Weymouthden

Een jonge Pinus strobus vers uit de kwekerspot is bedrieglijk: hij oogt traag en struikachtig, maar zet er eenmaal ingeburgerd 30 tot 60 cm nieuwe groei per jaar bij, en heeft de ruimte nodig die daarbij hoort. Het herkenningspunt van de echte weymouthden, niet een van de twee- of drienaaldige dennen die er vaak naast worden verkocht, is de naaldbundel: vijf zachte, blauwgroene naalden per bundel, de enige den van nature ten oosten van de Rocky Mountains met dat aantal. Geef hem zure, goed doorlatende grond en volle zon, en de echte keuzes worden waar je een boom plant die de meeste tuinborders zal ontgroeien, en hoe je normale herfstnaaldval onderscheidt van de ziektes die hem daadwerkelijk bedreigen.

Waar hij groeit en hoe hoog hij wordt

Pinus strobus komt van nature voor van centraal en oostelijk Canada zuidwaarts door het noord-centrale en oostelijke deel van de Verenigde Staten, van Newfoundland en Manitoba tot door de Appalachen tot in Georgia, volgens Plants of the World Online. Het is de hoogste naaldboom die van nature in dat areaal voorkomt: gecultiveerde bomen bereiken doorgaans 15 tot 24 m met een kroonbreedte van 6 tot 12 m, en vrijstaande exemplaren op goede grond kunnen over een lang leven de 30 m overschrijden, volgens de plantendatabase van North Carolina State Extension. De groei is snel voor een naaldboom, dus een boom die als scherm of solitair wordt geplant, heeft binnen een decennium of twee 6 tot 12 m ruimte nodig aan alle kanten, niet de 3 m tussenruimte die bij het planten nog ruim genoeg lijkt.

Standplaats en licht

Volle zon gedurende zes uur of meer per dag geeft de dichtste, meest piramidale groei; twee tot zes uur schaduw wordt verdragen, maar dan opent de kroon zich en buigt hij naar het licht. Dit is geen straatboom of binnenplaatssolitair: de weymouthden verdraagt slecht luchtvervuiling, strooizoutnevel en verdichte stadsgrond, allemaal kenmerken die door North Carolina State Extension zijn gedocumenteerd. Een winderige heuveltop is ook geen goede match: volwassen bomen zijn gevoelig voor wind- en ijsschade omdat het hout zacht is en de kroon veel wind vangt; een plek met enige beschutting tegen overheersende storm houdt de vorm over de decennia veel beter vast.

Grond, water geven en bemesten

Vochtige, goed doorlatende zandleem met een zure pH onder 6,0 is de maatstaf waaraan deze soort wordt afgemeten, en hij gedijt niet op kalkrijke of alkalische grond, hoeveel meststof je ook toedient. Geef net verplante bomen de eerste twee groeiseizoenen diep en gelijkmatig water terwijl het wortelstelsel zich vestigt; gevestigde bomen kunnen gemiddelde regenval en korte droge periodes aan, maar gaan zichtbaar achteruit op dunne, droogtegevoelige grond tijdens een hete zomer. Sla routinematige bemesting over bij een gevestigde boom in redelijke grond; een mulchring die elk jaar afbreekt, levert meer stikstof dan de meeste jonge dennen nodig hebben, en houdt schade door maaier of grastrimmer weg van de ondiepe wortelvoet, een veel voorkomendere doodsoorzaak bij jonge bomen dan enig voedingstekort.

Groeiwijze, snoeien en de erfenis van de mastdennen

Ongemoeid gelaten groeit een jonge boom in nette takkransen, elk jaar één nieuwe verdieping erbij, en daarom is het tellen van kransen vanaf de grond een grove manier om de leeftijd van een jonge weymouthden te schatten. De rechte, gelijkmatige stam die daaruit ontstaat, maakte deze soort in koloniaal Nieuw-Engeland precies daarom tot het geliefde masthout voor de Britse marine: landmeters markeerden de hoogste bomen met de King's Broad Arrow en reserveerden ze voor scheepsbouw, en de wrevel die dat opwekte, voedde rechtstreeks gebeurtenissen zoals de Pine Tree Riot van 1772. Diezelfde ene hoofdscheut is vandaag nog steeds het beschermen waard. Snoei de hoofdscheut nooit om de hoogte te beperken, dat dwingt meerdere concurrerende toppen af en een blijvend misvormde kroon; kort in plaats daarvan de lentekaarsen met ongeveer de helft in voordat de naalden zich ontvouwen, als een dichtere, compactere plant het doel is.

Naaldval lezen: normaal versus ziekte

Elke herfst werpt een gezonde Pinus strobus zijn oudste naaldkrans af, meestal groei van twee jaar terug, dus een golf van vergelende en bruin wordende naalden aan de binnenkant van de kroon in september en oktober is normaal onderhoud, geen symptoom. Wat niet normaal is: verbruining die op nieuwe naalden van het huidige jaar begint, of naaldverlies gecombineerd met harslekkage en ingezonken bast. Dat wijst op een van de schimmelziektes die samen bekendstaan als 'white pine needle disease', die Penn State Extension linkt aan nattere lenteweersomstandigheden, waarbij symptomen vaak pas het jaar na infectie zichtbaar worden.

Plagen en ziektes die hem echt bedreigen

Witte-dennenblaasroest, veroorzaakt door Cronartium ribicola, is de ziekte om op te letten: de schimmel heeft een aalbes of kruisbes (Ribes) als tussenwaardplant in de buurt nodig om zijn levenscyclus te voltooien, vormt oranje sporenmassa's en ingezonken kankerplekken op stam en takken, en kan een boom over meerdere jaren beringen en doden. De dennenscheutsnuitkever is de meer directe bedreiging voor jonge bomen: larven boren elke lente omlaag onder de bast van de hoofdscheut, beringen en doden die, wat de klassieke verwelkte, gekromde 'herdersstaf'-top oplevert die Penn State Extension beschrijft; een boom kan meestal weer naar één nieuwe hoofdscheut worden opgevoed als de dode top snel wordt verwijderd. Caliciopsiskanker, soms samen met de witte-dennenbastschildluis, is een nieuwer en minder bekend probleem dat zich uit als harswenende inzinkingen langs de takken in plaats van de stam.

Veelgemaakte fouten

De twee fouten die de meeste mislukte aanplantingen verklaren, zijn de boom planten waar winters strooizout op waait, en planten op zware klei of uit kalksteen ontstane alkalische grond in de verwachting dat mulch alleen de pH wel zal oplossen. Een goede derde is het toppen van een boom die zijn ruimte is ontgroeid in plaats van te accepteren dat dit nooit een naaldboom voor een kleine tuin was; toppen levert alleen een bos zwakke, stormgevoelige vervangende hoofdscheuten op. De lijst wordt afgerond door de normale herfstafworp van tweejarige binnenste naalden voor een ziekte aan te zien, en daarop een verder gezonde boom te besproeien of te verwijderen.

Waarde voor dieren en giftigheid

De ASPCA vermeldt Pinus strobus niet specifiek bij haar giftige of ongiftige planten, dus giftigheid voor katten, honden of paarden is onbepaald in plaats van bevestigd veilig. Wat wel goed gedocumenteerd is, is de waarde voor dieren: North Carolina State Extension noemt dat zaden eekhoorns, konijnen en vogels voeden, de bast wordt begraasd door stekelvarkens en bevers, en het loof herbergt larven van de Imperial Moth, waardoor een volwassen weymouthden een van de productievere bomen is voor een halfwilde tuinrand of bosbeplanting.