Zwarte walnoot

Een zwarte walnoot op je terrein is meestal een gemengde zegen. Het is de boom achter de tennisbalgrote groene bolsters die elke oktober de oprit zwart kleuren, en de reden waarom de tomaten van de buren nooit goed gedijen dicht bij de erfgrens. Vrijstaand opgegroeid wordt hij een rechte boom met een hoge kroon van ongeveer 23 tot 30 m volgens de Missouri Botanical Garden, gewaardeerd om zijn hout en zijn intens smakende noten. Twee dingen bepalen of het houden of planten van zo'n boom in jouw tuin werkt: hoe diep de penwortel reikt voordat je hem nog kunt verplanten, en hoe ver zijn chemische verdediging in de omringende grond reikt.

Wat je precies kweekt: zwarte walnoot, geen gewone walnoot

GBIFs Backbone Taxonomy erkent Juglans nigra L. als de juiste naam, in de walnotenfamilie Juglandaceae, binnen de orde Fagales. Kew's Plants of the World Online geeft als natuurlijk areaal ZO-Canada tot Centraal- en O-VS, een heel andere herkomst dan Juglans regia, de gewone of Perzische walnoot die in de supermarkt wordt verkocht en die uit de Balkan via Centraal-Azië komt en meestal geënt wordt voor boomgaardteelt. De noten van de zwarte walnoot zelf zijn eetbaar en rijk van smaak, maar de schaal is dik, diep gegroefd en lastig te kraken, en de bolster eromheen kleurt huid en kleding bij aanraking, wat verklaart waarom huiseigenaren de boom óf waarderen om zijn schaduw en hout, óf hem verwensen om de rommel elke herfst.

Standplaats en grond: geef hem ruimte en diepe grond

Plant zwarte walnoot in volle zon, de enige lichtstand die de Missouri Botanical Garden ervoor vermeldt, en in diepe, vochtige, organisch rijke, goed doorlatende grond, de voorkeur die North Carolina State Extension voor de boom aangeeft. Hij groeit langzaam en ongelijkmatig in ondiepe, verdichte of slecht doorlatende grond, want de penwortel die de boom verankert, heeft echte diepte nodig om zich te ontwikkelen. Geef hem vanaf het begin ruimte: een volwassen exemplaar bereikt volgens North Carolina State Extension ongeveer 23 tot 30 m hoog en bijna even breed, soms tot 38 m, met een stam van 0,9 tot 1,8 m doorsnede, dus een plek dicht bij een huis, oprit of terras zal uiteindelijk krap aanvoelen, nog los van het juglonprobleem hieronder.

Planten: waarom de penwortel alles verandert

Een kiemplant van de zwarte walnoot steekt zijn vroege energie vooral in één diepe penwortel in plaats van in bovengrondse groei, en North Carolina State Extension merkt op dat dit de soort lastig te verplanten maakt eenmaal gevestigd. In de praktijk werkt het rechtstreeks zaaien van een noot op de plek waar je de boom wilt, of het planten van een jong exemplaar met blote wortel of in een pot in het eerste of tweede jaar, veel beter dan een oudere boom later te verplaatsen. Eekhoorns doen zelf een groot deel van het plantwerk: ze begraven noten en vergeten een deel ervan, wat verklaart waarom zaailingen van de walnoot onaangekondigd opduiken aan de voet van schuttingen en in bloemperken. Trek ze weg zolang ze nog één enkele stengel zijn: een spontane zaailing met een seizoen of twee penwortelgroei achter de rug veert terug als je eraan trekt en moet in plaats daarvan worden uitgegraven.

Het juglonprobleem: wat je niet in de buurt moet planten

De wortels, bolsters, bladeren en stengels van de zwarte walnoot bevatten allemaal juglon, een stof die de groei van gevoelige planten in de buurt onderdrukt, en de Missouri Botanical Garden noemt azalea's, rododendrons, blauwe bessen, pioenrozen en nachtschadegewassen zoals tomaten, paprika's en aardappelen onder de planten die het beschadigt of doodt. Het meeste effect blijft binnen de kroonprojectie van de boom, maar de tuin merkt op dat de giftige zone breder wordt naarmate de boom volwassener wordt en zijn wortelstelsel zich uitbreidt, dus een border die ooit veilig buiten de kroon lag, kan jaren later zonder duidelijke oorzaak beginnen te falen. De veelgemaakte fout is slechte grond of ziekte de schuld geven, terwijl verwelkende, vergelende tomatenplanten bij een gevestigde walnoot in werkelijkheid een juglonsymptoom zijn. De border verplaatsen, of overstappen op juglon-tolerante planten, lost het veel sneller op dan bemesten of spuiten ooit zal doen.

