Cerezo japonés

Un cerezo japonés, casi siempre vendido como el cultivar doble rosa 'Kanzan', se gana su lugar en el jardín por dos o tres semanas de floración primaveral densa, no por su estructura durante el resto del año. Crece con facilidad en casi cualquier suelo bien drenado y a pleno sol, pero conlleva dos riesgos reales que sorprenden a quien lo planta por primera vez: podarlo fuera del verano puede hacer que contraiga hoja de plata o cancro bacteriano, y sus raíces superficiales y extendidas lo convierten en un mal vecino para un césped segado o un camino pavimentado. La mayoría de los árboles de jardín vendidos con el nombre Prunus serrulata son cultivares injertados y no la especie silvestre, así que lo que se planta es en realidad un clon concreto elegido por el color y la forma de la flor.

Elegir un cultivar: 'Kanzan' y otros cerezos japoneses

'Kanzan' (también escrito Kwanzan, y vendido como 'Sekiyama') es el cultivar detrás de la mayoría de las avenidas de cerezos japoneses: yemas carmesí que se abren en flores dobles, de un rosa intenso, con 23 a 28 pétalos, colgando en racimos de unas cinco flores en un árbol joven de porte rígido en forma de copa que se va extendiendo con la edad. Es estéril y no produce fruto, cuenta con el Premio al Mérito de Jardín de la RHS, y es en general el más resistente de los cerezos de flor doble en cultivo. Para algo distinto, 'Taihaku' (el gran cerezo blanco) luce algunas de las flores blancas simples más grandes de cualquier cerezo sobre hojas jóvenes de tono bronce; 'Shirotae', vendido a veces como 'Mount Fuji', se abre semidoble, blanco y fragante sobre ramas anchas y horizontales; y 'Amanogawa' crece estrecho y erguido, útil donde un 'Kanzan' extendido simplemente no cabría. Sea cual sea el que compres, es un clon injertado sobre un patrón, no un árbol nacido de semilla, así que los hijuelos que aparezcan bajos en el tronco proceden del patrón y hay que arrancarlos, no dejarlos crecer.

Ubicación y plantación en un césped

Dale pleno sol y protección frente al viento fuerte, que deshoja los pétalos antes de tiempo. La RHS clasifica 'Kanzan' como resistente hasta H6, tolerando mínimas invernales de hasta unos -20 °C, y lo indica como adaptable a suelo calizo, arcilloso, franco y arenoso siempre que el drenaje sea razonable; en los catálogos de viveros y extensiones de EE. UU. suele situarse en las zonas USDA 5 a 9. Es un clásico árbol de césped como ejemplar aislado, pero esa combinación requiere cierto cuidado: como el resto del género Prunus, sus raíces corren superficiales y anchas en vez de profundas, y una segadora que pase cerca del tronco cada semana magulla las raíces superficiales y provoca la aparición de hijuelos. Recorta la hierba bajo la copa con una desbrozadora o a mano en lugar de segarla al ras, y mantén la base libre de un volcán de mantillo apilado, que solo favorece más raíces superficiales. Deja una distancia real, al menos varios metros, de accesos, caminos y desagües, ya que un árbol adulto de ocho a doce metros de envergadura acabará por levantar cualquier cosa que atraviese su zona radicular.

Época de floración

La floración se produce de mediados a finales de primavera, normalmente unas dos semanas después del cerezo Yoshino de floración más temprana (Prunus × yedoensis) cuando ambos crecen en el mismo jardín, con 'Kanzan' entre los últimos en abrirse de los cerezos más plantados. Las flores dobles aparecen justo antes o junto con las primeras hojas de tono cobrizo bronce, así que un árbol en plena floración todavía muestra algo de brote nuevo de color cálido en lugar de madera desnuda. Una primavera tranquila y seca alarga el espectáculo a casi dos semanas; una lluvia fuerte o una racha cálida y ventosa puede deshojar los pétalos en un par de días, así que conviene tratar la floración como un acontecimiento corto y dependiente del clima, no como algo sobre lo que planear toda la vista del jardín de la temporada.

Poda: solo en verano, nunca en invierno

Esta es la única regla que más afecta a cuánto tiempo se mantiene sano el árbol. Las especies de Prunus, cerezos incluidos, son vulnerables a la hoja de plata y al cancro bacteriano, que infectan a través de heridas de poda recientes durante el tiempo fresco y húmedo. La orientación de la RHS es concreta: corta en julio o agosto, cuando el tejido resiste mejor la infección, y nunca en otoño, invierno o principios de primavera. El cancro bacteriano se manifiesta como manchas hundidas y gomosas de corteza muerta en primavera y principios de verano, decaimiento en los brotes nuevos, y pequeños agujeros redondos en las hojas conocidos como perdigonada; no existe fungicida disponible para jardineros aficionados, así que la única defensa real es cortar sin demora la madera infectada, bien adentro en tejido limpio, y sellar el corte con pasta cicatrizante. Encuadrado en el grupo de poda 1 de la RHS, un cerezo japonés necesita muy poco corte más allá de eliminar ramas muertas, dañadas o cruzadas mientras el árbol es joven, y luego se le deja prácticamente en paz.

Raíces superficiales y una vida corta

A diferencia de un roble o un haya, un cerezo japonés de flor no es un árbol para el próximo siglo. Los cultivares ornamentales como 'Kanzan' son relativamente de vida corta, y los árboles que crecen en suelo urbano compactado, un hoyo restringido o un césped muy transitado tienden a decaer antes que uno con terreno abierto y espacio para enraizar. El mismo sistema radicular superficial que lo convierte en mal compañero de césped también lo convierte en mal candidato para obras cercanas: cavar con fuerza para trazar un camino o un arriate, o zanjar para un desagüe, daña raíces que nunca crecieron lo bastante profundas para escapar de la perturbación, y el daño radicular es uno de los desencadenantes más comunes del decaimiento repentino que acorta la vida de estos árboles. Plantarlo bien desde el principio, a pleno sol, con espacio para extenderse y sin césped segado hasta el mismo tronco, hace más por su longevidad que cualquier régimen de abonado posterior.

Plagas y otros problemas

Más allá de las dos enfermedades de la corteza, la RHS cita orugas y polillas minadoras de hojas como plagas ocasionales, ambas estéticas más que graves en un árbol establecido. Los camachuelos son una molestia más particular: a finales de invierno despojan las yemas florales en desarrollo para alimentarse, y un invierno duro puede traducirse en una floración visiblemente más pobre la primavera siguiente sin que haya ninguna enfermedad implicada. La lepra del melocotonero y el marchitamiento de la flor también afectan ocasionalmente a los cerezos japoneses, y ambos merecen descartarse antes de asumir que una mala temporada se debe al momento de la poda o al estrés radicular.

Toxicidad: hojas, huesos y mascotas

La ASPCA no tiene una ficha de toxicidad específica para Prunus serrulata ni sus cultivares de jardín. Eso no equivale a un certificado de inocuidad: el género Prunus en general, cerezos, ciruelos y albaricoqueros por igual, produce amigdalina y compuestos cianogénicos relacionados, concentrados en las hojas, especialmente una vez marchitas o dañadas, y en la almendra dentro del hueso, que se descomponen en ácido cianhídrico si se mastican. El propio 'Kanzan' es estéril y no da fruto, así que la exposición al hueso no es una preocupación con este cultivar en concreto, pero conviene mantener alejados a perros y animales de pastoreo, por precaución más que porque exista un caso confirmado para esta especie exacta, de los tipos de flor simple que sí fructifican y de cualquier hoja caída tras una tormenta.