Japanse sierkers

Een Japanse sierkers, meestal verkocht als de dubbelbloemige roze cultivar 'Kanzan', verdient haar plaats in de tuin door twee of drie weken dichte lentebloei, niet door structuur het hele jaar door. Ze groeit gemakkelijk in vrijwel elke goed doorlatende grond en volle zon, maar brengt twee echte risico's met zich mee waar nieuwe eigenaars vaak intrappen: snoei haar buiten de zomer en ze kan zilverblad of bacterievuur oplopen, en haar ondiepe, wijduitlopende wortels maken haar een lastige buur voor een gemaaid gazon of een verhard pad. De meeste tuinbomen die onder de naam Prunus serrulata worden verkocht, zijn geënte cultivars in plaats van de wilde soort, dus wat je plant is eigenlijk één specifieke kloon, gekozen om bloemkleur en vorm.

Een cultivar kiezen: 'Kanzan' en andere Japanse kersen

'Kanzan' (ook gespeld als Kwanzan, en verkocht als 'Sekiyama') is de cultivar achter de meeste Japanse kersenlanen: karmozijnrode knoppen openen zich tot dieproze, volledig gevulde bloemen met 23 tot 28 kroonbladen, hangend in trossen van ongeveer vijf aan een stijf vaasvormige jonge boom die met de jaren breder wordt. Ze is steriel en zet geen vrucht, draagt de RHS Award of Garden Merit en is over het algemeen de taaiste van de gevuldbloemige kersen in cultuur. Voor iets anders draagt 'Taihaku' (de Grote Witte Kers) enkele van de grootste enkelvoudige witte bloemen van alle kersen tegen brons jong blad; 'Shirotae', soms verkocht als 'Mount Fuji', opent halfgevuld, wit en geurig aan brede, horizontale takken; en 'Amanogawa' groeit smal en opgaand, handig waar een uitlopende 'Kanzan' gewoon niet zou passen. Welke je ook koopt, het is een geënte kloon op een onderstam, geen boom uit zaad, dus opslagscheuten die laag op de stam verschijnen, komen van de onderstam en moeten worden weggetrokken, niet laten doorgroeien.

Standplaats en aanplant in een gazon

Geef haar volle zon en beschutting tegen sterke wind, die de kroonbladen vroegtijdig verscheurt. De RHS beoordeelt 'Kanzan' als winterhard tot H6, bestand tegen winterse minima tot ongeveer -20°C, en vermeldt haar als aanpasbaar aan kalk-, klei-, leem- en zandgrond zolang de afwatering redelijk is; in Amerikaanse kwekerij- en extensielijsten wordt ze doorgaans geplaatst in USDA-zones 5 tot 9. Het is een klassieke solitaire boom voor het gazon, maar die combinatie vraagt wat zorg: net als de rest van het geslacht Prunus lopen haar wortels ondiep en breed in plaats van diep, en een maaimachine die elke week vlak langs de stam gaat, kneust oppervlaktewortels en lokt wortelopslag uit. Strim of trim het gras onder de kroon met de hand in plaats van het strak te maaien, en houd de voet vrij van een opgehoogde mulchvulkaan, wat alleen maar meer oppervlakkige beworteling aanmoedigt. Houd echt afstand, minstens enkele meters, tot opritten, paden en drainage, want een volwassen boom van acht tot twaalf meter breed zal uiteindelijk alles omhoog duwen wat door haar wortelzone loopt.

Bloeitijdstip

De bloei loopt van midden tot laat in het voorjaar, doorgaans zo'n twee weken na de eerder bloeiende Yoshinokers (Prunus × yedoensis) waar beide in dezelfde tuin groeien, met 'Kanzan' als een van de laatste van de veelgeplante kersen die opengaat. De gevulde bloemen verschijnen net voor of samen met de eerste koperbronzen bladeren, dus een boom in volle bloei toont nog wat warmgekleurde nieuwe groei in plaats van kaal hout. Een rustig, droog voorjaar rekt de vertoning uit tot bijna twee weken; één stevige regenbui of een warme, winderige periode kan de kroonbladen binnen een paar dagen afstropen, dus behandel de bloei als een kort, weersafhankelijk moment en niet als iets waar je een heel seizoen tuinaanzicht op plant.

