Pino di Weymouth

Un giovane Pinus strobus appena uscito dal vaso del vivaio è ingannevole: sembra lento e cespuglioso, poi mette 30-60 cm di nuova crescita all'anno una volta ambientato, e ha bisogno dello spazio corrispondente. Il segno che indica di avere davanti il vero pino di Weymouth, e non uno dei pini a due o tre aghi spesso venduti accanto ad esso, è il fascicolo: cinque aghi morbidi, verde-azzurri, per fascicolo, l'unico pino nativo a est delle Montagne Rocciose con questo numero. Dagli terreno acido e ben drenato e pieno sole, e le vere decisioni diventano dove collocare un albero che supererà in dimensioni la maggior parte delle aiuole da giardino, e come distinguere la normale caduta autunnale degli aghi dalle malattie che lo minacciano davvero.

Dove cresce e quanto diventa alto

Il Pinus strobus è originario del Canada centrale e orientale, e si spinge a sud attraverso gli Stati Uniti centro-settentrionali e orientali, da Terranova e il Manitoba fino agli Appalachi e alla Georgia, secondo il Plants of the World Online. È la conifera più alta nativa di quell'areale: gli alberi coltivati raggiungono comunemente 15-24 m con un'espansione di 6-12 m, e gli esemplari cresciuti liberi su un buon terreno possono superare i 30 m nell'arco di una lunga vita, secondo il database vegetale del North Carolina State Extension. La crescita è rapida per una conifera, quindi un albero piantato come schermo o esemplare isolato ha bisogno di 6-12 m di spazio libero su ogni lato entro dieci-vent'anni, non dei 3 m che sembrano generosi al momento della messa a dimora.

Posizione e luce

Il pieno sole per sei o più ore al giorno dà la crescita più densa e piramidale; sono tollerate da due a sei ore d'ombra, ma la chioma si apre e si inclina verso la luce. Non è un albero da strada o da cortile: il pino di Weymouth è intollerante all'inquinamento atmosferico, agli spruzzi di sale antighiaccio e al terreno urbano compattato, caratteristiche tutte documentate dal North Carolina State Extension. Anche una collina esposta al vento è una posizione poco adatta: gli alberi maturi sono soggetti a danni da vento e ghiaccio perché il legno è tenero e la chioma cattura il vento; una posizione con un minimo di riparo dalle tempeste dominanti mantiene la forma molto meglio nel corso dei decenni.

Terreno, annaffiatura e concimazione

Un terreno sabbioso-limoso, umido e ben drenato, con pH acido sotto 6,0, è il punto di riferimento a cui questa specie viene confrontata, e non prospererà su terreno calcareo o alcalino per quanto concime si applichi. Annaffia in profondità e con costanza le nuove piante trapiantate per le prime due stagioni di crescita, mentre l'apparato radicale si afferma; gli alberi affermati sopportano piogge nella media e brevi periodi secchi, ma deperiscono visibilmente su terreno sottile e soggetto a siccità durante un'estate calda. Evita la concimazione di routine su un albero affermato in un terreno ragionevole: un anello di pacciame che si decompone ogni anno fornisce più azoto di quanto serva alla maggior parte dei pini giovani, e tiene tosaerba e decespugliatore lontani dal colletto radicale superficiale, una causa di morte per gli alberi giovani molto più comune di qualsiasi carenza nutritiva.

Portamento, potatura e l'eredità degli alberi da albero maestro

Lasciato crescere liberamente, un albero giovane produce ordinati verticilli di rami, uno nuovo ogni anno, motivo per cui contare i verticilli dal basso è un modo approssimativo per stimare l'età di un pino di Weymouth giovane. Il tronco dritto e uniforme che ne risulta è proprio ciò che rese questa specie il legname da albero maestro preferito dalla Royal Navy nella New England coloniale: i geometri marcavano gli alberi più alti con la Freccia Larga del Re, riservandoli alla costruzione navale, e il risentimento che questo provocò alimentò direttamente eventi come il Pine Tree Riot del 1772. Quello stesso getto apicale unico merita di essere protetto ancora oggi. Non tagliare mai la cima per contenere l'altezza: costringe la pianta a produrre più cime concorrenti e una chioma permanentemente deforme; per ottenere una pianta più densa e compatta, accorcia invece le candele primaverili di circa la metà prima che gli aghi si distendano.

Interpretare la caduta degli aghi: normale o malattia

Ogni autunno un Pinus strobus in salute perde il verticillo di aghi più vecchio, tipicamente la crescita di due anni prima, quindi un'ondata di aghi che ingialliscono e imbruniscono verso l'interno della chioma a settembre e ottobre è normale manutenzione, non un sintomo. Ciò che non è normale è l'imbrunimento che inizia sugli aghi nuovi, dell'anno in corso, oppure la perdita di aghi accompagnata da perdite di resina e corteccia infossata. Questi segnali indicano una delle malattie fungine degli aghi raggruppate sotto il nome di malattia degli aghi del pino bianco, che il Penn State Extension collega a primavere più piovose, con sintomi che spesso non compaiono prima dell'anno successivo all'infezione.

Parassiti e malattie che lo minacciano davvero

La ruggine vescicolosa del pino bianco, causata da Cronartium ribicola, è la malattia da tenere d'occhio: ha bisogno nelle vicinanze di un ospite ribes (Ribes) per completare il suo ciclo, produce masse di spore arancioni e cancri infossati su tronco e rami, e può strangolare e uccidere un albero nell'arco di diversi anni. Il punteruolo del pino bianco è la minaccia più immediata per gli alberi giovani: ogni primavera le larve scavano gallerie verso il basso sotto la corteccia del getto apicale, strangolandolo e uccidendolo, il che produce la classica cima appassita e ricurva a "bastone del pastore" descritta dal Penn State Extension; l'albero di solito può essere riportato a un unico nuovo getto apicale se la punta morta viene rimossa tempestivamente. Il cancro da Caliciopsis, talvolta associato alla cocciniglia corticicola del pino bianco, è un problema più recente e meno noto, che si manifesta come depressioni trasudanti resina lungo i rami piuttosto che sul tronco.

Errori comuni

I due errori che spiegano la maggior parte degli impianti falliti sono collocare l'albero dove arriva il sale stradale invernale, e piantarlo su argilla pesante o su terreno alcalino di origine calcarea aspettandosi che il solo pacciame corregga il pH. Un terzo errore, quasi altrettanto comune, è cimare un albero che ha superato lo spazio disponibile invece di accettare che non è mai stata una conifera da piccolo giardino: cimare produce solo un ciuffo di cime sostitutive deboli e vulnerabili alle tempeste. Chiude la lista scambiare la normale caduta autunnale degli aghi interni di due anni per una malattia, e trattare o rimuovere in risposta un albero altrimenti sano.

Valore per la fauna selvatica e tossicità

L'ASPCA non elenca specificamente il Pinus strobus tra le sue schede di piante tossiche o non tossiche, quindi la tossicità per gatti, cani o cavalli è da considerarsi non determinata, non confermata come sicura. Ciò che è ben documentato è il suo valore per la fauna selvatica: il North Carolina State Extension segnala che i semi nutrono scoiattoli, conigli e uccelli, la corteccia viene brucata da istrici e castori, e il fogliame ospita le larve della falena imperiale, il che rende un pino di Weymouth maturo uno degli alberi più produttivi per un margine di giardino semi-selvatico o per una piantagione boschiva.