Impatiens de Nueva Guinea

La impatiens de Nueva Guinea, Impatiens hawkeri, es la impatiens de flores del tamaño de una moneda grande y hojas que van del bronce al verde oscuro o jaspeadas de crema, lo que la distingue a simple vista de la alegría (Impatiens walleriana), de flor más pequeña. Décadas de mejora genética, incluida la línea híbrida SunPatiens, le dieron la capacidad de soportar varias horas de sol directo que quemarían a su prima amante de la sombra, siempre que el suelo nunca se seque. Casi todas las plantas que se venden hoy se cultivan a partir de esqueje y no de sobre de semillas, porque la semilla híbrida es poco fiable o estéril. También es la impatiens a la que recurrir si el mildiu velloso arrasó los parterres de walleriana en veranos pasados, ya que se ha comprobado que las variedades de Nueva Guinea son tolerantes a la enfermedad que acabó con los plantíos de impatiens de jardín en muchas regiones.

Elegir una impatiens de Nueva Guinea: SunPatiens y otros híbridos

Lo que se vende como «impatiens de Nueva Guinea» en el mostrador de un centro de jardinería es casi siempre un híbrido complejo obtenido a partir de Impatiens hawkeri y especies afines, no la especie silvestre en sí, y el nombre de la serie en la etiqueta indica qué esperar. SunPatiens, desarrollada por Sakata, se seleccionó específicamente para arriates a pleno sol y aguanta en un lugar que marchitaría a un híbrido de Nueva Guinea corriente hacia media tarde. Otras series apuestan por un follaje variegado o de bronce casi negro como principal reclamo, con el color de la flor casi en segundo plano. Como estas plantas son clones, un esqueje tomado de un cultivar con nombre reproduce exactamente el color de hoja y el tamaño de flor de la planta madre, por lo que los esquejes dominan la producción comercial frente a la semilla.

Luz y tolerancia al sol

La impatiens de Nueva Guinea abarca un rango de luz más amplio que la mayoría de las plantas de temporada, de pleno sol a sombra bastante densa, aunque en general rinde mejor con algo de sombra al mediodía, salvo que sea una serie seleccionada para sol como SunPatiens. La contrapartida es el agua: cada hora extra de sol directo acelera el secado de la maceta, así que una plantación a pleno sol necesita una rutina de riego que una más sombreada no requiere. En interior, una ventana luminosa con varias horas de luz directa o filtrada intensa mantiene en flor a una planta en maceta; la sombra densa reduce la floración a casi nada, aunque la planta sobreviva.

El riego: interpretar el marchitamiento

Esta es la única señal que da la impatiens de Nueva Guinea antes de sufrir un daño real: las hojas y los tallos se ablandan y se comban de forma visible al cabo de uno o dos días de que el suelo se seque. Riega a fondo en cuanto lo notes y la planta suele volver a estar erguida en una hora, sin secuelas por un día ocasional sin riego. Los ciclos repetidos de marchitamiento sí pasan factura a lo largo de una temporada, debilitando la planta y reduciendo el número de flores, así que trata el marchitamiento como un aviso para ajustar el calendario y no como una rutina en la que confiar. Mantén el suelo uniformemente húmedo en lugar de alternar entre encharcado y completamente seco, y aumenta la frecuencia a medida que suben las temperaturas y la exposición al sol durante el verano.

Suelo, plantación en maceta y abonado

Plántala en un suelo franco y bien drenado, enriquecido con materia orgánica, que retenga algo de humedad entre riegos; un sustrato puramente arenoso se seca demasiado rápido para una planta que se marchita con tanta facilidad. Como florece de forma continua de primavera a otoño y se riega a menudo, los nutrientes se lavan de la zona radicular más rápido que en una planta regada con menor frecuencia. Mezcla un fertilizante granulado de liberación lenta en el suelo al plantar, y sigue con un abono líquido equilibrado y diluido cada dos o tres semanas durante la temporada de crecimiento, con más frecuencia en cestas colgantes y macetas pequeñas que en arriates de jardín. Suspende el abonado en cuanto el crecimiento se ralentice en otoño o en las plantas que se preparan para pasar al interior.

Resistencia al mildiu velloso y otros problemas

La enfermedad más importante para este género es el mildiu velloso de las impatiens, y es la principal razón por la que la impatiens de Nueva Guinea sustituyó en gran medida a la alegría en muchos jardines: los fitopatólogos de extensión universitaria señalan que la impatiens de Nueva Guinea es tolerante al patógeno que devastó los plantíos de Impatiens walleriana. Esa tolerancia no es inmunidad absoluta, así que evita el riego por aspersión al final del día y deja espacio entre las plantas para que circule el aire, en cualquier caso. Al aire libre, por lo demás, tiene pocos problemas graves más allá de algún caso ocasional de marchitez bacteriana sureña o tizón sureño en climas cálidos y húmedos. La plaga a vigilar es la araña roja, sobre todo en las plantas trasladadas al interior en invierno, donde el aire seco y calefactado las favorece; revisa el envés de las hojas en busca de un fino punteado o telarañas, y aumenta la humedad alrededor de la planta si las detectas.

Propagación por esqueje e invernada

Toma un esqueje de punta de 5 a 8 cm con al menos dos nudos foliares, retira las hojas inferiores y colócalo en agua o en un sustrato ligero y húmedo; la hormona de enraizamiento acelera el proceso, pero no es imprescindible. Las raíces suelen formarse en dos o tres semanas, más rápido con calor de fondo. Como la impatiens de Nueva Guinea es delicada y se daña con cualquier helada, solo sobrevive al aire libre como vivaz en los climas más cálidos y libres de heladas; en el resto se cultiva como planta de temporada de verano. Antes de la primera helada, toma esquejes de tus plantas favoritas y enraízalos en un alféizar luminoso de interior, en lugar de intentar mantener viva toda una planta adulta durante el invierno, y trasládalos de nuevo al exterior una vez que las noches se mantengan de forma fiable por encima de cero en primavera.

Toxicidad para gatos, perros y caballos

La ASPCA clasifica las impatiens como no tóxicas para gatos, perros y caballos, lo que convierte a la impatiens de Nueva Guinea en una de las plantas de temporada con flor más seguras para un jardín o patio compartido con mascotas. Un perro o gato curioso que mordisquee una hoja o una flor no corre el riesgo de intoxicación que presentan las ornamentales realmente tóxicas, aunque comer una gran cantidad de cualquier material vegetal puede seguir causando molestias estomacales. Eso la convierte en una opción razonable para cestas colgantes a la altura del hocico o macetas al alcance en un patio compartido, sin necesidad del vallado que exigen otras anuales con flor.