Pin Weymouth

Un jeune Pinus strobus tout juste sorti du pot de pépinière trompe son monde : il paraît lent et buissonnant, puis produit 30 à 60 cm de pousse nouvelle par an une fois installé, et réclame l'espace en conséquence. Le signe qui ne trompe pas pour reconnaître le véritable pin Weymouth, et non l'un des pins à deux ou trois aiguilles souvent vendus à côté, c'est le fascicule : cinq aiguilles souples, vert bleuté, par fascicule, le seul pin indigène à l'est des Rocheuses avec ce compte. Offrez-lui un sol acide et bien drainé en plein soleil, et les vraies questions deviennent où installer un arbre qui dépassera la plupart des massifs de jardin, et comment distinguer la chute d'aiguilles normale à l'automne des maladies qui le menacent réellement.

Où il pousse et quelle hauteur il atteint

Pinus strobus est indigène du centre et de l'est du Canada jusqu'au centre-nord et à l'est des États-Unis, de Terre-Neuve et du Manitoba jusque dans les Appalaches et la Géorgie, selon Plants of the World Online. C'est le plus haut conifère indigène de cette aire : les arbres cultivés atteignent couramment 15 à 24 m pour un étalement de 6 à 12 m, et les sujets isolés sur bonne terre peuvent dépasser 30 m sur une longue durée de vie, selon la base de données végétale de la NC State Extension. La croissance est rapide pour un conifère, si bien qu'un arbre planté en écran ou en sujet isolé a besoin de 6 à 12 m de dégagement de chaque côté en une ou deux décennies, pas des 3 m qui semblent généreux au moment de la plantation.

Emplacement et lumière

Le plein soleil, six heures ou plus par jour, donne la croissance la plus dense et la plus pyramidale ; deux à six heures d'ombre sont tolérées mais la couronne s'ouvre et se penche vers la lumière. Ce n'est pas un arbre d'alignement urbain ni un sujet de cour : le pin Weymouth est intolérant à la pollution atmosphérique, aux embruns de sel de déneigement et au sol urbain compacté, autant de traits documentés par la NC State Extension. Un sommet de colline exposé au vent ne convient pas non plus, les arbres matures sont sujets aux dégâts du vent et du verglas car le bois est tendre et la couronne prend beaucoup de prise au vent ; un site un tant soit peu abrité des tempêtes dominantes garde bien mieux sa forme au fil des décennies.

Sol, arrosage et fertilisation

Un limon sableux humide et bien drainé, avec un pH acide inférieur à 6,0, est la référence à laquelle cette espèce est comparée, et elle ne prospérera jamais sur un sol calcaire ou alcalin, quelle que soit la quantité d'engrais apportée. Arrosez les jeunes plants en profondeur et régulièrement pendant les deux premières saisons de croissance, le temps que le système racinaire s'installe ; les arbres établis supportent une pluviométrie moyenne et de courtes périodes de sécheresse, mais déclinent visiblement sur un sol mince et sujet à la sécheresse pendant un été chaud. Évitez la fertilisation systématique d'un arbre établi sur un sol correct, un paillis en anneau qui se décompose chaque année apporte plus d'azote que la plupart des jeunes pins n'en ont besoin, et tient tondeuses et débroussailleuses à distance du collet racinaire superficiel, une cause de mortalité bien plus fréquente chez les jeunes arbres qu'une quelconque carence nutritive.

