Spirée du Japon

Ce dôme de feuilles dentées surmonté de bouquets de fleurs plates rose poudré dans votre massif est presque à coup sûr Spiraea japonica, la spirée du Japon, l'un des arbustes à fleurs les plus plantés dans les jardins tempérés. Elle est originaire de Chine, du nord du Myanmar, du centre et du sud du Japon et de Taïwan, et atteint sa taille adulte en cinq à dix ans sans demander grand-chose en dehors du soleil et d'une taille annuelle. Le fait le plus important à retenir dès la première saison : contrairement aux spirées blanches à floraison printanière qui fleurissent sur le bois de l'année précédente, cette espèce fleurit sur les tiges qu'elle produit la même année, donc la taille se fait avant le démarrage de la végétation au printemps, et non juste après la chute des fleurs.

Choisir une variété

L'espèce sauvage est un arbuste dense, dressé et arrondi que le RHS situe entre 1 et 1,5 m en hauteur comme en largeur, mais presque aucune des plantes vendues en jardinerie n'est l'espèce type. Les cultivars varient beaucoup en taille et en couleur de feuillage :

• 'Little Princess', compacte, environ 75 cm, porte les fleurs rose foncé classiques que la plupart des jardiniers ont en tête.
• 'Goldflame' et 'Golden Princess' sont surtout cultivées pour leur feuillage, qui s'ouvre bronze-rouge au printemps, vire au jaune-vert en été, puis à l'orange cuivré en automne.
• 'Crispa' a des feuilles torsadées et gaufrées sur un dôme compact de 60 à 90 cm.
• 'Magic Carpet' est l'une des sélections les plus basses, utile en avant de massif ou en grand pot.

Les cultivars récents sont parfois vendus comme stériles, sans graines, ce qui vaut la peine d'être vérifié sur l'étiquette si le semis spontané est un souci (voir Risque invasif et meilleures alternatives ci-dessous).

Lumière et emplacement

La spirée du Japon fleurit le plus abondamment en plein soleil mais tolère la mi-ombre, et le RHS la donne pour adaptée aux expositions sud, est ou ouest, exposées comme abritées. Dans les climats à étés chauds, un peu d'ombre l'après-midi évite que les inflorescences plates ne se délavent et empêche les cultivars à feuillage coloré, 'Goldflame' et 'Golden Princess', de brûler sur les bords des feuilles. Laissez-lui de la place : les plantes adultes peuvent atteindre 1 à 1,5 m d'envergure, donc la coincer contre un mur ou entre d'autres arbustes réduit sa floraison et la circulation de l'air.

Sol et plantation

C'est l'un des arbustes les plus tolérants côté sol : le RHS liste la craie, l'argile, le limon et le sable comme tous acceptables, en conditions acides, neutres ou alcalines. Le seul problème lié au sol relevé par les services de vulgarisation universitaires est un feuillage chlorotique, jaune pâle, sur les sols fortement alcalins, où un pH élevé bloque l'assimilation du fer ; si les jeunes feuilles apparaissent pâles et veinées, c'est la cause la plus probable, plutôt qu'un problème d'arrosage ou de parasites. Plantez en sol frais mais bien drainé. Une argile lourde qui reste détrempée tout l'hiver est la condition la plus susceptible d'écourter la vie de l'arbuste.

Arrosage

Une fois établie, généralement dès la deuxième saison de croissance, la spirée du Japon supporte de courtes périodes de sécheresse sans broncher, mais elle donne le meilleur d'elle-même avec un sol constamment frais plutôt qu'en régime de sécheresse. Arrosez les jeunes plants deux à trois fois par semaine durant leur premier été pendant que les racines s'étendent, puis espacez les arrosages copieux dès que les 5 premiers centimètres de sol sont secs, généralement chaque semaine par temps chaud et presque plus du tout dès l'arrivée des pluies d'automne. Les pots sèchent plus vite qu'une plantation en pleine terre et demandent une surveillance plus fréquente, en particulier pour les cultivars compacts souvent cultivés en pot.

Une taille pour une floraison fiable

La spirée du Japon fleurit sur les tiges produites la même saison, groupe de taille 6 selon le RHS, ce qui signifie que la coupe se fait en fin d'hiver ou début de printemps, avant le démarrage de la végétation, et non après la floraison comme pour les spirées à floraison printanière telles que S. vanhouttei, qui fleurissent sur le bois de l'année précédente. Rabattez sévèrement les tiges de l'année passée, jusqu'à une charpente basse ou à un ou deux bourgeons du vieux bois, avant que les bourgeons ne gonflent. Taillée ainsi chaque année, la plante reste compacte et florifère pendant dix ans ou plus ; sautez cette étape quelques saisons et l'arbuste se dégarnit à la base et devient étiré, avec des fleurs seulement au bout des tiges. Retirer les fleurs fanées en été peut déclencher une deuxième floraison plus légère.

Multiplication

Le moyen le plus simple de multiplier les cultivars nommés fidèlement au type est le bouturage semi-aoûté effectué du milieu à la fin de l'été : dix à quinze centimètres de tige ferme, non florifère, débarrassée de ses feuilles basses et enracinée dans un substrat de bouturage bien drainant. L'espèce germe aussi facilement à partir de graines, ce qui explique justement pourquoi elle se ressème si librement dans les jardins et les terrains remaniés (voir ci-dessous) : le semis n'est donc pas la méthode à privilégier quand la couleur exacte des fleurs ou le feuillage d'un cultivar doivent rester fidèles.

Ravageurs, maladies et erreurs courantes

La spirée du Japon pose vraiment peu de problèmes : le RHS la classe généralement exempte de parasites et de maladies, avec de l'oïdium occasionnel en conditions humides et surpeuplées, et les sources universitaires de vulgarisation citent le puceron de la spirée comme principal ravageur, enroulant et déformant les jeunes pousses sans dégâts durables. Les deux erreurs qui abîment ou raccourcissent vraiment la vie d'une plante sont une taille au mauvais moment, en supprimant les boutons floraux de l'année en cours par une taille estivale au lieu de fin d'hiver, et une plantation en sol qui reste humide tout l'hiver, ce qui entraîne des problèmes racinaires dont l'arbuste ne se remet pas. Les cerfs la laissent généralement tranquille, un avantage réel dans les jardins où le broutage pose problème.

Risque invasif et meilleures alternatives

Le trait qui rend la spirée du Japon facile à cultiver est aussi son plus gros défaut. Penn State Extension documente sa propagation par de minuscules graines fertiles et abondantes, avec des semis spontanés apparaissant près des plants mères et le long des routes, où ils font concurrence à la végétation indigène. Des cultivars plantés de longue date comme 'Anthony Waterer' et 'Little Princess' ont largement contribué à cette propagation dans certaines régions de l'est des États-Unis. Si cela vous préoccupe dans votre région, choisissez un cultivar explicitement étiqueté stérile ou sans graines, retirez les fleurs fanées avant qu'elles ne montent en graine, ou plantez une alternative indigène comme le physocarpe (Physocarpus opulifolius), qui offre un port arrondi similaire et des bouquets de fleurs blanches plates sans le problème du semis spontané.