Noce nero americano

Un noce nero che cresce sulla tua proprietà è di solito una benedizione a metà. È l'albero dietro i malli verdi grandi come palline da tennis che anneriscono il vialetto ogni ottobre ed è il motivo per cui i pomodori di un vicino non prosperano mai vicino al confine. Lasciato crescere in campo aperto diventa un albero dritto, con chioma alta, alto da 23 a 30 m secondo il Missouri Botanical Garden, apprezzato per il legname e per i frutti dal sapore intenso. Due cose decidono se tenerlo o piantarlo funziona per il tuo giardino: quanto in profondità scende il fittone prima che tu possa spostarlo, e quanto lontano arrivano nel terreno le sue difese chimiche.

Cosa stai coltivando: noce nero, non noce comune

La Backbone Taxonomy di GBIF riconosce Juglans nigra L. come nome corretto, collocando la specie nella famiglia del noce, Juglandaceae, nell'ordine Fagales. Plants of the World Online di Kew colloca il suo areale nativo dal Canada sudorientale agli Stati Uniti centrali e orientali, un'origine molto diversa da quella del Juglans regia, il noce comune o persiano venduto nei supermercati, che proviene dai Balcani fino all'Asia centrale ed è di solito innestato per la produzione da frutteto. I frutti del noce nero sono commestibili e dal sapore ricco, ma il guscio è spesso, profondamente corrugato e difficile da rompere, e il mallo che lo avvolge macchia pelle e vestiti al contatto, motivo per cui i proprietari di casa apprezzano l'albero per l'ombra e il legname oppure lo detestano per il disordine che crea ogni autunno.

Sito e terreno: dagli spazio e profondità

Metti a dimora il noce nero in pieno sole, l'unica esposizione indicata per lui dal Missouri Botanical Garden, e in un terreno profondo, umido, ricco di sostanza organica e ben drenato, la condizione indicata come preferenza dell'albero dalla North Carolina State Extension. Cresce lentamente e in modo irregolare in terreni poco profondi, compatti o mal drenati, poiché il fittone che ancora l'albero ha bisogno di vera profondità per svilupparsi. Dagli spazio fin dall'inizio: un esemplare adulto raggiunge dai 23 ai 30 m di altezza e quasi altrettanto di larghezza, occasionalmente fino a 38 m, con un tronco largo da 0,9 a 1,8 m secondo la North Carolina State Extension, quindi un punto vicino a una casa, un vialetto o un patio finirà per risultare troppo stretto, a prescindere dal problema dello juglone descritto più avanti.

Messa a dimora: perché il fittone cambia tutto

Una plantula di noce nero investe la maggior parte della sua energia iniziale in un unico fittone profondo piuttosto che nella crescita aerea, e la North Carolina State Extension segnala che questo rende la specie difficile da trapiantare una volta radicata. In pratica, seminare direttamente una noce dove vuoi che l'albero cresca, oppure piantare una giovane pianta a radice nuda o in vaso nel suo primo o secondo anno, funziona molto meglio che spostare un albero più vecchio in seguito. Gli scoiattoli fanno gran parte della semina da soli, seppellendo le noci e dimenticandone una parte, motivo per cui le plantule di noce spuntano senza preavviso alla base delle recinzioni e nelle aiuole. Estirpale finché sono ancora un singolo fusto: una plantula spontanea con una o due stagioni di crescita del fittone alle spalle scatta indietro quando provi a strapparla e va invece scavata.

