Coriandolo

Una pianta, due spezie e la tendenza a salire a seme

Il coriandolo (Coriandrum sativum) è la rara erba venduta sotto due nomi per due raccolti diversi dalla stessa pianta: la foglia fresca e il frutto essiccato, che è la spezia coriandolo. Entrambi provengono da un'annuale che corre attraverso il proprio ciclo vitale più in fretta di quasi ogni altra erba da cucina, salendo spesso a fiore entro poche settimane dalla germinazione invece che in mesi. Un caldo superiore a circa 24 °C, le lunghe giornate estive e qualsiasi disturbo al suo fittone spingono la pianta a fiorire precocemente, ed è per questo che un vaso rigoglioso sul davanzale può trasformarsi in una foresta di steli sottili e piumosi nel giro di due settimane di caldo intenso.

Una volta iniziata la salita a seme, la produzione di foglie si ferma di fatto: le foglie basali arrotondate lasciano il posto a un fogliame superiore finemente diviso, quasi simile all'aneto, dal sapore più debole e amaro. Nulla inverte questo processo una volta iniziato, quindi l'obiettivo pratico con il coriandolo non è impedire del tutto la salita a seme, ma gestirla, scaglionando le semine, scegliendo varietà più lente e accettando che ogni lotto di foglie abbia una vita utile breve.

Non trapiantarlo mai

Il coriandolo forma presto un unico lungo fittone, e quella radice mal sopporta di essere sollevata o forzata in un nuovo vaso. Una plantula avviata in vassoio e spostata in giardino qualche settimana dopo di solito risponde salendo a seme entro pochi giorni, come se il disturbo stesso fosse l'innesco. Semina direttamente nel vaso o nell'aiuola definitiva, dirada le plantule con le forbici invece di strapparle, ed evita alveoli o vassoi a modulo a meno che tu non sia disposto a rinvasare senza disturbare le radici, ad esempio in vasetti biodegradabili piantati interi.

Semine scalari per anticipare il caldo

Poiché ogni semina offre solo poche settimane di foglie utili prima di fiorire, il metodo pratico consiste nel seminare poco e spesso invece che in un unico grande lotto. Semina direttamente un breve filare o un vaso fresco ogni tre settimane per tutta la primavera e l'estate, così una nuova scorta di foglie giovani è sempre pronta mentre il lotto precedente sale a seme. In estate, scegli un punto in mezz'ombra, sotto una coltura più alta o sul lato più fresco di un muro, dato che l'ombra abbassa la temperatura del terreno che innesca la fioritura precoce. Varietà a lenta fioritura come 'Calypso' sono state selezionate proprio per mantenere più a lungo la produzione di foglie con giornate lunghe e caldo, e vale la pena preferirle a una bustina generica per una semina estiva.

Raccolta per foglie o raccolta per semi

Coltivare per le foglie e coltivare per i semi tirano in direzioni opposte. Per le foglie, raccogli spesso e con delicatezza, tagliando gli steli esterni vicino alla base così la pianta continua a produrre dal centro, e semina un nuovo lotto non appena una coltura inizia ad apparire rada o comincia a emettere uno stelo fiorale centrale. Per i semi, la pianta va lasciata indisturbata in pieno sole per fiorire e allegare i frutti; i frutti rotondi passano dal verde a un marrone chiaro tendente al beige man mano che maturano, e l'intera infiorescenza va tagliata quando la maggior parte dei frutti ha cambiato colore, poi lasciata finire di asciugare in un luogo arieggiato prima che il seme venga liberato per frizione e conservato intero.

Coltivarlo in vaso sul davanzale

Un vaso sul davanzale funziona bene per il coriandolo purché il contenitore sia abbastanza profondo per quel fittone, almeno 20 cm, dato che un vaso poco profondo costringe la pianta a salire a seme presto semplicemente per mancanza di spazio. Semina direttamente nel vaso definitivo invece di ripicchettare, annaffia quanto basta perché il substrato non si asciughi mai completamente, e dagli luce intensa senza lunghe ore di sole diretto e caldo di mezzogiorno attraverso il vetro, che si comporta come una serra ingranditrice e accelera la salita a seme tanto quanto un'ondata di calore all'aperto. Per questo motivo un davanzale esposto a nord o a est spesso rende meglio, in estate, di uno esposto a sud.

Spaccare il seme prima della semina

Quello che i giardinieri seminano come un singolo seme di coriandolo è in realtà un frutto essiccato composto da due metà portatrici di seme, chiamate mericarpi, fuse insieme in un guscio rotondo e cartaceo. Lasciato intero, quel guscio rallenta l'assorbimento d'acqua e la germinazione può risultare irregolare e lenta. Far rotolare delicatamente i frutti essiccati sotto i piedi o tra due assi per romperli nelle due metà prima della semina espone direttamente il seme all'umidità e accelera e uniforma in modo affidabile la germinazione, un trucco utile ogni volta che una bustina o un seme autoprodotto germina lentamente.

Fiori, sirfidi e lasciare che qualche pianta salga a seme di proposito

Le infiorescenze piatte, bianche o rosa pallido, che seguono la salita a seme non sono una perdita totale nemmeno sulle piante coltivate per la foglia. I sirfidi sono attratti in gran numero dalle ombrelle aperte e facili da posare del coriandolo, e le loro larve sono voraci predatrici di afidi, così qualche pianta lasciata fiorire in fondo all'aiuola svolge un utile lavoro di controllo dei parassiti per tutto ciò che si trova nei dintorni. Lasciarne una o due arrivare fino al seme significa anche una scorta gratuita di coriandolo per il portaspezie e per la semina successiva, dato che la pianta si risemina facilmente una volta che un'infiorescenza viene lasciata liberare i semi da sola.

Il sapore di sapone, i parassiti e la sicurezza per gli animali

Chi trova che il coriandolo fresco sappia di sapone invece che di erba e agrumi non se lo sta immaginando: l'avversione è legata a una variazione in un gene recettore olfattivo che fa percepire certi composti aldeidici della foglia come saponosi invece che freschi. A parte questa particolarità genetica, i problemi principali in coltivazione sono gli afidi sui getti giovani e teneri e l'oidio nell'aria immobile e umida verso fine stagione, entrambi attenuati da una buona distanza tra le piante e dall'evitare annaffiature dall'alto la sera. Per gli animali domestici, la notizia è buona: l'ASPCA classifica il coriandolo come non tossico per gatti, cani e cavalli, quindi un vaso sul davanzale a portata di un animale curioso è a basso rischio, a differenza di molte altre erbe da cucina.