Spirea giapponese

Quel cespuglio arrotondato di foglie seghettate coronato da corimbi piatti di fiori rosa polveroso nella vostra bordura è quasi certamente Spiraea japonica, la spirea giapponese, uno degli arbusti da fiore più coltivati nei giardini temperati. È originaria della Cina, del Myanmar settentrionale, del Giappone centro-meridionale e di Taiwan, e raggiunge le dimensioni definitive in cinque-dieci anni senza chiedere molto oltre al sole e a un taglio annuale. Il fatto più importante da sapere fin dalla prima stagione: a differenza delle spiree bianche a fioritura primaverile, che fioriscono sul legno dell'anno precedente, questa specie fiorisce sui rami prodotti nella stessa stagione, quindi la potatura va fatta prima che riparta la crescita in primavera, non subito dopo la fine della fioritura.

Scegliere una varietà

La specie spontanea è un arbusto denso, eretto e arrotondato, che la RHS indica alto 1-1,5 m e altrettanto largo, ma quasi nessuna delle piante vendute nei vivai è la specie pura. Le cultivar variano molto per dimensioni e colore del fogliame:

• 'Little Princess', compatta, fino a circa 75 cm, porta i classici fiori rosa intenso che la maggior parte dei giardinieri ha in mente.
• 'Goldflame' e 'Golden Princess' sono coltivate soprattutto per il fogliame, che si apre bronzo-rosso in primavera, diventa giallo-verde d'estate, poi rame-arancio in autunno.
• 'Crispa' ha foglie contorte e increspate su un cespuglio compatto di 60-90 cm.
• 'Magic Carpet' è una delle selezioni più basse, utile in prima fila in una bordura o in un grande vaso.

Le cultivar più recenti sono talvolta vendute come selezioni sterili, prive di semi: vale la pena controllarlo sull'etichetta della pianta se l'autosemina è un problema (vedi più sotto "Rischio di invasività e alternative migliori").

Luce e collocazione

La spirea giapponese fiorisce più abbondantemente in pieno sole ma tollera la mezz'ombra, e la RHS la indica adatta a esposizioni a sud, est o ovest, sia in posizioni esposte sia riparate. Nei climi estivi caldi, un po' d'ombra pomeridiana evita che le infiorescenze piatte sbiadiscano e impedisce alle cultivar da fogliame, 'Goldflame' e 'Golden Princess', di scottarsi ai margini delle foglie. Datele spazio: le piante mature possono raggiungere 1-1,5 m di larghezza, quindi affollarla contro un muro o tra altri arbusti riduce la fioritura e la circolazione dell'aria.

Terreno e messa a dimora

È uno degli arbusti più tolleranti riguardo al terreno: la RHS indica come accettabili terreni calcarei, argillosi, franchi e sabbiosi, in condizioni acide, neutre o alcaline. L'unico problema legato al terreno segnalato dai servizi di divulgazione universitari è il fogliame clorotico, giallo pallido, sui terreni fortemente alcalini, dove il pH elevato blocca l'assorbimento del ferro; se le foglie nuove spuntano pallide e venate, questa è la causa più probabile, non un problema di irrigazione o parassiti. Mettete a dimora in terreno umido ma ben drenante. L'argilla pesante che resta impregnata d'acqua durante l'inverno è la condizione più probabile per accorciare la vita dell'arbusto.

Irrigazione

Una volta affrancata, di solito entro la seconda stagione di crescita, la spirea giapponese sopporta senza problemi brevi periodi di siccità, ma rende al meglio con un terreno costantemente umido, non con un regime di siccità. Annaffiate le piante nuove due o tre volte alla settimana durante la prima estate, mentre le radici si sviluppano, poi passate a un'annaffiatura abbondante ogni volta che i primi 5 cm di terreno si sono asciugati, in genere una volta alla settimana nei periodi caldi e quasi mai una volta arrivate le piogge autunnali. I contenitori si asciugano più in fretta della piena terra e vanno controllati più spesso, soprattutto per le cultivar compatte spesso coltivate in vaso.

Potatura per una fioritura affidabile

La spirea giapponese fiorisce sui rami prodotti nella stessa stagione, gruppo di potatura 6 della RHS, il che significa che il taglio va fatto a fine inverno o inizio primavera, prima che riparta la crescita, non dopo la fioritura come per le spiree a fioritura primaverile del tipo S. vanhouttei, che fioriscono sul legno dell'anno precedente. Tagliate drasticamente i rami dell'anno precedente, fino a un'impalcatura bassa o a una o due gemme dal legno più vecchio, prima che le gemme si gonfino. Potata così ogni anno, la pianta resta compatta e fiorifera per un decennio o più; saltate questo intervento per qualche stagione e l'arbusto diventa slanciato e spoglio alla base, con fiori solo sulle punte dei rami. Sfoltire le infiorescenze appassite durante l'estate può innescare una seconda fioritura più leggera.

Moltiplicazione

Il metodo più semplice per moltiplicare fedelmente le cultivar denominate è la talea semilegnosa, prelevata da metà a fine estate: 10-15 cm di ramo sodo e privo di fiori, spogliato delle foglie inferiori e fatto radicare in un substrato molto drenante. La specie cresce facilmente anche da seme, ed è esattamente per questo che si autosemina così liberamente in giardino e nei terreni smossi (vedi sotto), quindi il seme non è il metodo da usare quando il colore esatto dei fiori o del fogliame di una cultivar deve essere fedele alla pianta madre.

Parassiti, malattie ed errori comuni

La spirea giapponese dà davvero pochi problemi: la RHS la valuta generalmente priva di parassiti e malattie, con occasionale oidio in condizioni umide e affollate, e le fonti universitarie di divulgazione segnalano l'afide della spirea come parassita principale, che arriccia e deforma le punte delle foglie nuove senza causare danni duraturi. I due errori che davvero deformano o accorciano la vita di una pianta sono potare nel momento sbagliato, eliminando le gemme a fiore dell'anno in corso tagliando in estate invece che a fine inverno, e piantare in un terreno che resta bagnato durante l'inverno, il che porta a problemi radicali da cui l'arbusto non riesce a riprendersi. I cervi in genere la lasciano stare, un vantaggio reale nei giardini dove il pascolamento è un problema.

Rischio di invasività e alternative migliori

La caratteristica che rende facile la spirea giapponese è anche il suo maggior difetto. La Penn State Extension documenta che si diffonde attraverso semi minuscoli, abbondanti e fertili, con piantine che spuntano vicino alle piante madri e lungo le strade, dove competono con la vegetazione autoctona superandola. Cultivar coltivate da tempo come 'Anthony Waterer' e 'Little Princess' hanno contribuito in modo significativo a questa diffusione in alcune zone degli Stati Uniti orientali. Se questo è un problema nella vostra regione, scegliete una cultivar esplicitamente etichettata come sterile o priva di semi, sfoltite i fiori appassiti prima che producano seme, oppure piantate un'alternativa autoctona come la fisocarpo (Physocarpus opulifolius), che offre un portamento arrotondato simile e corimbi di fiori bianchi piatti senza il problema dell'autosemina.