Canna indiana

Canna indica, venduta quasi ovunque come canna indica o canna da fiore, non è affatto un giglio: appartiene all'ordine dello zenzero, le Zingiberales, più vicina a banano e zenzero che al genere Lilium. Cresce da un rizoma spesso e ramificato che spinge verso l'alto foglie a forma di pagaia e spighe di fiori rossi, arancioni o gialli durante l'estate fino all'inizio dell'autunno, raggiungendo circa 1,5-2,5 m in una sola stagione. È una delle piante più affamate e assetate di una comune bordura, e dove gli inverni portano gelate forti il rizoma deve essere tolto dal terreno prima che arrivi il gelo, altrimenti marcisce o gela sul posto. Il resto di questa guida copre come tenerla nutrita e annaffiata durante l'estate, come togliere e conservare il rizoma durante l'inverno, e i due problemi, un virus e un bruco che arrotola le foglie, che ricorrono specificamente su questa specie.

Un rizoma dell'America tropicale dietro al nome "Indian Shot"

Canna indica è originaria dell'America tropicale e subtropicale, dal Messico e dai Caraibi attraverso l'America Centrale fino all'America del Sud tropicale, e da allora è stata piantata così diffusamente in tutte le zone tropicali e subtropicali che molti giardinieri presumono sia nativa ovunque la trovino. Il nome comune inglese Indian Shot deriva dai semi, non dalle foglie: ogni seme duro, tondo e nerastro è abbastanza denso da essere stato usato un tempo come vero pallino da caccia, ed è ancora infilato in collane in parti dell'America Latina e dell'Asia. La specie è chiamata anche canna commestibile o achira, dove il rizoma amidaceo viene bollito o trasformato in un amido grezzo, anche se le cultivar ornamentali sono selezionate per il colore dei fiori piuttosto che per la qualità alimentare. Botanicamente appartiene alla famiglia delle Cannaceae, ordine Zingiberales, lo stesso ordine di banano (Musa) e zenzero (Zingiber), il che spiega le foglie larghe, senza costolature, vagamente simili a quelle del banano.

Luce e scelta della posizione

Il pieno sole produce le spighe fiorali più forti e la crescita più compatta; un'aiuola o una bordura esposta a sud o a ovest, riparata dal vento forte, è la raccomandazione standard. In ombra parziale la pianta cresce comunque, spesso più alta e spilungona mentre si allunga in cerca di luce, ma fiorisce più tardi e più scarsamente, e in ombra profonda potrebbe non fiorire affatto in una singola stagione. Canna indica tollera anche il bordo di uno stagno o un giardino paludoso e può essere coltivata come pianta acquatica marginale con fino a circa 15 cm di acqua sopra le radici, un tratto che la maggior parte delle perenni da bordura non può eguagliare. Dove le estati sono fresche, una posizione calda, con calore riflesso contro un muro esposto a sud, compensa parte della differenza e aiuta la pianta a raggiungere la dimensione da fioritura prima dell'autunno.

Annaffiatura e concimazione di un rizoma affamato

Questa non è una pianta da trattare come una perenne tollerante alla siccità: durante la stagione di crescita il terreno dovrebbe restare costantemente umido, e in un periodo caldo o in un vaso può avere bisogno di annaffiatura ogni giorno o due. La scarsità d'acqua si manifesta in fretta con bordi fogliari bruciati e ingialliti e crescita nuova bloccata, mentre la tolleranza della pianta per un terreno paludoso e impregnato d'acqua fa sì che l'eccesso d'acqua sia raramente la causa di fallimento all'aperto. Anche la concimazione conta molto; un fertilizzante liquido ricco di potassio applicato fino a metà estate mantiene le spighe fiorali in arrivo, e le piante coltivate in vaso esauriscono i nutrienti di un vaso di terriccio nel giro di poche settimane e hanno bisogno di concimazioni più frequenti rispetto a una pianta in piena terra. Una canna che produce foglie piccole e pallide e poche o nessuna spiga fiorale nonostante un'annaffiatura regolare è molto spesso sotto-concimata piuttosto che a corto d'acqua.

Terreno, impianto e divisione

Canna indica cresce in terreno acido, neutro o alcalino, purché sia fertile e costantemente umido; un terreno franco o franco-sabbioso arricchito con letame ben maturo o compost da giardino al momento dell'impianto le si addice meglio di un terreno sottile e a drenaggio rapido. Metti i pezzi di rizoma a circa 10-15 cm di profondità una volta che il terreno si è scaldato in primavera e ogni rischio di gelo è passato, distanziando i ciuffi di circa 30-45 cm per lasciare spazio alla colonia di allargarsi. In vaso, un terriccio senza torba a base di terra franca come il John Innes No. 3, in un contenitore di almeno 30 cm di diametro con un fertilizzante a rilascio controllato mescolato dentro, offre all'apparato radicale abbastanza volume per un'intera stagione di crescita. Un ciuffo ormai affermato si propaga più facilmente sollevando la massa di rizomi e dividendola in pezzi che portino ciascuno almeno un punto di crescita, un'operazione da fare in primavera prima di reimpiantare o subito dopo averlo tolto per la conservazione invernale.

