Trompeta trepadora

Una trompeta trepadora plantada junto a una valla desnuda hace tres veranos es hoy una pared verde con racimos de trompetas naranja-rojizas colgando, y ese mismo poste tiene tres brotes nuevos asomando entre el césped a tres metros de distancia. Esa es toda la historia de Campsis radicans en una sola imagen: una trepadora autoadherente casi indestructible que te premia con colibríes y color, y a cambio solo pide que te comprometas a controlar por dónde se extiende. Plántala donde sus raíces y sus vainas de semilla puedan expandirse sin convertirse en el problema del vecino, sobre una estructura lo bastante sólida para soportar peso de verdad, y date años antes de juzgar si va a florecer.

Origen y área de distribución nativa

Campsis radicans es nativa del centro y el este de Estados Unidos, desde los bosques y las vegas fluviales de los Apalaches hasta las Grandes Llanuras. Se cultiva en Europa desde el siglo XVII y hoy aparece bien fuera de esa área nativa, tanto como planta de jardín como, en algunas regiones más al norte, por ejemplo partes de Nueva Inglaterra, como una fugada que se comporta como una mala hierba y no como la nativa que técnicamente es más al sur. Los nombres populares que ha ido ganando por el camino, como enredadera pica-vacas o zapato del diablo, dicen más sobre cómo la vive realmente quien la cultiva que cualquier nombre comercial como trompeta trepadora.

Una trepadora vigorosa y autoadherente

A diferencia de una glicina o un rosal trepador, la trompeta trepadora no necesita que la ates a nada. Trepa mediante raicillas aéreas que se agarran directamente al ladrillo, la corteza, la madera o la mampostería, el mismo mecanismo que usa la hiedra, y una vez que esas raicillas se han fijado, cuesta de verdad retirarlas sin dañar la superficie de debajo. Eso la hace excelente en una pérgola exenta, una valla de tela metálica o el tocón de un árbol muerto que ya no te importe, y una mala elección en la pared de una casa con revestimiento de madera, vinilo o cualquier superficie que quieras repintar o reparar más adelante. Con una estructura a la que agarrarse, los tallos nuevos pueden crecer entre 1,5 y 3 metros en una sola temporada y cubrir una espaldera de 2,4 por 2,4 metros en unos tres años.

Sol, suelo y ubicación

El pleno sol durante al menos seis horas al día es lo que empuja a esta trepadora hacia una floración abundante; a media sombra seguirá cubriendo una estructura de follaje, pero las flores escasean deprisa. No es exigente con la textura del suelo y crece en arcilla, arena o tierra franca en un rango amplio de pH, tolerando la compactación, la poca fertilidad y el calor mejor que la mayoría de las trepadoras de flor. Esa tolerancia al terreno pobre no es casualidad, es la condición que la planta realmente prefiere, justo lo contrario de cómo se trata normalmente a la mayoría de las plantas con flor.

Riega en profundidad y con regularidad durante la primera o las dos primeras temporadas mientras se establece, y luego déjala arreglárselas sola en gran medida; las plantas ya establecidas toleran bien la sequía y rara vez necesitan riego adicional fuera de un periodo seco prolongado.

Por qué tu trompeta trepadora no florece

Esta es, con diferencia, la queja más habitual sobre la especie, y la causa suele ser justo la contraria de lo que la gente espera: la planta está demasiado bien cuidada. Un suelo rico, muy abonado y con humedad constante empuja a Campsis radicans hacia un crecimiento puramente vegetativo, produciendo follaje denso y guías largas a costa de los brotes florales, exactamente las condiciones de cultivo que un jardinero da por instinto y exactamente lo que aquí frena la floración. La solución es dejar de abonarla, permitir que el suelo se seque algo entre riegos y tener paciencia con una planta joven, ya que una trepadora recién trasplantada o que aún está asentando su sistema radicular a menudo no florece con fuerza hasta que se ha instalado del todo. Si una planta adulta a pleno sol sigue negándose a florecer después de haber cortado el abono, algunos cultivadores cortan deliberadamente unas pocas raíces con una pala a unos 60 cm de la base para inducir el estrés que provoca la floración; hazlo con moderación, no como práctica habitual.

Podar con fuerza y controlar los hijuelos

La trompeta trepadora florece sobre madera nueva, así que una poda drástica a finales de invierno o principios de primavera, antes de que se reanude el crecimiento, no te costará las flores de la temporada siguiente y es de hecho la herramienta principal para mantener la planta en un tamaño manejable en lugar de una masa asfixiante. Corta el crecimiento del año anterior hasta dejar un armazón de tallos principales cada año en un ejemplar guiado.

El problema más difícil está bajo tierra. Las plantas ya establecidas envían hijuelos desde la raíz mucho más allá de la base, enraízan en cualquier punto donde un tallo rastrero toque el suelo y se resiembran solas a partir de las largas vainas parecidas a judías que siguen a las flores, así que una sola planta puede colonizar una superficie sorprendentemente amplia en pocos años, incluso a través de grietas del pavimento o por debajo de un cobertizo. Siega o corta a ras de suelo los brotes nuevos en cuanto aparezcan en lugar de dejar que se establezcan, arranca las secciones de raíz que puedas y ten en cuenta que cualquier control químico sobre los brotes no deseados hay que aplicarlo con cuidado, ya que las raíces siguen conectadas a la planta que quieres conservar. Una vez que los hijuelos se han instalado no hay solución de una sola temporada, solo una retirada constante año tras año.

Colibríes y otros visitantes

Las flores en forma de trompeta, de color naranja a rojo, que se abren desde principios de verano hasta el otoño, tienen una forma casi hecha a medida para el pico de un colibrí, y la especie se planta mucho en Norteamérica precisamente para atraerlos, junto con algún abejorro ocasional que se abre paso hasta el fondo de la flor. En la práctica, cuántos colibríes acaban apareciendo varía mucho según la región y según qué más esté floreciendo cerca; una trepadora en plena y generosa floración no garantiza automáticamente el tráfico de colibríes de un comedero, pero sigue siendo una de las fuentes de néctar más fiables que puedes poner en una pared durante todo el verano.

Irritación cutánea y dónde no plantarla

Trátala con la misma precaución que darías a la prima más suave de la hiedra venenosa americana. La savia y las hojas de Campsis radicans pueden causar enrojecimiento, hinchazón y picor al contacto, que es justo de donde viene el apodo de enredadera pica-vacas, y la reacción aparece con más frecuencia después de una poda intensa o una limpieza, cuando la piel tiene contacto prolongado con tallos cortados y savia. Usa guantes y manga larga al podarla y lávate la piel expuesta después. No figura en las listas de plantas tóxicas de la ASPCA para perros, gatos o caballos, así que la ingestión no es la preocupación principal aquí; la irritación por contacto sí lo es.

Ubícala lejos de cualquier zona de paso habitual, como un camino del jardín o el área de juego de los niños, y bien alejada de cualquier pared o valla que no estés dispuesto a ver agarrada de forma permanente por las raicillas. Dado lo lejos y lo persistentemente que echa hijuelos, el error más común es plantar un solo ejemplar demasiado cerca del borde del césped, del límite con el vecino o de una línea de fosa séptica o de cimentación, y pasarse la siguiente década segando brotes espontáneos que siguen volviendo desde raíces que nunca podrás arrancar del todo.