Port de croissance, taille et l'héritage des mâts de marine

Laissé tranquille, un jeune arbre pousse en verticilles de branches bien nets, un nouvel étage ajouté chaque année, ce qui explique pourquoi compter les verticilles depuis le sol donne une estimation grossière de l'âge d'un jeune pin Weymouth. Le tronc droit et régulier qui en résulte est exactement ce qui a fait de cette espèce le bois de mâture privilégié de la Royal Navy dans la Nouvelle-Angleterre coloniale : les arpenteurs marquaient les arbres les plus hauts de la Flèche Royale, les réservant à la construction navale, et le ressentiment que cela a provoqué a directement alimenté des événements comme l'émeute du pin de 1772. Cette même pousse terminale unique mérite d'être protégée aujourd'hui. Ne coupez jamais la flèche pour limiter la hauteur, cela force l'apparition de plusieurs cimes concurrentes et une couronne durablement déformée ; taillez plutôt les chandelles de printemps de moitié environ avant que les aiguilles ne se déploient si l'objectif est un plant plus dense et plus compact.

Lire la chute d'aiguilles : normal ou maladie

Chaque automne, un Pinus strobus en bonne santé perd son verticille d'aiguilles le plus ancien, en général la pousse d'il y a deux ans, si bien qu'une vague de jaunissement et de brunissement des aiguilles vers l'intérieur de la couronne en septembre et octobre relève de l'entretien normal, pas d'un symptôme. Ce qui n'est pas normal, c'est un brunissement qui débute sur les aiguilles neuves de l'année, ou une chute d'aiguilles accompagnée d'un écoulement de résine et d'une écorce affaissée. Ces signes orientent vers l'une des maladies fongiques des aiguilles regroupées sous le nom de maladie des aiguilles du pin blanc, que la Penn State Extension relie à des printemps plus humides, les symptômes n'apparaissant souvent que l'année suivant l'infection.

Ravageurs et maladies qui le menacent réellement

La rouille vésiculeuse du pin blanc, causée par Cronartium ribicola, est la maladie à surveiller de près : elle a besoin d'un groseillier ou d'un cassissier (Ribes) hôte à proximité pour boucler son cycle, produit des amas de spores orange et des chancres affaissés sur le tronc et les branches, et peut cercler et tuer un arbre sur plusieurs années. Le charançon du pin blanc est la menace la plus immédiate pour les jeunes arbres : chaque printemps, les larves creusent des galeries descendantes sous l'écorce de la pousse terminale, la cerclant et la tuant, ce qui produit la fameuse pointe flétrie et recourbée en « crosse de berger » décrite par la Penn State Extension ; on peut généralement rééduquer l'arbre vers une nouvelle flèche unique si la pointe morte est retirée rapidement. Le chancre à Caliciopsis, parfois associé à la cochenille de l'écorce du pin blanc, est un problème plus récent et moins connu qui se manifeste par des dépressions suintant de la résine le long des branches plutôt que sur le tronc.

Erreurs courantes

Les deux erreurs qui expliquent la plupart des échecs de plantation sont d'installer l'arbre là où le sel de déneigement hivernal dérive jusqu'à lui, et de planter sur une argile lourde ou un sol alcalin d'origine calcaire en espérant que le paillis seul corrigera le pH. Une troisième erreur, presque aussi fréquente, consiste à étêter un arbre qui a dépassé l'espace disponible plutôt que d'accepter que ce n'était jamais un conifère de petit jardin, l'étêtage ne produit qu'un bouquet de flèches de remplacement faibles et sujettes aux tempêtes. Confondre la chute automnale normale des aiguilles internes vieilles de deux ans avec une maladie, et pulvériser ou abattre un arbre par ailleurs sain en réaction, complète la liste.

Valeur pour la faune et toxicité

L'ASPCA ne mentionne pas spécifiquement Pinus strobus parmi ses fiches de plantes toxiques ou non toxiques, la toxicité pour les chats, les chiens ou les chevaux est donc indéterminée plutôt que confirmée sans danger. Ce qui est bien documenté, en revanche, c'est sa valeur pour la faune : la NC State Extension note que les graines nourrissent écureuils, lapins et oiseaux, que l'écorce est broutée par les porcs-épics et les castors, et que le feuillage héberge les chenilles du papillon impérial, ce qui fait d'un pin Weymouth mature l'un des arbres les plus productifs pour une lisière de jardin semi-sauvage ou une plantation forestière.