Impatiens della Nuova Guinea

L'Impatiens della Nuova Guinea, Impatiens hawkeri, è l'impatiens con i fiori grandi quanto una moneta da due euro e le foglie bronzee, verde scuro o striate di crema, il tratto che la distingue a colpo d'occhio dalla comune impatiens dai fiori più piccoli (Impatiens walleriana). Decenni di selezione, tra cui la linea ibrida SunPatiens, le hanno dato la capacità di sopportare diverse ore di sole diretto che brucerebbero la cugina amante dell'ombra, a patto che il terriccio non si asciughi mai del tutto. Quasi tutte le piante vendute oggi nascono da talea e non da seme, perché il seme ibrido è inaffidabile o sterile. È anche l'impatiens da scegliere se la peronospora ha distrutto le aiuole di walleriana nelle estati passate, perché le varietà della Nuova Guinea risultano tolleranti alla malattia che ha posto fine, in molte regioni, alle coltivazioni delle impatiens comuni.

Scegliere un'Impatiens della Nuova Guinea: SunPatiens e altri ibridi

Ciò che viene venduto come "impatiens della Nuova Guinea" sul bancone di un vivaio è quasi sempre un ibrido complesso selezionato a partire da Impatiens hawkeri e specie affini, non la specie selvatica in sé, e il nome della serie sull'etichetta indica cosa aspettarsi. SunPatiens, sviluppata da Sakata, è stata selezionata appositamente per le aiuole in pieno sole e regge in una posizione che a metà pomeriggio farebbe appassire un normale ibrido della Nuova Guinea. Altre serie puntano sul fogliame variegato o bronzeo quasi nero come principale motivo d'acquisto, con il colore dei fiori quasi secondario. Poiché queste piante sono cloni, una talea prelevata da una cultivar con nome riproduce esattamente il colore delle foglie e la dimensione dei fiori, ed è per questo che le talee dominano la produzione commerciale rispetto al seme.

Luce e tolleranza al sole

L'Impatiens della Nuova Guinea copre una gamma di luce più ampia della maggior parte delle piante da aiuola, dal pieno sole all'ombra piuttosto fitta, anche se in genere dà il meglio con un po' d'ombra a mezzogiorno, a meno che non si tratti di una serie selezionata per il sole come SunPatiens. Il compromesso riguarda l'acqua: ogni ora in più di sole diretto accelera l'essiccazione del vaso, quindi una piantagione in pieno sole richiede un ritmo di annaffiatura che una più ombreggiata non richiede. In casa, una finestra luminosa con diverse ore di luce diretta o forte ma filtrata mantiene una pianta in vaso in fiore; l'ombra fitta rallenta la fioritura fino quasi ad azzerarla, anche se la pianta sopravvive.

Annaffiatura: leggere l'appassimento

Questo è l'unico segnale che l'Impatiens della Nuova Guinea dà prima di un danno vero e proprio: le foglie e i fusti diventano molli e si afflosciano visibilmente entro uno o due giorni dall'asciugarsi del terriccio. Annaffia abbondantemente non appena lo noti e la pianta è di solito di nuovo eretta entro un'ora, senza danni duraturi da un'annaffiatura saltata occasionalmente. Cicli di appassimento ripetuti hanno però un costo nel corso della stagione, sfoltendo la pianta e riducendo il numero di fiori, quindi tratta l'appassimento come un avvertimento per correggere il ritmo e non come un'abitudine su cui contare. Mantieni il terriccio uniformemente umido invece di alternare tra fradicio e secco come l'esca, e aumenta la frequenza man mano che temperature ed esposizione al sole crescono durante l'estate.

Terriccio, invaso e concimazione

Piantala in un terriccio limoso, ben drenato e arricchito di sostanza organica, che trattenga comunque l'umidità tra un'annaffiatura e l'altra; un mix puramente sabbioso si asciuga troppo in fretta per una pianta che appassisce così facilmente. Poiché fiorisce senza sosta da primavera ad autunno e viene annaffiata spesso, i nutrienti si dilavano dalla zona radicale più rapidamente che in una pianta annaffiata meno di frequente. Mescola un concime granulare a lenta cessione nel terriccio al momento dell'impianto, poi prosegui con un concime liquido bilanciato diluito ogni due o tre settimane durante la stagione di crescita, più spesso per i cesti sospesi e i piccoli contenitori che per le aiuole. Sospendi la concimazione quando la crescita rallenta in autunno o sulle piante che stai preparando a spostare in casa.

Resistenza alla peronospora e altri problemi

La malattia più importante per questo genere è la peronospora delle impatiens, ed è il motivo principale per cui l'Impatiens della Nuova Guinea ha ampiamente sostituito la comune impatiens in molti giardini: i patologi dei servizi di divulgazione universitaria segnalano che l'Impatiens della Nuova Guinea è tollerante al patogeno che ha devastato le coltivazioni di Impatiens walleriana. Questa tolleranza non è un'immunità assoluta, quindi evita comunque l'annaffiatura dall'alto in tarda giornata e lascia alle piante lo spazio per far circolare l'aria tra loro. All'aperto, a parte questo, ha pochi problemi seri oltre a un occasionale marciume batterico o tizzone del sud nei climi caldi e umidi. Il parassita da tenere d'occhio è il ragnetto rosso, soprattutto sulle piante portate in casa per l'inverno, dove l'aria calda e secca del riscaldamento lo favorisce; controlla la pagina inferiore delle foglie per una fine puntinatura o ragnatele, e aumenta l'umidità intorno alla pianta se ne trovi traccia.

Propagazione per talea e svernamento

Preleva una talea apicale di cinque-otto centimetri con almeno due nodi fogliari, elimina le foglie inferiori e mettila in acqua o in un mix per invasi leggero e umido; l'ormone radicante velocizza il processo ma non è indispensabile. Le radici si formano di solito entro due o tre settimane, più in fretta con il calore di fondo. Poiché l'Impatiens della Nuova Guinea è delicata e danneggiata da qualsiasi gelata, sopravvive all'aperto come perenne solo nei climi più caldi e privi di gelo; altrove viene coltivata come pianta da aiuola annuale. Prima della prima gelata, preleva talee dalle tue piante preferite e falle radicare su un davanzale luminoso in casa invece di provare a mantenere in vita l'intera pianta adulta durante l'inverno, poi rimetti all'aperto le talee radicate una volta che le notti restano stabilmente sopra lo zero in primavera.

Tossicità per gatti, cani e cavalli

L'ASPCA classifica le Impatiens come non tossiche per gatti, cani e cavalli, il che rende l'Impatiens della Nuova Guinea una delle piante da fiore da aiuola più sicure per un giardino o un patio condiviso con gli animali domestici. Un cane o un gatto curioso che sgranocchia una foglia o un fiore non corre i rischi di avvelenamento propri delle ornamentali davvero tossiche, anche se mangiare una grande quantità di qualsiasi materiale vegetale può comunque irritare lo stomaco di un animale. Questo la rende una scelta ragionevole per cesti sospesi all'altezza del naso o contenitori a portata di zampa su un patio condiviso, senza le recinzioni che alcune altre annuali da fiore richiedono.