Trombeta-da-china

Uma trombeta-da-china plantada junto a uma cerca nua há três verões é hoje uma parede verde coberta de cachos de flores em forma de trombeta, laranja-avermelhadas, e o mesmo poste da cerca já tem três rebentos novos a nascer no relvado a três metros de distância. É essa a história completa da Campsis radicans numa só imagem: uma trepadeira autoaderente quase indestrutível, que recompensa com beija-flores e cor, e não pede nada em troca além do compromisso de controlar até onde se espalha. Plante-a num local onde as raízes e as vagens de sementes possam alastrar sem se tornarem um problema para o vizinho, sobre uma estrutura suficientemente robusta para suportar peso real, e dê-lhe anos antes de julgar se vai florir.

Origem e área de distribuição natural

A Campsis radicans é originária do centro e leste dos Estados Unidos, desde os bosques dos Apalaches e as margens dos rios até às Grandes Planícies. Está em cultivo na Europa desde o século XVII e hoje aparece bem para lá dessa área natural, tanto como planta de jardim como, nalgumas regiões mais a norte, como a Nova Inglaterra, uma fugitiva que se comporta como infestante, ao contrário do que acontece mais a sul, onde é de facto nativa. Os nomes populares que foi ganhando localmente, como a «trepadeira da comichão da vaca», dizem mais sobre a experiência real dos jardineiros com ela do que qualquer nome comercial como «trombeta-da-china» alguma vez dirá.

Uma trepadeira vigorosa e autoaderente

Ao contrário de uma glicínia ou de uma roseira trepadeira, a trombeta-da-china não precisa de ser atada. Trepa através de pequenas raízes aéreas que se agarram diretamente ao tijolo, à casca das árvores, ao revestimento de madeira ou à alvenaria, o mesmo mecanismo usado pela hera. Depois de fixadas, essas raízes são muito difíceis de remover sem danificar a superfície por baixo. Isto torna-a excelente numa pérgola isolada, numa vedação de rede ou num toco de árvore morta que já não interesse, mas uma má escolha numa parede da casa com revestimento de madeira, vinil ou qualquer coisa que se queira voltar a pintar ou reparar mais tarde. Com uma estrutura à qual se agarrar, os novos ramos podem crescer entre 1,5 e 3 metros numa única estação e cobrir uma treliça de 2,4 por 2,4 metros em cerca de três anos.

Sol, solo e localização

É o sol pleno, pelo menos seis horas por dia, que leva esta trepadeira a florir com intensidade; à meia-sombra continua a cobrir uma estrutura com folhagem, mas as flores rareiam depressa. Não é exigente quanto à textura do solo e cresce em argila, areia ou barro numa gama alargada de pH, tolerando compactação, pobreza de nutrientes e calor melhor do que a maioria das trepadeiras floríferas. Essa tolerância a um solo pobre não é acidental: é precisamente a condição que a planta prefere, o oposto do que se costuma dar à maioria das plantas com flor.

Regue em profundidade e com regularidade durante a primeira ou as duas primeiras estações, enquanto as raízes se estabelecem, e depois deixe-a valer-se praticamente por si própria; uma vez estabelecida, tolera bem a seca e raramente precisa de rega suplementar fora de períodos de seca prolongada.

Porque é que a sua trombeta-da-china não floresce

É a queixa mais comum sobre esta espécie, e a causa é quase sempre o oposto do que se espera: a planta está a ser tratada bem demais. Um solo rico, bem adubado e sempre húmido leva a Campsis radicans a investir apenas em crescimento vegetativo, produzindo folhagem densa e ramos longos à custa das flores, exatamente as condições que os jardineiros instintivamente oferecem e exatamente o que aqui trava a floração. A solução é deixar de adubar, permitir que o solo seque um pouco entre regas e ter paciência com uma planta jovem, já que uma trepadeira recém-transplantada ou ainda a estabelecer o sistema radicular muitas vezes só floresce com intensidade depois de bem instalada. Se uma planta adulta ao sol pleno continuar a recusar-se a florir depois de cortada a adubação, alguns jardineiros cortam deliberadamente algumas raízes com uma pá, a cerca de meio metro da base, para a stressar e induzir a floração; faça-o com moderação, não como prática habitual.

Poda drástica e controlo dos rebentos

A trombeta-da-china floresce em madeira nova, por isso uma poda drástica no final do inverno ou início da primavera, antes de o crescimento recomeçar, não custa as flores da estação seguinte e é, na verdade, a principal ferramenta para manter a planta num tamanho controlável em vez de uma massa sufocante. Corte todos os anos o crescimento do ano anterior até deixar apenas a estrutura dos ramos principais, numa planta já conduzida.

O problema mais difícil está debaixo da terra. As plantas já estabelecidas lançam rebentos radiculares bem para além da base, enraízam onde quer que um ramo rastejante toque no solo e autossemeiam-se a partir das longas vagens, parecidas com feijões, que se seguem às flores; assim, uma única trepadeira pode colonizar uma área surpreendentemente ampla ao fim de poucos anos, inclusive através de fendas em pavimentos ou por baixo de um anexo. Corte ou passe a roçadora sobre os rebentos novos assim que aparecem, em vez de os deixar estabelecer-se, arranque secções de raiz sempre que possível e tenha em conta que qualquer controlo químico sobre rebentos indesejados tem de ser aplicado com cuidado, já que as raízes continuam ligadas à planta que se quer manter. Uma vez instalada a emissão de rebentos, não há solução numa só estação: só a remoção constante, ano após ano.

Beija-flores e outros visitantes

As flores em forma de trombeta, entre o laranja e o vermelho, que desabrocham do início do verão até ao outono, têm um formato quase talhado para o bico de um beija-flor, e a espécie é amplamente plantada na América do Norte precisamente para os atrair, junto com o ocasional abelhão que se enfia até à garganta da flor. Na prática, o número de beija-flores que efetivamente aparece varia muito consoante a região e o que mais está a florir nas proximidades; uma trepadeira em plena e generosa floração não garante automaticamente o mesmo movimento de um bebedouro para beija-flores, mas continua a ser uma das fontes de néctar mais fiáveis que se pode ter numa parede ao longo de todo o verão.

Irritação da pele e onde não a plantar

Manuseie esta planta com o mesmo cuidado que teria com uma prima mais suave da hera venenosa. A seiva e as folhas da Campsis radicans podem provocar vermelhidão, inchaço e comichão ao contacto, precisamente a origem da alcunha «trepadeira da comichão da vaca», e a reação surge mais frequentemente depois de podas ou limpezas intensas, quando a pele fica em contacto prolongado com caules cortados e seiva. Use luvas e mangas compridas ao podá-la e lave a pele exposta depois. Não consta das listas de plantas tóxicas da ASPCA para cães, gatos ou cavalos, por isso a ingestão não é aqui a principal preocupação; a irritação por contacto, sim.

Plante-a longe de qualquer sítio por onde as pessoas passem regularmente, como um caminho do jardim ou uma zona de recreio infantil, e bem afastada de qualquer parede ou vedação que não esteja disposto a ver permanentemente presa pelas raízes aéreas. Dado o quão longe e persistentemente ela emite rebentos, o erro mais comum é plantar um exemplar demasiado perto do limite do relvado, da estrema com o vizinho ou de uma linha de fundação ou fossa séptica, e passar a década seguinte a cortar rebentos espontâneos que continuam a voltar a partir de raízes que nunca se consegue arrancar por completo.