Impatiente de Nouvelle-Guinée

Impatiens hawkeri, l'impatiente de Nouvelle-Guinée, se reconnaît à ses fleurs grosses comme une pièce de monnaie et à son feuillage bronze, vert profond ou strié de crème, très différent au premier regard de l'impatiente de Walleriana, aux fleurs plus petites et attachée à l'ombre. Des décennies de sélection, dont la lignée hybride SunPatiens, lui ont donné la capacité d'encaisser plusieurs heures de soleil direct qui brûleraient sa cousine ombrophile, à une condition : que le sol ne sèche jamais. La quasi-totalité des plants vendus aujourd'hui viennent de boutures, pas de sachets de graines, les hybrides donnant des graines peu fiables ou stériles. C'est aussi vers cette impatiente qu'on se tourne quand le mildiou a ravagé des massifs de walleriana les étés précédents : les variétés de Nouvelle-Guinée passent pour tolérantes à la maladie qui a découragé les plantations d'impatiens de jardin classiques dans bien des régions.

Choisir une impatiente de Nouvelle-Guinée : SunPatiens et autres hybrides

Ce qu'on trouve étiqueté « impatiente de Nouvelle-Guinée » en jardinerie est presque toujours un hybride complexe entre Impatiens hawkeri et des espèces voisines, pas l'espèce sauvage, et le nom de la série sur l'étiquette donne déjà une bonne indication. SunPatiens, mise au point par Sakata, a été sélectionnée précisément pour les massifs en plein soleil et résiste là où un hybride ordinaire de Nouvelle-Guinée flétrirait dès le milieu de l'après-midi. D'autres séries misent avant tout sur un feuillage panaché ou presque noir bronze, la couleur des fleurs passant alors au second plan. Ces plantes étant des clones, une bouture prélevée sur un cultivar nommé reproduira exactement sa couleur de feuillage et la taille de ses fleurs, ce qui explique pourquoi le bouturage domine largement la production commerciale, au détriment des semences.

Lumière et tolérance au soleil

L'impatiente de Nouvelle-Guinée tolère un éventail de lumière plus large que la plupart des plantes de massif, du plein soleil jusqu'à une ombre assez dense, même si elle donne le meilleur d'elle-même avec un peu d'ombre en milieu de journée, sauf pour une série pensée pour le soleil comme SunPatiens. En échange, il faut suivre l'arrosage : chaque heure de soleil direct en plus assèche le pot un peu plus vite, si bien qu'une plantation en plein soleil réclame un rythme d'arrosage qu'un emplacement ombragé n'exige pas. En intérieur, une fenêtre lumineuse recevant plusieurs heures de lumière directe ou bien filtrée entretient la floraison d'un plant en pot, alors qu'une ombre dense la ralentit presque jusqu'à l'arrêt, sans pour autant tuer la plante.

Arrosage : lire le flétrissement

C'est le seul avertissement que donne l'impatiente de Nouvelle-Guinée avant un vrai dégât : feuilles et tiges se ramollissent et s'affaissent nettement en un jour ou deux si le sol sèche. Arrosez copieusement dès que vous le constatez, la plante se redresse en général dans l'heure, sans séquelle pour un arrosage oublié une fois de temps en temps. Des flétrissements répétés finissent en revanche par peser sur la saison entière, affaiblissant la plante et réduisant sa floraison. Traitez donc le flétrissement comme un signal à corriger, pas comme une routine sur laquelle s'appuyer. Visez un sol régulièrement frais plutôt qu'une alternance entre détrempé et complètement sec, et arrosez plus souvent à mesure que chaleur et ensoleillement montent en été.

Sol, mise en pot et fertilisation

Installez-la dans un terreau bien drainé et riche en matière organique, capable malgré tout de retenir l'humidité entre deux arrosages : un mélange trop sableux sèche vite pour une plante qui flétrit aussi facilement. Comme elle fleurit sans interruption du printemps à l'automne et qu'on l'arrose souvent, les nutriments se lessivent de la zone racinaire plus rapidement que chez une plante arrosée avec parcimonie. Mélangez un engrais granulaire à libération lente au sol dès la plantation, puis complétez toutes les deux à trois semaines en saison de croissance avec un engrais liquide équilibré dilué, plus fréquemment pour les paniers suspendus et petits contenants que pour un massif en pleine terre. Arrêtez tout apport dès que la croissance ralentit à l'automne, ou pour les plants destinés à rentrer en intérieur.

Résistance au mildiou et autres problèmes

Pour ce genre, la maladie la plus sérieuse reste le mildiou des impatiens, et c'est justement ce qui a poussé l'impatiente de Nouvelle-Guinée à remplacer largement la Walleriana dans beaucoup de jardins : les pathologistes des services de vulgarisation universitaires la considèrent tolérante à l'agent pathogène qui a ravagé les plantations d'Impatiens walleriana. Cette tolérance n'équivaut pas à une immunité totale, donc évitez d'arroser le feuillage tard dans la journée et laissez de la place entre les plants pour que l'air circule. En extérieur, elle connaît par ailleurs peu de soucis sérieux, hormis une flétrissure bactérienne ou un blight occasionnels sous climat chaud et humide. Le ravageur à surveiller est l'araignée rouge, particulièrement sur les plants rentrés pour l'hiver, où l'air sec et chauffé lui convient bien : inspectez le dessous des feuilles pour repérer un piquetage fin ou de petites toiles, et relevez l'humidité autour de la plante si vous en trouvez.

Multiplication par bouturage et hivernage

Prélevez une bouture de tête de cinq à huit centimètres avec au moins deux nœuds foliaires, ôtez les feuilles du bas, puis placez-la dans l'eau ou dans un terreau léger et humide ; une hormone de bouturage accélère l'enracinement, sans être indispensable. Les racines apparaissent en général en deux à trois semaines, un peu plus vite avec de la chaleur de fond. Sensible au moindre gel, l'impatiente de Nouvelle-Guinée ne se maintient en extérieur toute l'année que dans les climats les plus doux et sans gel ; partout ailleurs, on la cultive en annuelle pour l'été. Avant la première gelée, prélevez des boutures de vos plants préférés et faites-les enraciner en intérieur sur un rebord de fenêtre lumineux, plutôt que de tenter de garder en vie un pied adulte durant l'hiver entier, puis replantez les boutures dehors une fois les nuits durablement au-dessus de zéro au printemps.

Toxicité pour les chats, les chiens et les chevaux

L'ASPCA classe les impatiens comme non toxiques pour les chats, les chiens et les chevaux, ce qui en fait l'une des plantes de massif fleuries les plus sûres pour un jardin ou une terrasse partagés avec des animaux. Un chien ou un chat curieux qui grignote une feuille ou une fleur n'encourt pas l'empoisonnement observé avec de vraies plantes toxiques, même si avaler une grande quantité de n'importe quel végétal peut toujours donner mal au ventre. C'est donc un choix raisonnable pour des paniers suspendus à hauteur de truffe ou des pots accessibles sur une terrasse partagée, sans devoir la clôturer comme il le faudrait pour d'autres annuelles fleuries.