Cerisier du Japon

Un cerisier du Japon, le plus souvent vendu sous le cultivar rose double 'Kanzan', mérite sa place au jardin pour deux ou trois semaines de floraison printanière dense plutôt que pour une structure présente toute l'année. Il pousse facilement dans presque tout sol bien drainé en plein soleil, mais il comporte deux risques réels qui surprennent les nouveaux propriétaires : le tailler en dehors de l'été peut lui faire attraper la maladie du plomb ou le chancre bactérien, et ses racines superficielles et étalées en font un voisin difficile pour une pelouse tondue ou une allée pavée. La plupart des arbres de jardin vendus sous le nom de Prunus serrulata sont des cultivars greffés plutôt que l'espèce sauvage, si bien que ce que vous plantez est en réalité un clone précis choisi pour sa couleur et sa forme de fleur.

Choisir un cultivar : 'Kanzan' et autres cerisiers japonais

'Kanzan' (aussi orthographié Kwanzan, et vendu sous le nom 'Sekiyama') est le cultivar derrière la plupart des allées de cerisiers japonais : des bourgeons cramoisis s'ouvrent en fleurs doubles rose profond, entièrement doubles, avec 23 à 28 pétales, pendant en grappes d'environ cinq sur un jeune arbre rigidement en forme de vase, qui s'étale avec l'âge. Il est stérile et ne produit aucun fruit, détient l'Award of Garden Merit de la RHS, et reste généralement le plus robuste des cerisiers à fleurs doubles en culture. Pour quelque chose de différent, 'Taihaku' (le grand cerisier blanc) porte certaines des plus grandes fleurs blanches simples de tous les cerisiers, sur fond de jeunes feuilles bronze ; 'Shirotae', parfois vendu sous le nom 'Mount Fuji', s'ouvre en fleurs semi-doubles, blanches et parfumées sur des branches larges et horizontales ; et 'Amanogawa' pousse étroit et dressé, utile là où un 'Kanzan' étalé ne trouverait tout simplement pas sa place. Quel que soit celui que vous achetez, c'est un clone greffé sur un porte-greffe, pas un arbre issu de semis, donc les drageons apparaissant bas sur le tronc viennent du porte-greffe et doivent être arrachés, pas laissés à pousser.

Emplacement et plantation en pelouse

Offrez-lui le plein soleil et un abri contre les vents forts, qui déchiquettent les pétales prématurément. La RHS classe 'Kanzan' comme rustique jusqu'à H6, tolérant des minimums hivernaux d'environ -20 °C, et le décrit comme adaptable au calcaire, à l'argile, au limon et au sable tant que le drainage reste raisonnable ; dans les catalogues de pépinières et d'extensions agricoles américaines, il est généralement placé en zones USDA 5 à 9. C'est un arbre de spécimen classique pour une pelouse, mais cette association demande un peu de soin : comme le reste du genre Prunus, ses racines courent peu profondément et largement plutôt qu'en profondeur, et une tondeuse passant près du tronc chaque semaine meurtrit les racines de surface et provoque du drageonnement. Utilisez une débroussailleuse ou coupez l'herbe à la main sous la couronne plutôt que de tondre au ras, et gardez la base dégagée de tout paillis en volcan surélevé, qui ne fait qu'encourager davantage d'enracinement en surface. Laissez une réelle distance, plusieurs mètres au minimum, avec les allées, les chemins et les canalisations, car un sujet adulte de huit à douze mètres de diamètre finira par soulever tout ce qui traverse sa zone racinaire.

Période de floraison

La floraison a lieu du milieu à la fin du printemps, typiquement environ deux semaines après le cerisier Yoshino à floraison plus précoce (Prunus × yedoensis) là où les deux poussent dans le même jardin, 'Kanzan' figurant parmi les plus tardifs des cerisiers largement plantés. Les fleurs doubles apparaissent juste avant ou en même temps que les premières feuilles bronze cuivré, si bien qu'un arbre en pleine floraison montre encore une pousse nouvelle aux teintes chaudes plutôt que du bois nu. Un printemps calme et sec prolonge le spectacle jusqu'à près de deux semaines ; une forte pluie ou un coup de vent chaud peut dépouiller les pétales en quelques jours, donc considérez la floraison comme un événement court et dépendant de la météo plutôt que comme quelque chose autour duquel planifier toute la vue du jardin pour la saison.

