Pervinca del Madagascar

Una pianta di Catharanthus roseus appena acquistata, venduta il più delle volte semplicemente come vinca o pervinca del Madagascar, è tra le piante fiorite più indulgenti per una posizione calda e soleggiata. Continua ad aprire fiori a cinque petali dall'inizio dell'estate fino alle prime gelate senza bisogno di sfiorire, e sopporta senza problemi il caldo e i periodi di siccità che farebbero appassire la maggior parte delle piante da aiuola in pochi giorni. L'unica cosa che la uccide rapidamente è avere le radici bagnate: un terreno fradicio e poco drenato provoca marciume radicale e del colletto nel giro di poche settimane. Fuori dai tropici senza gelo viene coltivata quasi ovunque come annuale estiva, anche se nel suo areale nativo si comporta come una perenne legnosa alla base che continua a fiorire tutto l'anno.

Cosa stai coltivando: specie e cultivar

La specie è stata a lungo venduta con il vecchio nome di Vinca rosea, e questo sinonimo compare ancora su alcune bustine di semi e cartellini. Il Catharanthus roseus selvatico ha fiori rosa acceso o rossi con una gola più scura color malva, ma le piante di vera specie sono ormai rare nei vivai. Quasi tutto ciò che si trova in commercio è una cultivar selezionata, che va da tipi alti e dal portamento lasso a cespi compatti alti solo circa 15 cm, in colori che spaziano dal bianco al rosa pallido fino al rosa acceso, al rosso e al lilla, di solito con un occhio a contrasto al centro di ogni fiore. Le foglie ovali e lucide raggiungono circa 5 cm di lunghezza e restano dense sulla pianta per tutta la stagione, il che spiega perché funziona altrettanto bene in vasi misti quanto in aiuole aperte. Serie più recenti come Cora sono state selezionate apposta per resistere ai marciumi radicali e del colletto che affliggono le varietà più vecchie in caso di tempo umido, e vale la pena cercarle se il tuo terreno drena lentamente.

Luce e posizione

Il pieno sole garantisce la fioritura più piena e duratura; l'ombra parziale leggera è tollerata, ma la fioritura si dirada e gli steli si allungano verso la luce nel giro di poche settimane. Una posizione calda e riflettente vicino a una pavimentazione o a un muro esposto a sud non è un problema come lo sarebbe per la maggior parte delle annuali fiorite: è una delle poche piante da aiuola che in realtà rende meglio proprio in quegli angoli assolati ed esposti che bruciano tutto il resto.

Terreno, pH e tempi di messa a dimora

Questa pianta vuole un terriccio sabbioso ben drenato e un pH del terreno tendenzialmente acido, idealmente tra 5,5 e 6,0, anche se tollera un pH più alto una volta risolto il drenaggio. Qui il drenaggio conta più della fertilità: un'aiuola ricca che trattiene l'umidità è un rischio maggiore di una povera e sabbiosa. Non avere fretta di piantare in primavera. Metti a dimora le piantine solo dopo che il terreno si è scaldato oltre i 15,5 gradi C circa, di solito diverse settimane dopo l'ultima gelata; piantare in un terreno freddo e umido è la causa principale delle perdite fungine di inizio stagione. Se parti dal seme, semina in casa 12-16 settimane prima dell'ultima gelata così le piante saranno abbastanza robuste da entrare subito in fiore quando arriva il caldo.

Annaffiare nel modo giusto

Il fabbisogno idrico è nella media: non assetata come una tipica annuale da aiuola, ma nemmeno una vera specialista della siccità. Mantieni il terreno leggermente e uniformemente umido mentre le piante si stabiliscono, poi lascia asciugare la superficie tra un'annaffiatura e l'altra una volta che le radici sono ben sviluppate. Annaffia alla base piuttosto che dall'alto: bagnare ripetutamente il fogliame è ciò che scatena la maculatura fogliare in condizioni di umidità, molto più spesso che un reale bisogno di più acqua. Una volta ben radicata, Catharanthus roseus tollera la vera siccità e il terreno asciutto molto meglio di quanto tolleri di restare bagnata, quindi nel dubbio annaffia meno piuttosto che di più.

Concimazione

Evita concimazioni pesanti. Una concimazione leggera ed equilibrata durante il picco della crescita estiva basta per mantenere la fioritura; un eccesso di azoto produce steli morbidi e filati e quel tipo di crescita lussureggiante in cui i marciumi fungini si insediano per primi. In un'aiuola da giardino media con un terreno ragionevole, la maggior parte dei giardinieri ottiene un'intera stagione di fioritura senza concimare affatto.

Perenne ai tropici, annuale altrove

Catharanthus roseus è rustica solo nelle zone USDA 10-11, dove persiste come una perenne bassa e legnosa alla base e continua a fiorire durante l'inverno. Altrove, dove fa più freddo, il gelo la uccide del tutto, motivo per cui nella maggior parte dei giardini temperati viene coltivata come annuale estiva usa e getta. Se vuoi conservare un colore preferito invece di comprare nuove piante ogni primavera, prendi talee a fine estate e falle svernare in casa su un davanzale luminoso, oppure porta dentro un'intera pianta in vaso prima della prima gelata. Se lasciata fare, si autosemina anche facilmente nei climi miti e senza gelo.

Parassiti, malattie ed errori comuni

Se lasciata in un terreno ben drenato e annaffiata con criterio, questa pianta è quasi priva di problemi. Quasi ogni problema serio riconduce a un solo errore: troppa acqua che ristagna intorno alle radici. È questo che causa il marciume del colletto e delle radici, di gran lunga il modo più comune di perdere una coltivazione, ed è aggravato dal piantare troppo presto in un terreno freddo e bagnato. Fai attenzione anche alla maculatura fogliare da irrigazione dall'alto, all'occasionale giallume dell'aster e a lumache e chiocciole che rosicchiano il fogliame basso nei periodi umidi. L'errore più evitabile che i giardinieri commettono con la vinca è trattarla come un'annuale estiva assetata e annaffiarla con lo stesso ritmo di petunie o impatiens: questa sola abitudine uccide più piante di qualsiasi parassita.

Tossicità: tienila lontana dagli animali domestici

L'ASPCA classifica la pervinca (Vinca rosea, sinonimo diretto di Catharanthus roseus) come tossica per cani, gatti e cavalli. I principi tossici sono gli alcaloidi della vinca, e tra i sintomi segnalati in caso di ingestione figurano vomito, diarrea, bassa pressione sanguigna, depressione, tremori, convulsioni, coma e morte. Sono la stessa classe di alcaloidi che ha reso questa pianta importante per la ricerca sul cancro, ed è proprio per questo che un cane curioso che mastica steli o foglie non è un semplice mal di stomaco. Tieni le piante fuori dalla portata di animali domestici e da pascolo, e contatta subito un veterinario in caso di sospetta ingestione.