Bignonia

Una bignonia piantata contro una recinzione spoglia tre estati fa è ormai un muro di verde con grappoli di trombette arancio-rosse che vi pendono, e lo stesso palo della recinzione vede spuntare tre nuovi getti nel prato a circa tre metri di distanza. Questa è tutta la storia di Campsis radicans in un'immagine: un rampicante autoaggrappante quasi indistruttibile che ti ricompensa con colibrì e colore, e non chiede nulla in cambio se non l'impegno a controllarne l'espansione. Piantala dove radici e baccelli possano diffondersi senza diventare un problema per il vicino, su una struttura abbastanza robusta da reggere un peso reale, e concediti anni prima di giudicare se fiorirà.

Origine e areale nativo

Campsis radicans è originaria degli Stati Uniti centrali e orientali, dai boschi appalachiani e dai fondovalle fluviali fino alle Grandi Pianure. È coltivata in Europa fin dal XVII secolo e oggi si trova ben oltre il suo areale nativo, sia come pianta ornamentale sia, in alcune regioni più a nord come parti del New England, come specie sfuggita alla coltivazione che si comporta come un'infestante piuttosto che come la nativa che tecnicamente è più a sud. I nomi comuni che ha guadagnato localmente, come cow-itch vine (rampicante che prude) o devil's shoestring (laccio del diavolo), raccontano l'esperienza reale dei giardinieri meglio di quanto farà mai un nome commerciale come bignonia.

Un rampicante vigoroso e autoaggrappante

A differenza di un glicine o di una rosa rampicante, la bignonia non ha bisogno di essere legata. Si arrampica con radichette aeree che si attaccano direttamente a mattoni, corteccia, rivestimenti in legno o muratura, lo stesso meccanismo dell'edera comune, e una volta che queste radichette si sono fissate sono davvero difficili da rimuovere senza danneggiare la superficie sottostante. Questo la rende perfetta su una pergola indipendente, una recinzione a rete metallica o un ceppo d'albero morto a cui non tieni più, e una scelta pessima su una parete di casa con rivestimento in legno, vinile o qualsiasi cosa tu voglia poi ridipingere o riparare. Con una struttura a cui aggrapparsi, i nuovi germogli possono crescere da 1,5 a 3 metri in una sola stagione e coprire un traliccio di circa 2,4 x 2,4 metri in circa tre anni.

Sole, terreno e posizionamento

Il pieno sole per almeno sei ore al giorno è ciò che spinge questo rampicante verso una fioritura abbondante; in ombra parziale coprirà comunque una struttura di fogliame, ma i fiori diminuiscono rapidamente. Non è esigente sulla struttura del terreno e cresce in argilla, sabbia o terreno franco su un ampio intervallo di pH, tollerando compattazione, scarsa fertilità e caldo meglio della maggior parte dei rampicanti fioriti. Questa tolleranza per un terreno povero non è un dettaglio secondario: è la condizione che la pianta preferisce davvero, l'opposto di come si trattano di solito le piante da fiore.

Annaffia in profondità e con regolarità durante la prima o le prime due stagioni, mentre le radici si stabiliscono, poi lasciala per lo più cavarsela da sola: le piante ormai affermate tollerano la siccità e raramente hanno bisogno di acqua supplementare, salvo periodi di siccità prolungata.

Perché la tua bignonia non fiorisce

È di gran lunga la lamentela più comune su questa specie, e la causa è quasi sempre l'opposto di quello che ci si aspetta: la pianta viene trattata troppo bene. Un terreno ricco, ben concimato e sempre umido spinge Campsis radicans verso una crescita puramente vegetativa, producendo fogliame fitto e lunghi getti a scapito delle gemme, esattamente le condizioni che i giardinieri offrono istintivamente e esattamente ciò che qui blocca la fioritura. Il rimedio è smettere di concimarla, lasciare che il terreno si asciughi un po' tra un'annaffiatura e l'altra, e avere pazienza con una pianta giovane, dato che una bignonia appena trapiantata o ancora in fase di radicamento spesso non fiorisce in modo abbondante finché non si è ambientata. Se una pianta matura in pieno sole continua a rifiutarsi di fiorire dopo che hai smesso di concimarla, alcuni coltivatori tagliano volutamente qualche radice con una vanga a una sessantina di centimetri dalla base per stressarla e spingerla a fiorire; fallo con parsimonia, non come pratica di routine.

Potatura drastica e controllo dei polloni

La bignonia fiorisce sul legno nuovo, quindi una potatura drastica a fine inverno o inizio primavera, prima della ripresa vegetativa, non ti costerà la fioritura della stagione successiva ed è di fatto lo strumento principale per mantenere la pianta a una dimensione gestibile invece che una massa soffocante. Su un esemplare allevato, riporta ogni anno la crescita dell'anno precedente a un'impalcatura di fusti principali.

Il problema più difficile è sottoterra. Le piante ormai affermate emettono polloni radicali ben oltre la base, radicano ovunque un getto strisciante tocchi il suolo e si autoseminano dai lunghi baccelli simili a fagioli che seguono i fiori, così una singola pianta può colonizzare un'area sorprendentemente ampia in pochi anni, comprese le crepe nella pavimentazione o sotto un capanno. Falcia o taglia a raso i nuovi getti non appena compaiono invece di lasciarli affermare, scava e rimuovi le porzioni di radice dove puoi, e tieni presente che qualsiasi trattamento chimico sui getti indesiderati va applicato con attenzione, dato che le radici sono ancora collegate alla pianta che vuoi tenere. Una volta che i polloni si sono affermati non esiste una soluzione in una sola stagione, solo una rimozione costante anno dopo anno.

Colibrì e altri visitatori

I fiori a forma di tromba, dall'arancio al rosso, che sbocciano dall'inizio dell'estate fino all'autunno, sono modellati quasi esattamente per il becco di un colibrì, e la specie viene piantata diffusamente in Nord America proprio per attirarli, insieme a qualche bombo di passaggio che si infila nella gola del fiore. In pratica, quanti colibrì si presentino davvero varia molto in base alla regione e a cos'altro sta fiorendo nei dintorni; una pianta in piena e generosa fioritura non garantisce automaticamente il viavai di una mangiatoia per colibrì, ma resta una delle fonti di nettare più affidabili per tutta l'estate che si possano mettere su un muro.

Irritazione cutanea e dove non piantarla

Maneggia questa pianta con la stessa cautela che riserveresti alla cugina più mite dell'edera velenosa (poison ivy). La linfa e le foglie di Campsis radicans possono causare arrossamento, gonfiore e prurito al contatto, da cui deriva esattamente il soprannome cow-itch vine (rampicante che prude), e la reazione compare più spesso dopo una potatura o una ripulitura intensa, quando la pelle resta a lungo a contatto con steli tagliati e linfa. Indossa guanti e maniche lunghe quando la poti, e lava la pelle esposta subito dopo. Non compare nelle liste ASPCA delle piante tossiche per cani, gatti o cavalli, quindi l'ingestione non è qui la preoccupazione principale; lo è l'irritazione da contatto.

Posizionala lontano da qualsiasi punto di passaggio frequente, come un vialetto o un'area giochi per bambini, e ben distante da qualunque muro o recinzione che non sei disposto a vedere afferrata in modo permanente dalle radichette. Considerata la distanza e la persistenza con cui pollona, l'errore più comune è piantare un esemplare troppo vicino al bordo del prato, al confine col vicino, o a una linea fognaria o di fondazione, e passare il decennio successivo a falciare i nuovi getti che continuano a ricomparire da radici che non riuscirai mai a estirpare del tutto.