Prezzemolo

Un vaso di prezzemolo del vivaio sembra uguale sia che gli resti una stagione di vita sia due, e questa distinzione modella quasi tutto ciò che riguarda coltivarlo bene. Petroselinum crispum è una vera biennale: la fitta rosetta di foglie nel vaso è la crescita del primo anno, e se la pianta sopravvive all'inverno emette uno stelo fiorale alto l'estate successiva invece di altre foglie utilizzabili. Le forme a foglia riccia e a foglia piatta si coltivano allo stesso modo, quindi la vera scelta riguarda il sapore, non la cura. Se temperatura di semina, umidità e luce sono giuste fin dall'inizio, la pianta chiede molto poco altro.

Foglia piatta o riccia: scegliere una varietà

Due forme di Petroselinum crispum dominano gli scaffali dei semi. La foglia piatta, spesso venduta come prezzemolo italiano, ha un sapore più forte e pepato e regge meglio nei piatti cotti, mentre il prezzemolo riccio è più decorativo nel piatto e leggermente più delicato, anche se altrettanto commestibile. Entrambi si coltivano in modo identico, quindi la scelta dipende da come verranno usate le foglie, non dalla cura. Il prezzemolo di Amburgo, coltivato per la sua grossa radice simile a una pastinaca, è una varietà diversa della stessa specie e ha bisogno di un terreno più profondo per ingrossare quella radice invece delle sole foglie.

Semina: perché ci mette così tanto a spuntare

Il seme di prezzemolo frustra chi lo coltiva per la prima volta perché sembra non fare nulla per settimane. La germinazione richiede spesso un mese o più anche in buone condizioni. La Texas AgriLife Extension indica una temperatura ottimale del terreno di 10-27°C per la semina diretta, con 7-29°C come intervallo in cui la pianta cresce bene in seguito, e segnala che un periodo sotto i 7°C spinge la pianta verso una fioritura precoce successiva invece di fermarne del tutto la crescita. Semina superficialmente, a circa 1 cm di profondità, in moduli o in un'aiuola preparata da inizio primavera in casa o da metà primavera a fine estate all'aperto, poi dirada o distanzia le piante di 15-30 cm una volta spuntate. Non esiste un trucco affidabile per accelerare la germinazione; l'approccio più sicuro è seminare prima di quanto sembri necessario e non dare per persa una semina finché non è passato un mese intero.

Luce, terreno e irrigazione

Il pieno sole si addice meglio al prezzemolo, anche se tollera l'ombra parziale. A differenza di molte erbe mediterranee, non vuole seccarsi tra un'annaffiatura e l'altra. La Texas AgriLife Extension indica come terreno preferito un franco sabbioso ben drenato con pH 6,0-7,0, e poiché la pianta ha radici superficiali, lo stress idrico si manifesta rapidamente come scarsa crescita fogliare piuttosto che un evidente appassimento. Punta a mantenere il terreno costantemente umido invece di lasciarlo oscillare tra bagnato e asciutto, circa 15-30 cm d'acqua nel corso di una stagione di crescita secondo la stessa fonte. I contenitori si asciugano più in fretta e vanno controllati ogni pochi giorni con il caldo; un vaso largo e profondo almeno 25 cm, secondo la RHS, offre alle radici abbastanza profondità per assorbire un'annaffiatura mancata.

Concimazione

Il prezzemolo coltivato direttamente in un terreno da giardino decente raramente ha bisogno di concimazione, secondo la RHS. Le piante coltivate in vaso sono l'eccezione: poiché non possono attingere a una riserva di terreno più ampia, un concime liquido organico ed equilibrato ogni poche settimane durante la stagione di crescita mantiene la produzione di foglie, in particolare una volta che la raccolta regolare ha rimosso molto fogliame.

Raccogliere senza rallentare la pianta

Taglia alla volta poche steli fogliosi dall'esterno della pianta, recidendo vicino alla base invece di pizzicare le punte delle foglie, e la pianta continua a produrre nuova crescita dal centro; spoglia una pianta tutta in una volta e avrà bisogno di settimane per riprendersi. La Texas AgriLife Extension colloca il primo raccolto intorno a 70-80 giorni dopo la semina, con circa 30 giorni di ricrescita tra un taglio e l'altro su una pianta raccolta regolarmente invece che tutta insieme. Raccogliere poco e spesso, da fine primavera fino all'autunno secondo la RHS, produce più foglia utilizzabile nel corso di una stagione rispetto a poche raccolte abbondanti.

La fioritura precoce e l'orologio biennale

Poiché il prezzemolo è una vera biennale, le foglie che passa il primo anno a costruire sono l'investimento della pianta nello stelo fiorale che emette la seconda estate. Un periodo di freddo, all'incirca uno o due mesi sotto i 7°C, è ciò che innesca quel passaggio una volta che le temperature risalgono, quindi un autunno mite seguito da un'ondata di freddo può anticipare la fioritura più del previsto. Una volta che una pianta fiorisce precocemente, le foglie rimaste diventano più coriacee e amare, quindi la maggior parte dei giardinieri tratta il prezzemolo come un'annuale e risemina invece di curare una pianta che invecchia per un secondo anno per un raccolto di foglie sempre più scarso. Dove si desidera lo svernamento, la RHS consiglia di spostare i contenitori al riparo, in una serra o in una cassa fredda, oppure di coprire le piante coltivate in piena terra con una campana.

Parassiti e malattie da tenere d'occhio

Gli afidi sono il parassita più persistente sul prezzemolo, colonizzano la pagina inferiore delle foglie nuove e ne rallentano la crescita se lasciati indisturbati. La RHS elenca anche la mosca della carota e la mosca minatrice del sedano come problemi specifici della specie, poiché il prezzemolo condivide le vulnerabilità della famiglia delle carote, insieme a lumache e chiocciole, una delle ragioni per cui molti giardinieri lo coltivano in vaso invece che in piena terra. La Texas AgriLife Extension aggiunge nottue, coleotteri e curculionidi all'elenco degli insetti, e indica marciume del colletto, peronospora, maculatura fogliare e oidio come le principali malattie, tutte peggiori in impianti affollati e poco ventilati con fogliame bagnato.

Tossicità: un'erba da cucina non sicura per gli animali domestici

Nonostante il suo uso quotidiano in cucina, l'ASPCA classifica il prezzemolo come tossico per cani, gatti e cavalli. Il principio tossico è un gruppo di composti chiamati furanocumarine, e il segno clinico negli animali è la fotosensibilizzazione, essenzialmente scottature solari e irritazione cutanea sulla pelle non pigmentata dopo l'esposizione al sole, anche se l'ASPCA segnala che serve mangiarne una grande quantità prima che diventi un problema. Tenere una grande aiuola dedicata di prezzemolo fuori dalla portata di un cavallo al pascolo o di un cane a cui piace brucare l'orto è una precauzione ragionevole, non un motivo di allarme per un rametto sgranocchiato.