Espireia-do-Japão

Aquela touceira de folhas denteadas coroada por aglomerados achatados de flores rosa-empoeirado na sua bordadura é quase de certeza Spiraea japonica, a espireia-do-japão, um dos arbustos floridos mais plantados em jardins temperados. É nativa da China, norte de Myanmar e do centro ao sul do Japão e Taiwan, e atinge o tamanho final em cinco a dez anos sem pedir muito além de sol e um corte anual. O facto mais importante a reter na primeira estação: ao contrário das espireias brancas de floração primaveril, que florescem na madeira do ano anterior, esta espécie floresce em caules que produz na mesma estação, por isso a poda acontece antes de o crescimento começar na primavera, e não logo após as flores murcharem.

Escolher uma Variedade

A espécie selvagem é um arbusto denso, ereto e arredondado, que a RHS classifica entre 1 e 1,5 m tanto em altura como em diâmetro, mas quase nenhuma das plantas vendidas em centros de jardinagem é a espécie pura. As variedades variam muito em tamanho e cor da folhagem:

• 'Little Princess', compacta, até cerca de 75 cm, tem as clássicas flores rosa-velho intenso que a maioria dos jardineiros imagina.
• 'Goldflame' e 'Golden Princess' são cultivadas sobretudo pela folhagem, que abre bronze-avermelhada na primavera, passa a verde-amarelado durante o verão e depois a laranja-cobre no outono.
• 'Crispa' tem folhas torcidas e enrugadas numa touceira compacta de 60 a 90 cm.
• 'Magic Carpet' é uma das seleções mais baixas, útil à frente de uma bordadura ou num vaso grande.

As variedades mais recentes são por vezes vendidas como seleções estéreis, sem sementes; vale a pena verificar a etiqueta da planta se a ressementeira for uma preocupação (ver Preocupações com Invasividade e Alternativas Melhores, mais abaixo).

Luz e Localização

A espireia-do-japão floresce com mais intensidade em sol pleno, mas tolera meia-sombra, e a RHS classifica-a como adequada a orientações a sul, este ou oeste, tanto em posições expostas como abrigadas. Em climas de verão quente, um pouco de sombra da tarde evita que as inflorescências achatadas desbotem e impede que as variedades de folhagem, 'Goldflame' e 'Golden Princess', queimem nas margens das folhas. Dê-lhe espaço: as plantas adultas podem atingir 1 a 1,5 m de diâmetro, por isso apertá-la contra uma parede ou entre outros arbustos reduz a floração e a circulação de ar.

Solo e Plantação

É um dos arbustos mais tolerantes quanto ao solo disponíveis: a RHS lista calcário, argila, franco e areia como todos aceitáveis, em condições ácidas, neutras ou alcalinas. O único problema relacionado com o solo referido pelos serviços de extensão universitária é a folhagem clorótica, amarelo-pálida, em solos fortemente alcalinos, onde o pH elevado bloqueia o ferro; se as folhas novas surgirem pálidas e com nervuras marcadas, essa é a causa mais provável, e não um problema de rega ou de pragas. Plante em terreno húmido mas bem drenado. Argila pesada que fica encharcada durante todo o inverno é a condição mais suscetível de encurtar a vida do arbusto.

Rega

Depois de estabelecida, normalmente na segunda estação de crescimento, a espireia-do-japão aguenta curtos períodos de seca sem qualquer problema, mas tem melhor desempenho com solo constantemente húmido do que em regime de seca. Regue as plantas novas duas a três vezes por semana durante o primeiro verão, enquanto as raízes se espalham, e depois vá reduzindo para uma rega profunda sempre que os primeiros 5 cm de solo secarem, normalmente uma vez por semana em tempo quente e quase nunca depois de chegar a chuva de outono. Os vasos secam mais depressa do que o solo aberto e precisam de ser verificados com mais frequência, sobretudo nas variedades compactas frequentemente cultivadas em vaso.

Poda para uma Floração Fiável

A espireia-do-japão floresce em caules produzidos na mesma estação, grupo de poda 6 da RHS, o que significa que o corte acontece no final do inverno ou início da primavera, antes de o crescimento começar, e não após a floração, como acontece com as espireias de floração primaveril, como a S. vanhouttei, que florescem na madeira do ano anterior. Corte severamente os caules do ano anterior, até uma estrutura baixa ou a uma ou duas gemas da madeira mais velha, antes de os botões incharem. Podada assim todos os anos, a planta mantém-se compacta e florida durante uma década ou mais; salte a poda durante algumas estações e o arbusto fica alongado e nu na base, com flores apenas nas pontas dos caules. Cortar as flores murchas durante o verão pode desencadear uma segunda floração mais ligeira.

Propagação

A forma mais simples de multiplicar variedades com nome, mantendo-as fiéis ao tipo, é através de estacas semilenhosas colhidas em meados ou final do verão: 10 a 15 cm de caule firme e sem flor, despido das folhas inferiores e enraizado numa mistura de propagação bem drenada. A espécie também cresce facilmente a partir de semente, e é precisamente por isso que se ressemeia tão livremente em jardins e terrenos perturbados (ver abaixo), por isso a semente não é o método a usar quando a cor exata da flor ou da folhagem de uma variedade precisa de se manter fiel.

Pragas, Doenças e Erros Comuns

A espireia-do-japão é genuinamente pouco problemática: a RHS classifica-a como geralmente livre de pragas e doenças, com oídio ocasional em condições húmidas e apertadas, e as fontes de extensão universitária referem o pulgão-da-espireia como a principal praga, enrolando e deformando as pontas das folhas novas sem causar danos duradouros. Os dois erros que realmente desfiguram ou encurtam a vida de uma planta são podar na altura errada, cortando os botões florais do ano corrente ao aparar no verão em vez de no final do inverno, e plantar em solo que fica molhado durante todo o inverno, o que leva a problemas radiculares que o arbusto não consegue ultrapassar. Os veados geralmente não lhe tocam, uma vantagem genuína em jardins onde o pastoreio é um problema.

Preocupações com Invasividade e Alternativas Melhores

A característica que torna a espireia-do-japão fácil de cultivar é também o seu maior inconveniente. A Penn State Extension documenta que se espalha através de sementes minúsculas, abundantes e férteis, com plântulas a surgir perto das plantas-mãe e ao longo de estradas, onde competem com vantagem sobre a vegetação nativa. Variedades plantadas há muito tempo, como 'Anthony Waterer' e 'Little Princess', contribuíram de forma significativa para esta expansão em partes do leste dos Estados Unidos. Se isto for uma preocupação na sua região, escolha uma variedade explicitamente rotulada como estéril ou sem sementes, corte as flores murchas antes de produzirem semente, ou plante uma alternativa nativa, como o fisocarpo (Physocarpus opulifolius), que oferece um porte arredondado semelhante e aglomerados de flores brancas achatados, sem o problema da ressementeira.