Garofano

Un garofano appena portato a casa dal vivaio, che sia una pianta da bordura bassa e compatta o un fusto alto da fioraio legato a un tutore nel suo vaso, è nativo della penisola balcanica e appartiene alla stessa famiglia del garofanino dei poeti e della gypsophila, i Dianthus. In giardino forma un basso ciuffo verde-grigio di foglie strette, quasi simili a fili d'erba, che resta sempreverde durante gli inverni miti, per poi produrre steli fiorali rigidi a partire da fine primavera. È rustico dalla zona USDA 6 alla 9, quindi i giardinieri più a nord lo coltivano come annuale o ricoverano le piante in vaso al riparo per l'inverno. Chiede pochissimo una volta posizionato correttamente, pieno sole, drenaggio efficace, un pH tendente al neutro-alcalino, ma punisce qualsiasi deviazione da queste condizioni con marciume del colletto o ruggine quasi immediatamente.

Origine e i tipi di garofano

Dianthus caryophyllus è originario della penisola balcanica ed è stato coltivato in tutta l'area mediterranea allargata per così tanto tempo che le popolazioni da giardino crescono ormai bene ben oltre quell'areale nativo. Due grandi gruppi contano per chi acquista una pianta e non un mazzo di fiori. I garofani da bordura sono il tipo rustico da giardino, sempreverde o semi-sempreverde, che forma un cespuglio ordinato alto fino al ginocchio e fiorisce in estate. I garofani a fioritura perpetua, il tipo coltivato commercialmente per i fiori recisi, sono semirustici e necessitano di protezione sotto circa 7-10 gradi Celsius, quindi all'aperto danno buoni risultati in modo affidabile solo nei climi miti o sotto vetro. Entrambi discendono dalla stessa specie selvatica e condividono gli stessi fiori dal profumo di chiodo di garofano che hanno dato alla pianta il suo vecchio nome comune.

Sito, sole e pH del terreno

Il garofano vuole sei o più ore di sole diretto al giorno; in mezz'ombra, circa due-sei ore, sopravvive ma la fioritura cala rapidamente. Il pH del terreno conta qui più che per la maggior parte delle perenni da bordura: punta su un pH da neutro ad alcalino, nell'intervallo 6,0-8,0, ed evita terreni pesantemente acidi. Terreno franco, sabbia, argilla o anche suolo calcareo funzionano tutti, purché il drenaggio sia efficace; un mix ghiaioso arricchito di sostanza organica gli si addice al meglio. Aiuole rialzate o un leggero pendio aiutano su terreno argilloso, dato che il ristagno d'acqua al colletto, il punto in cui gli steli incontrano le radici, è il modo più rapido per perdere la pianta.

Messa a dimora e sesto d'impianto

Distanzia le piante giovani di circa 15-30 cm, la larghezza che un cespo adulto raggiungerà, quindi una nuova aiuola apparirà rada per una stagione prima di riempirsi. Posiziona il colletto a livello del terreno invece di interrarlo; piantarlo troppo in profondità intrappola umidità contro la base dello stelo e favorisce il marciume del colletto in seguito. Annaffia abbondantemente dopo la messa a dimora, poi lascia asciugare i primi centimetri di terreno tra un'annaffiatura e l'altra mentre le radici attecchiscono nelle settimane successive.

Annaffiare senza far marcire il colletto

Una volta attecchito, annaffia quando la superficie del terreno si è asciugata, tipicamente circa una volta a settimana in un'estate media e più spesso per le piante in vaso durante le ondate di caldo. Il garofano tollera un breve periodo secco molto meglio di quanto tolleri i piedi bagnati: le piante in vaso lasciate su un sottovaso pieno d'acqua, o le piante in bordura su aiuole mal drenate, sono le due situazioni che più spesso finiscono in marciume del colletto. Riduci decisamente le annaffiature con l'arrivo dell'autunno e interrompile quasi del tutto una volta che il terreno gela.

Concimazione per steli robusti

Una singola applicazione di un fertilizzante equilibrato o leggermente ricco di potassio in primavera, quando riprende la nuova crescita, basta per la maggior parte dei garofani da giardino. Una concimazione azotata eccessiva produce steli morbidi e cadenti e foglie lussureggianti a scapito dei fiori, e assottiglia anche la cuticola cerosa grigia sul fogliame che normalmente aiuta a tenere lontane le malattie fungine. Le piante in vaso ricevono invece un concime liquido diluito ogni quattro-sei settimane durante la stagione di fioritura, al posto di un'unica dose primaverile.

Cimatura, tutoraggio e sfioritura

Cimare la punta di crescita sui giovani germogli non ancora fioriti stimola la ramificazione laterale e produce una pianta più cespugliosa con più steli fiorali in seguito, la stessa tecnica usata dai giardinieri su crisantemi e dalie. Gli steli alti di alcune cultivar si piegano sotto il peso dei fiori aperti; un discreto anello di rametti ramificati inserito nel terreno per tempo, prima che il sostegno serva davvero, mantiene il cespo eretto senza un tutoraggio troppo visibile. Sfiorisci regolarmente i fiori appassiti, tagliando lo stelo fino a un nodo fogliare sano invece di limitarti a staccare il fiore, perché questo è ciò che la RHS consiglia per prolungare la fioritura durante l'estate.

Parassiti, malattie e svernamento

I due problemi da tenere maggiormente sotto controllo sono la ruggine, che si manifesta come pustole polverose arancio-brune sulla pagina inferiore delle foglie, e il marciume del colletto, un marciume del suolo che annerisce e rammollisce la base dello stelo ed è quasi sempre fatale una volta insediato. Su questa specie sono documentati anche oidio e fusariosi, mentre lumache e afidi sono i parassiti più comuni sui nuovi getti. Una buona circolazione dell'aria tra le piante, annaffiare il terreno invece del fogliame e rimuovere tempestivamente le foglie secche fanno più per prevenire questi problemi di qualsiasi trattamento. Nella parte più fredda del suo areale di rusticità, la zona 6, proteggi il colletto con un pacciame asciutto di paglia o felce una volta che il terreno inizia a gelare, oppure sposta le piante in vaso in una serra fredda o in una cassa a freddo per l'inverno.

Tossicità e tenere lontani gli animali domestici

Il garofano è classificato dall'ASPCA come tossico per gatti, cani e cavalli. Il principio tossico è descritto solo come un irritante non identificato, e il quadro clinico è lieve, disturbi gastrointestinali e una lieve dermatite cutanea piuttosto che qualcosa di pericoloso per la vita, ma vale comunque la pena tenere gli steli recisi e i petali caduti fuori dalla portata di un gatto curioso, e lontani da cavalli al pascolo se l'aiuola si trova vicino a un paddock.