printemps si seule une poignée de pieds est souhaitée, et supprimez les fleurs fanées avant que les capsules ne mûrissent pour l'empêcher de se répandre davantage.

Tuteurage, taille pour une deuxième floraison et cultivars compacts

Avec 1 à 1,5 m de hauteur, l'espèce type a un port plus lâche que dressé, et un pied cultivé dans un sol plus riche que pauvre a généralement besoin d'un tuteur en rameaux de noisetier ou d'un tuteur à anneaux planté tôt pour l'empêcher de s'affaler sur ses voisines. Une fois la première vague de fleurs terminée, en général au cœur de l'été, rabattre sévèrement toute la plante jusqu'à une base basse de feuilles encourage une seconde floraison plus tardive, capable de prolonger le spectacle jusqu'en octobre au lieu de s'arrêter en juillet. Les jardiniers qui veulent des fleurs sans le tuteurage se tournent généralement vers une forme plus compacte : la RHS recense Malva sylvestris 'Zebrina', jusqu'à environ 1,2 m, aux fleurs rose pâle fortement striées de pourpre rougeâtre, et Malva sylvestris var. mauritiana 'Primley Blue', une plante basse et étalée aux fleurs bleu poudré pâle veinées de bleu violet profond, qui bénéficie encore d'un léger soutien en sol riche mais porte bien moins de croissance aérienne à soutenir au départ.

La rouille de la mauve : le principal problème

Puccinia malvacearum, la rouille de la mauve, est la maladie à surveiller, et la RHS note qu'elle se développe sur les espèces de Malva et peut passer dans les deux sens vers et depuis les roses trémières cultivées à proximité. Elle se manifeste d'abord par des pustules orange brunâtre pâle, les télies, sur le dessous de la feuille, avec une tache jaune correspondante visible sur la face supérieure ; en vieillissant, les pustules foncent jusqu'au brun puis au gris. Les spores voyagent au vent, l'infection est pire après un été humide, et une attaque sévère rabougrit la plante et réduit fortement la floraison. Il n'existe aucun remède une fois les feuilles infectées : retirez et jetez les feuilles atteintes dès leur apparition plutôt que de les composter, espacez les pieds pour que l'air circule entre eux, arrosez à la base plutôt que par aspersion, et débarrassez le feuillage tombé en fin de saison car le champignon hiverne sur les débris végétaux.

Charançon de la rose trémière, limaces et, sinon, peu de problèmes

En dehors de la rouille, la RHS comme le Missouri Botanical Garden décrivent Malva sylvestris comme largement exempte de ravageurs et de maladies, ce qui explique en partie pourquoi elle prospère sur les terrains à l'abandon. Le charançon de la rose trémière est l'exception à connaître : un petit charançon gris au long rostre incurvé qui perce les boutons floraux pour y pondre ses œufs, si bien que la larve qui en éclot se nourrit à l'intérieur du capitule en développement. Une infestation sévère réduit la récolte de graines et diminue le nombre de semis spontanés qui apparaissent au printemps suivant, même si elle menace rarement la survie d'un pied installé. Les limaces sont l'autre nuisance saisonnière, s'attaquant aux jeunes semis tendres et à la repousse tendre après une taille sévère ; les pieds plus âgés, à base ligneuse, sont assez coriaces pour que les limaces s'en désintéressent.

Feuilles comestibles et « fromages »

Les jeunes feuilles ont une longue histoire de légume sauvage cueilli à travers le bassin méditerranéen et le Moyen-Orient, mangées crues en salade quand elles sont petites et tendres ou cuites comme des épinards une fois plus coriaces, et la soupe de mauve reste un plat traditionnel dans certaines régions. L'autre nom historique de la plante, « fromages », vient du petit fruit plat et côtelé qui suit chaque fleur : divisé en dix à vingt segments en forme de quartiers disposés en disque, il évoquait, disait-on, une miniature de meule de fromage, et les enfants cueillaient traditionnellement les fruits immatures pour les manger directement sur la plante. Ces deux usages relèvent d'une tradition ancienne plutôt que d'une recommandation moderne, mais ils expliquent pourquoi une plante traitée comme une mauvaise herbe dans un contexte est récoltée comme nourriture dans un autre.

Pollinisateurs, sécurité pour les animaux et comparaison avec la mauve musquée

Les fleurs ouvertes et tournées vers le haut mettent le pollen à portée facile, et les abeilles, les bourdons en particulier, sont les principales visiteuses, travaillant les fleurs pour leur pollen tout l'été et jusqu'en automne. Malva sylvestris n'apparaît pas dans les listes de plantes toxiques ou non toxiques de l'ASPCA pour les chats, les chiens ou les chevaux, il faut donc la considérer comme non évaluée plutôt que confirmée sans danger si un animal la broute. On la confond facilement avec sa parente Malva moschata, la mauve musquée : ce qui les distingue, c'est le parfum et la forme des feuilles, puisque le feuillage plus finement découpé et plumeux de la mauve musquée et ses fleurs dégagent tous deux un parfum musqué au froissement, un trait que Malva sylvestris ne possède pas.