Bloei, bestuiving en de herfstoogst

Zwarte walnoot is éénhuizig en draagt aparte mannelijke en vrouwelijke bloemen op dezelfde boom, en bloeit volgens de Missouri Botanical Garden van mei tot juni met kleine geelgroene bloemen, windbestoven in plaats van door insecten. De noten ontwikkelen zich in een stevige groene bolster ter grootte van een tenniesbal en rijpen tegen oktober, wanneer ze, nog in de bolster, op de grond eronder beginnen te vallen. Verzamel ze snel: eekhoorns strijden fel om de oogst, en een bolster die te lang op de grond ligt, verkleurt tot een glibberige, kleurende smurrie. Ontbolsteren is het minder glamoureuze deel van het kweken van deze boom; de bolster kleeft stevig aan de schaal en kleurt huid en kleding bij aanraking, dus de meeste kwekers werken in oude kleren en handschoenen, en spreiden de ontbolsterde noten daarna enkele weken in een enkele laag op een droge, luchtige plek voordat ze kraken, want een te weinig gedroogde walnoot schimmelt tijdens bewaring.

Plagen en ziekten: antracnose en thousand cankers

Let bij nat voorjaarsweer op bruine vlekken en vroegtijdige vergeling van het blad: dat is meestal walnotenantracnose, een schimmelziekte van het blad die goed gedijt bij hoge luchtvochtigheid en een boom vroeg kan ontbladeren als vochtige omstandigheden zich meerdere jaren achtereen herhalen, al bedreigt één slecht seizoen zelden de gezondheid van een volwassen boom. Een veel ernstiger bedreiging is thousand cankers disease, veroorzaakt door een schimmel die de walnotentwijgkever meedraagt in de bast terwijl hij gangen graaft. Colorado State University Extension beschrijft hoe de vele kleine invalspoorten van de kever kankers doen ontstaan die samensmelten en takken ringen, en hoe de zwarte walnoot, zeer vatbaar voor de ziekte, binnen ongeveer drie jaar na de eerste zichtbare symptomen kan afsterven. De ziekte heeft zich vanuit zijn oorspronkelijke areaal in het westen van de Verenigde Staten verspreid naar verschillende oostelijke staten, dus een zwarte walnoot met plotselinge takafsterving en een dunner wordende kroon is het melden waard bij een lokale voorlichtingsdienst in plaats van gewone droogtestress aan te nemen.

Giftigheid en de praktische nadelen

Zwarte walnoot is volgens de ASPCA niet giftig voor katten, maar wel giftig voor honden en paarden: beschimmelde bolsters of noten kunnen bij honden tremoren en toevallen veroorzaken, terwijl paarden die op strooisel staan met zelfs een bescheiden aandeel hout van de zwarte walnoot, hoefbevangenheid kunnen ontwikkelen, een pijnlijke en potentieel invaliderende hoefaandoening, door contact met de spaanders eerder dan door het eten ervan. Houd je paarden, accepteer dan nooit walnootspaanders als strooisel, en harkt gevallen bolsters en noten op voordat honden de kans krijgen te kauwen op exemplaren die al zijn beginnen te schimmelen. Niets van dit alles maakt van de zwarte walnoot een boom om helemaal te vermijden: het is een echt waardevolle inheemse soort voor hout, wilde dieren en schaduw, maar hij vraagt meer planning rond zijn plaatsing dan de meeste bomen in een kwekerijgangpad, want tuinieren eronder, hem verplanten of dieren in de buurt houden lopen allemaal tegen dezelfde twee feiten aan die hierboven zijn behandeld: de diepte van zijn penwortel en de reikwijdte van zijn juglon.