Taille : uniquement en été, jamais en hiver

C'est la règle unique qui influence le plus la longévité en bonne santé de l'arbre. Les Prunus, cerisiers compris, sont vulnérables à la maladie du plomb et au chancre bactérien, qui infectent tous deux à travers les plaies de taille fraîches par temps frais et humide. Les recommandations de la RHS sont précises : taillez en juillet ou août, quand le tissu résiste le mieux à l'infection, et jamais en automne, en hiver ou au début du printemps. Le chancre bactérien se manifeste par des plaques d'écorce morte, creuses et gommeuses, au printemps et au début de l'été, un dépérissement des jeunes pousses, et de petits trous ronds dans les feuilles appelés criblure ; il n'existe aucun fongicide disponible pour les jardiniers amateurs, donc la seule défense réelle consiste à retirer promptement le bois infecté, bien en retrait dans du tissu sain, et à sceller la coupe avec un mastic cicatrisant. Rangé dans le groupe de taille 1 de la RHS, un cerisier du Japon a besoin de très peu de coupes au-delà du retrait des branches mortes, endommagées ou qui se croisent pendant sa jeunesse, puis d'être largement laissé tranquille.

Racines superficielles et courte durée de vie

Contrairement à un chêne ou un hêtre, un cerisier du Japon n'est pas un arbre pour le siècle prochain. Les cultivars ornementaux comme 'Kanzan' sont relativement peu durables, et les arbres poussant dans un sol urbain tassé, une fosse restreinte ou une pelouse très fréquentée déclinent généralement plus tôt qu'un sujet disposant de pleine terre et de place pour s'enraciner. Le même système racinaire superficiel qui en fait un mauvais compagnon de pelouse en fait aussi un mauvais candidat pour des travaux à proximité : creuser profondément pour poser une allée ou une bordure, ou tranchée pour un drainage, endommage des racines qui n'ont jamais assez plongé pour échapper à la perturbation, et les dégâts racinaires figurent parmi les déclencheurs les plus courants du dépérissement soudain qui raccourcit la vie de ces arbres. Bien le planter dès le départ, en plein soleil avec de la place pour s'étaler et sans gazon tondu jusqu'au tronc, fait plus pour sa longévité que n'importe quel régime de fertilisation ultérieur.

Ravageurs et autres problèmes

Au-delà des deux maladies de l'écorce, la RHS cite les chenilles et les mineuses des feuilles comme ravageurs occasionnels, tous deux esthétiques plutôt que sérieux sur un arbre bien établi. Les bouvreuils sont une nuisance plus particulière : à la fin de l'hiver, ils dépouillent les bourgeons floraux en développement pour se nourrir, et un hiver rigoureux peut se traduire par une floraison visiblement plus clairsemée le printemps suivant, sans aucune maladie en cause. La cloque du pêcher et le flétrissement des fleurs affectent aussi occasionnellement les cerisiers japonais, deux causes à écarter avant de conclure qu'une mauvaise saison est due au moment de la taille ou à un stress racinaire.

Toxicité : feuilles, noyaux et animaux

L'ASPCA ne propose pas de fiche de toxicité spécifique à Prunus serrulata ou à ses cultivars de jardin. Ce n'est pas pour autant un blanc-seing sanitaire : le genre Prunus dans son ensemble, cerisiers, pruniers et abricotiers confondus, produit de l'amygdaline et des composés cyanogènes apparentés concentrés dans les feuilles, surtout une fois flétries ou endommagées, et dans l'amande à l'intérieur du noyau, qui se décomposent en acide cyanhydrique si elles sont mâchées. 'Kanzan' lui-même est stérile et ne produit aucun fruit, donc l'exposition aux noyaux n'est pas un souci avec ce cultivar précis, mais les types à fleurs simples qui fructifient, et toute feuille tombée après une tempête, méritent d'être tenus à l'écart des chiens et des animaux de pâture par précaution plutôt que parce qu'un cas confirmé existe pour cette espèce exacte.