Il problema dello juglone: cosa non piantare nelle vicinanze

Le radici, i malli, le foglie e i fusti del noce nero contengono tutti juglone, un composto che sopprime la crescita delle piante sensibili nelle vicinanze, e il Missouri Botanical Garden cita azalee, rododendri, mirtilli, peonie e colture solanacee come pomodori, peperoni e patate tra le piante che danneggia o uccide. La maggior parte dell'effetto resta entro la proiezione della chioma, ma il Garden segnala che la zona di tossicità si allarga man mano che l'albero matura e il suo apparato radicale si espande, per cui un'aiuola un tempo al sicuro fuori dalla chioma può iniziare a deperire anni dopo senza una causa apparente. L'errore comune è dare la colpa a un terreno povero o a una malattia quando pomodori che appassiscono e ingialliscono vicino a un noce adulto sono in realtà un sintomo di juglone. Spostare l'aiuola, o passare a piante tolleranti allo juglone, risolve il problema molto più rapidamente di qualsiasi concime o trattamento.

Fioritura, impollinazione e raccolta autunnale

Il noce nero è monoico, porta cioè fiori maschili e femminili separati sullo stesso albero, e fiorisce con piccoli fiori giallo verdastri da maggio a giugno secondo il Missouri Botanical Garden, impollinato dal vento e non dagli insetti. I frutti si sviluppano dentro un mallo verde compatto grande quanto una pallina da tennis e maturano entro ottobre, quando iniziano a cadere a terra, ancora con il mallo. Raccoglili prontamente: gli scoiattoli competono duramente per il raccolto, e un mallo lasciato troppo a lungo a terra annerisce diventando scivoloso e macchiante. La smallatura è la parte poco piacevole della coltivazione di questo albero; il mallo aderisce saldamente al guscio e macchia pelle e vestiti al contatto, quindi la maggior parte dei coltivatori lavora con vestiti vecchi e guanti, poi stende le noci smallate in un unico strato in un luogo asciutto e arieggiato per diverse settimane prima di romperle, poiché una noce essiccata troppo poco ammuffisce in conservazione.

Parassiti e malattie: antracnosi e il cancro dei mille chancri

Controlla le foglie durante la primavera piovosa per individuare macchie brune e ingiallimento precoce: di solito si tratta dell'antracnosi del noce, una malattia fungina fogliare che prospera con l'umidità elevata e può defogliare precocemente un albero se le condizioni umide si ripetono per diversi anni consecutivi, anche se una singola stagione avversa raramente minaccia la salute di un albero adulto. Una minaccia molto più seria è la malattia dei mille chancri, causata da un fungo che lo scolitide del noce introduce nella corteccia mentre scava le sue gallerie. La Colorado State University Extension descrive come i numerosi piccoli punti di ingresso del coleottero creino chancri che si fondono e strangolano i rami, e come il noce nero, molto sensibile alla malattia, possa morire entro circa tre anni dai primi sintomi visibili. La malattia si è diffusa fuori dal suo areale nativo negli Stati Uniti occidentali fino a diversi stati orientali, quindi un noce nero che mostra un improvviso disseccamento dei rami e una chioma che si dirada merita di essere segnalato a un ufficio agricolo locale piuttosto che attribuito a un normale stress da siccità.

Tossicità e svantaggi pratici

Il noce nero non è tossico per i gatti ma è tossico per cani e cavalli secondo l'ASPCA: malli o noci ammuffiti possono causare tremori e convulsioni nei cani, mentre i cavalli su lettiere di trucioli che contengono anche una modesta proporzione di legno di noce nero possono sviluppare laminite, una condizione dolorosa e potenzialmente invalidante dello zoccolo, per contatto con i trucioli piuttosto che per ingestione. Se tieni cavalli, non accettare mai trucioli di noce come lettiera, e rastrella i malli e le noci cadute prima che i cani abbiano occasione di masticarne di quelli che hanno iniziato ad ammuffire. Nulla di tutto ciò rende il noce nero un albero da evitare del tutto: è una specie autoctona genuinamente preziosa per legname, fauna selvatica e ombra, ma richiede più pianificazione sulla sua collocazione rispetto alla maggior parte degli alberi da vivaio, poiché coltivare sotto di esso, spostarlo o tenere animali nelle vicinanze si scontrano tutti con gli stessi due fatti trattati sopra: la profondità del suo fittone e la portata del suo juglone.