Togliere e conservare i rizomi per l'inverno

Canna indica è rustica all'aperto in modo affidabile solo dove gli inverni restano miti, all'incirca nelle zone USDA da 7 a 10; ovunque faccia più freddo, il rizoma va tolto e conservato in casa piuttosto che lasciato nel terreno. Aspetta che la prima gelata annerisca il fogliame, poi taglia gli steli a circa 15 cm, solleva il ciuffo di rizomi con una forca, e scuoti o risciacqua via il terreno in eccesso senza spezzare le radici carnose più del necessario. Conserva i ciuffi in vassoi o cassette di compost senza torba, sabbia o vermiculite appena umidi, in uno spazio al riparo dal gelo che resti fresco e buio, controllando di tanto in tanto durante l'inverno che il substrato non si sia asciugato o non sia diventato abbastanza fradicio da far marcire i rizomi. Reimpianta all'aperto, oppure fai ripartire la crescita in vaso in casa qualche settimana prima, una volta passato il pericolo di gelo la primavera successiva.

Il virus della canna: nessuna cura, solo prevenzione

Diversi virus circolano nelle collezioni di canna, più spesso il virus della screziatura gialla della canna e il virus del mosaico giallo del fagiolo, e si manifestano con striature o screziature pallide tra le nervature fogliari, crescita nuova rachitica o deformata, e striature pallide che spezzano il normale colore del fiore. Il virus della screziatura gialla della canna si diffonde meccanicamente, soprattutto tramite coltelli o cesoie usati per dividere rizomi infetti e poi riutilizzati su quelli sani, mentre il virus del mosaico giallo del fagiolo è trasportato dagli afidi che lo raccolgono nutrendosi di una pianta infetta e lo iniettano nella pianta successiva che visitano. Non esiste trattamento chimico o cura una volta che una pianta è infetta: l'unica vera gestione è comprare rizomi da una fonte che li controlla per sintomi, disinfettare gli attrezzi tra una pianta e l'altra quando si divide, e scavare ed eliminare qualunque ciuffo sviluppi striature o deformazioni. Una pianta infettata dal virus di solito non muore del tutto, ma perde vigore e qualità di fioritura anno dopo anno, il che è motivo sufficiente per eliminarla piuttosto che moltiplicarla.

Il bruco arrotolatore della canna

Il problema di insetti più comune su questa specie è il bruco arrotolatore della canna, il bruco della farfalla skipper brasiliana, che si schiude dentro una nuova foglia mentre è ancora ben arrotolata e tira insieme i bordi con la seta formando un tubo mentre la foglia si srotola. Nutrendosi dentro quel tubo arrotolato, il bruco mastica buchi irregolari e lascia file di piccoli escrementi scuri, e quando la foglia si srotola completamente il danno è già visibile come fogliame strappato e perforato invece che nuova crescita verde fresca. Aprire le sezioni arrotolate a mano e rimuovere il bruco all'interno controlla le infestazioni leggere senza spruzzare nulla; per infestazioni più pesanti, uno spray a base di Bacillus thuringiensis applicato mentre le foglie sono ancora arrotolate raggiunge il bruco prima che si sigilli dentro ed evita di danneggiare le api. Tagliare tutta la piantagione a livello del terreno alla fine della stagione e rimuovere il vecchio fogliame elimina le pupe che svernano e riduce quanti bruchi compariranno l'anno successivo.

Tossicità e invasività nei climi caldi

L'ASPCA classifica la Canna Lily, Canna indica, come non tossica per gatti, cani e cavalli, il che la rende una delle piante da bordura fiorite più sicure da coltivare vicino agli animali domestici, a differenza dei veri gigli (Lilium) che condividono parte del suo nome comune inglese e sono seriamente tossici per i gatti. Il suo comportamento nel paesaggio è una questione diversa: fuori dai giardini temperati dove il gelo la tiene sotto controllo, Canna indica si è naturalizzata ed è diventata localmente invasiva in parti dell'Australia, diverse isole del Pacifico e parti dell'Africa orientale, diffondendosi nelle zone umide e nei terreni disturbati sia attraverso la crescita del rizoma sia con i suoi semi duri e longevi. Nei climi con inverni freddi questo rischio di diffusione è sostanzialmente irrilevante, poiché il rizoma non può sopravvivere a un inverno all'aperto senza protezione e qualunque pianta sfuggita muore con la prima gelata forte; la preoccupazione riguarda specificamente le regioni calde dove persiste tutto l'anno. I giardinieri nella zona 7 e più calde, dove il rizoma sverna all'aperto, sono quelli che dovrebbero sfiorire le spighe appassite ed evitare di gettare scarti di giardino contenenti rizomi vicino a zone umide.