Bignone

Trois étés après avoir planté une bignone contre une clôture nue, on se retrouve avec un mur de verdure croulant sous les grappes de trompettes orange et rouge, tandis que le même poteau a laissé filer trois nouvelles pousses à travers la pelouse, trois mètres plus loin. Ça résume bien Campsis radicans : un grimpant autoaccrochant presque increvable, qui offre couleur et colibris sans rien demander en échange, sinon qu'on s'engage à surveiller où il file. Il vaut mieux la planter là où racines et gousses peuvent s'étaler sans déranger le voisinage, sur une structure capable de porter un vrai poids, et se donner plusieurs années avant de juger si elle va fleurir.

Origine et aire native

Campsis radicans pousse à l'état sauvage dans le centre et l'est des États-Unis, des forêts appalachiennes et des fonds de vallée jusque vers les Grandes Plaines. Cultivée en Europe depuis le XVIIe siècle, on la retrouve aujourd'hui bien loin de son aire d'origine : comme plante de jardin, mais aussi, dans certaines régions plus au nord telles que la Nouvelle-Angleterre, comme échappée de culture qui se comporte en mauvaise herbe plutôt qu'en indigène, un statut qu'elle occupe réellement plus au sud. Ses surnoms locaux, liane qui gratte, lacet du diable, liane infernale, racontent bien mieux le vécu des jardiniers qu'un nom commercial comme bignone.

Un grimpant vigoureux et autoaccrochant

À la différence d'une glycine ou d'un rosier grimpant, la bignone se passe totalement de palissage. Elle grimpe toute seule grâce à des racines aériennes qui s'accrochent directement à la brique, à l'écorce, au bardage bois ou à la maçonnerie, le même principe que le lierre, et une fois fixées, ces racines deviennent très difficiles à décoller sans abîmer la surface dessous. C'est donc un excellent choix sur une pergola autoportante, un grillage ou une vieille souche d'arbre dont on ne se soucie plus, et un très mauvais choix sur un mur de maison avec bardage bois, vinyle, ou toute surface qu'on prévoit un jour de repeindre ou réparer. Avec un support disponible, les nouvelles tiges gagnent 1,5 à 3 m en une seule saison et peuvent couvrir un treillis de 2,4 x 2,4 m en trois ans environ.

Soleil, sol et emplacement

Le plein soleil, au moins six heures par jour, est ce qui déclenche une floraison généreuse chez cette liane. À mi-ombre, elle continue de couvrir sa structure de feuillage, mais les fleurs se font vite rares. Peu regardante sur la texture du sol, elle pousse dans l'argile, le sable ou la terre franche, sur une large plage de pH, et tolère mieux que la plupart des lianes à fleurs le tassement, la pauvreté du sol et la chaleur. Cette tolérance au sol pauvre n'a rien d'un simple détail : c'est réellement la condition qu'elle préfère, à l'inverse de ce qu'on offre d'ordinaire aux plantes à fleurs.

Arrosez en profondeur et régulièrement pendant les une à deux premières saisons, le temps que les racines s'installent, puis laissez-la se débrouiller seule. Une fois bien établie, la plante devient tolérante à la sécheresse et n'a que rarement besoin d'un arrosage d'appoint, sauf en cas de sécheresse vraiment prolongée.

Pourquoi votre bignone ne fleurit pas

C'est la plainte la plus courante au sujet de cette espèce, et la cause est presque toujours à l'opposé de ce qu'on imagine : la plante est trop chouchoutée. Un sol riche, bien fertilisé et arrosé régulièrement pousse Campsis radicans vers une croissance purement végétative, du feuillage dense et de longues pousses au détriment des boutons floraux, exactement les conditions que les jardiniers offrent par réflexe, et exactement ce qui bloque la floraison ici. La solution consiste à arrêter les engrais, laisser le sol sécher un peu entre deux arrosages, et rester patient avec un jeune plant : une liane fraîchement transplantée, ou encore occupée à installer ses racines, fleurit rarement de façon abondante avant de s'être bien enracinée. Si une liane adulte en plein soleil s'obstine à ne pas fleurir malgré l'arrêt des engrais, certains jardiniers vont jusqu'à sectionner volontairement quelques racines à la bêche, à environ soixante centimètres de la base, pour la stresser et forcer la floraison. Ce geste reste à réserver à un usage ponctuel, pas une habitude.

Une taille sévère et le contrôle des drageons

Comme la bignone fleurit sur le bois de l'année, une taille sévère en fin d'hiver ou tout début de printemps, avant la reprise de végétation, ne coûte aucune floraison pour la saison suivante. C'est même le principal outil pour garder la plante à une taille raisonnable plutôt qu'en masse étouffante. Sur un sujet palissé, rabattez chaque année la pousse de l'année précédente jusqu'à une charpente de tiges principales.

Le vrai casse-tête se joue sous terre. Un plant bien établi envoie des drageons bien au-delà de sa base, s'enracine partout où une tige traînante touche le sol, et se ressème à partir des longues gousses en forme de haricot qui suivent les fleurs. Une seule liane peut ainsi coloniser une surface étonnamment vaste en quelques années, y compris à travers des fissures de dallage ou sous un abri de jardin. Tondez ou coupez les nouvelles pousses au ras du sol dès qu'elles sortent, plutôt que de les laisser s'installer, arrachez les sections de racines quand c'est possible, et restez prudent avec tout traitement chimique sur les pousses indésirables, puisque leurs racines restent reliées au plant que vous voulez garder. Une fois le drageonnage bien installé, il n'existe aucune solution en une saison, seulement un arrachage répété, année après année.

Colibris et autres visiteurs

Les fleurs en trompette, orange à rouge, qui s'épanouissent du début de l'été jusqu'à l'automne, semblent taillées sur mesure pour le bec d'un colibri : l'espèce est d'ailleurs très plantée en Amérique du Nord spécifiquement pour les attirer, avec parfois quelques bourdons qui s'aventurent jusqu'au fond de la corolle. Dans les faits, le nombre de colibris qui se présentent vraiment varie beaucoup selon la région et ce qui fleurit alentour. Une liane généreusement fleurie ne garantit pas à elle seule un trafic digne d'une mangeoire, mais elle reste l'une des sources de nectar les plus fiables qu'on puisse installer sur un mur tout au long de l'été.

Irritation cutanée et où ne pas la planter

Manipulez cette plante avec la même prudence qu'on réserverait à une cousine plus douce du sumac vénéneux. La sève et les feuilles de Campsis radicans peuvent provoquer rougeurs, gonflements et démangeaisons au contact, d'où le surnom de « liane qui gratte ». La réaction survient le plus souvent après une grosse séance de taille ou de désherbage, quand la peau reste longtemps exposée aux tiges coupées et à la sève. Portez donc des gants et des manches longues pour la tailler, et lavez la peau exposée juste après. Elle n'apparaît pas sur les listes de plantes toxiques de l'ASPCA pour les chiens, les chats ou les chevaux : l'ingestion n'est donc pas le vrai risque ici, c'est bien l'irritation au contact qui compte.

Installez-la loin de tout passage régulier, comme une allée de jardin ou une aire de jeux, et bien à distance de tout mur ou toute clôture que vous n'êtes pas prêt à voir colonisés durablement par ses racines aériennes. Vu la distance et la persistance de ses drageons, l'erreur la plus fréquente reste de planter trop près d'une bordure de pelouse, de la limite du voisin, ou d'une ligne de fondation ou d'assainissement, et de passer la décennie suivante à tondre des rejets qui reviennent sans fin depuis des racines qu'on ne parvient jamais à déterrer complètement.