Snoeien: alleen in de zomer, nooit in de winter

Dit is de ene regel die het meest bepaalt hoe lang de boom gezond blijft. Prunus-soorten, kersen inbegrepen, zijn kwetsbaar voor zilverblad en bacterievuur, die beide via verse snoeiwonden infecteren tijdens koel, vochtig weer. De RHS-richtlijn is specifiek: snoei in juli of augustus, wanneer het weefsel infectie het best weerstaat, en nooit in de herfst, winter of vroege lente. Bacterievuur toont zich als ingezakte, plakkerige plekken dood schors in de lente en vroege zomer, afsterving in nieuwe scheuten, en kleine ronde gaatjes in de bladeren die bekendstaan als hagelschot; er is geen fungicide beschikbaar voor particuliere tuiniers, dus de enige echte verdediging is besmet hout onmiddellijk wegsnijden, ruim terug tot in gezond weefsel, en de snede afdekken met wondafdekmiddel. Gehouden in RHS-snoeigroep 1 heeft een Japanse sierkers zeer weinig snoei nodig, behalve het verwijderen van dode, beschadigde of kruisende takken terwijl de boom jong is, en daarna grotendeels met rust gelaten.

Ondiepe wortels en een korte levensduur

In tegenstelling tot een eik of een beuk is een Japanse sierkers geen boom voor de volgende eeuw. Sierlijke cultivars zoals 'Kanzan' zijn relatief kortlevend, en bomen die groeien in verdichte stadsgrond, een beperkte boomspiegel of een druk belopen gazon, gaan doorgaans eerder achteruit dan een boom met open grond en ruimte om te wortelen. Hetzelfde ondiepe wortelstelsel dat haar een slechte gazongenoot maakt, maakt haar ook een slechte kandidaat voor werkzaamheden in de buurt: hard graven voor een pad of een border, of een sleuf graven voor drainage, beschadigt wortels die nooit diep genoeg groeiden om aan de verstoring te ontsnappen, en wortelschade is een van de vaakst voorkomende triggers voor de plotselinge afsterving die het leven van deze bomen bekort. Haar vanaf het begin goed planten, in volle zon met ruimte om uit te breiden en zonder gras dat tot vlak bij de stam wordt gemaaid, doet meer voor haar levensduur dan welk bemestingsschema achteraf ook.

Plagen en andere problemen

Naast de twee schorsziekten vermeldt de RHS rupsen en bladmineermotten als incidentele plagen, beide eerder cosmetisch dan ernstig op een gevestigde boom. Goudvinken zijn een specifiekere plaag: laat in de winter stropen ze zich ontwikkelende bloemknoppen af als voedsel, en een strenge winter kan de volgende lente een merkbaar dunnere bloei betekenen zonder dat er enige ziekte bij komt kijken. Perzikkrulziekte en bloesemverwelking treffen af en toe ook Japanse sierkersen, en het is de moeite waard om beide uit te sluiten voordat je een tegenvallend seizoen toeschrijft aan het snoeitijdstip of wortelstress.

Toxiciteit: bladeren, pitten en huisdieren

De ASPCA heeft geen specifieke toxiciteitsvermelding voor Prunus serrulata of haar tuincultivars. Dat is niet hetzelfde als een schone gezondheidsverklaring: het bredere geslacht Prunus, kersen, pruimen en abrikozen incluis, produceert amygdaline en verwante cyanogene verbindingen, geconcentreerd in de bladeren, vooral eenmaal verwelkt of beschadigd, en in de kern binnen de pit, die bij kauwen afbreken tot blauwzuur. 'Kanzan' zelf is steriel en zet geen vrucht, dus blootstelling aan pitten is bij deze specifieke cultivar geen zorg, maar bij enkelbloemige types die wel vrucht zetten, en bij afgevallen bladeren na een storm, is het uit voorzorg de moeite waard om honden en grazende dieren op afstand te houden, niet omdat er een bevestigd geval voor precies deze soort bestaat.