Noyer noir

Avoir un noyer noir chez soi n'est jamais totalement simple. C'est lui qui produit ces brous verts, gros comme des balles de tennis, qui noircissent l'allée chaque mois d'octobre, et c'est aussi pour cette raison que les tomates du voisin peinent toujours près de la limite de terrain. Laissé libre en terrain dégagé, il forme un arbre droit à la cime haute, entre 23 et 30 m selon le Missouri Botanical Garden, recherché pour son bois comme pour ses noix au goût puissant. Deux facteurs déterminent si cet arbre a sa place dans votre jardin, ou si vous devriez en planter un : jusqu'où descend son pivot avant de devenir impossible à déplacer, et jusqu'où portent ses défenses chimiques dans le sol alentour.

Bien identifier son arbre : noyer noir contre noyer commun

GBIF retient Juglans nigra L. comme nom scientifique valide de l'espèce, rattachée à la famille des Juglandaceae, dans l'ordre des Fagales. Selon Plants of the World Online, publié par Kew, son aire naturelle s'étend du sud-est canadien jusqu'au centre et à l'est des États-Unis, une origine qui n'a rien à voir avec celle du noyer commun, Juglans regia, cultivé des Balkans jusqu'en Asie centrale et le plus souvent greffé pour produire en verger, celui qu'on trouve en supermarché. Les cerneaux du noyer noir se mangent aussi, avec un parfum marqué, mais la coque, épaisse et profondément cannelée, résiste au cassage, et le brou qui l'entoure tache durablement la peau comme les vêtements dès qu'on le touche. Voilà pourquoi certains propriétaires adorent cet arbre pour son ombre et son bois, quand d'autres lui reprochent les salissures qui reviennent chaque automne.

Choisir l'emplacement : de l'espace et un sol profond

Le Missouri Botanical Garden ne mentionne qu'une seule exposition pour cette espèce : le plein soleil. Côté sol, la North Carolina State Extension recommande une terre profonde, humide, riche en matière organique et bien drainée ; c'est la préférence naturelle de l'arbre. Sur un sol peu profond, compacté ou mal drainé, sa croissance devient lente et irrégulière, parce que le pivot qui l'ancre a besoin de véritable profondeur pour se former. Mieux vaut anticiper l'espace nécessaire dès la plantation : à maturité, l'arbre atteint 23 à 30 m de haut pour une envergure presque égale, jusqu'à 38 m dans certains cas, avec un tronc de 0,9 à 1,8 m de diamètre d'après la même source. Un emplacement trop proche d'une maison, d'une allée ou d'une terrasse finira par manquer de place, même sans tenir compte du juglone dont il est question plus loin.

La plantation : tout se joue sur le pivot

Dans ses premières années, le noyer noir investit son énergie dans un seul pivot profond plutôt que dans sa partie aérienne, et la North Carolina State Extension précise que cela le rend difficile à transplanter une fois installé. Dans la pratique, semer directement une noix à l'endroit choisi, ou mettre en terre un jeune sujet en racines nues ou en conteneur durant sa première ou deuxième année, donne de bien meilleurs résultats que de déplacer un arbre plus âgé. Les écureuils se chargent eux-mêmes d'une bonne partie des semis : ils enterrent des noix puis en oublient certaines, d'où ces jeunes noyers qui apparaissent sans qu'on les ait voulus au pied d'une clôture ou dans un massif. Arrachez-les tant qu'ils n'ont qu'une seule tige. Passé une saison ou deux de croissance racinaire, un semis spontané résiste à l'arrachage et il faut alors le déterrer.

Le juglone : ce qu'il faut éviter de planter à côté

Racines, brous, feuilles et tiges renferment tous du juglone, une substance qui freine la croissance des plantes sensibles installées à proximité. Le Missouri Botanical Garden cite parmi les victimes possibles les azalées, les rhododendrons, les myrtilliers, les pivoines, ainsi que les solanacées comme les tomates, les poivrons ou les pommes de terre. L'effet se concentre surtout sous la couronne de l'arbre, mais la zone touchée s'agrandit avec l'âge du noyer et l'extension de ses racines, précise le Garden : une plate-bande longtemps épargnée peut donc commencer à décliner des années plus tard, sans raison apparente. On accuse souvent un sol pauvre ou une maladie, alors que des plants de tomates jaunis et flétris près d'un noyer bien installé signalent en réalité le juglone. Déplacer le massif, ou choisir des plantes qui tolèrent le juglone, règle la situation bien plus vite qu'un engrais ou un traitement quelconque.

Floraison, pollinisation, puis récolte à l'automne

L'arbre est monoïque : il porte des fleurs mâles et des fleurs femelles séparées, mais sur le même pied. La floraison, petites fleurs jaune verdâtre, se produit de mai à juin d'après le Missouri Botanical Garden, et c'est le vent qui assure la pollinisation, pas les insectes. Les noix grossissent à l'intérieur d'un brou vert compact, à peu près de la taille d'une balle de tennis, et arrivent à maturité vers octobre : elles tombent alors au sol, toujours enveloppées dans leur brou. Il vaut mieux les ramasser vite, car les écureuils se disputent la récolte, et un brou resté trop longtemps par terre noircit en une masse gluante qui tache tout. L'écalage reste l'étape la moins agréable : le brou colle à la coque et marque la peau et les vêtements au moindre contact, si bien qu'on travaille généralement en vieux vêtements et avec des gants. Étalez ensuite les noix écalées en une seule couche, dans un endroit sec et aéré, pendant plusieurs semaines avant de les casser : une noix pas assez sèche moisit au stockage.

Maladies et ravageurs : anthracnose et chancres multiples

Par printemps humide, surveillez le feuillage : des taches brunes accompagnées d'un jaunissement précoce trahissent le plus souvent l'anthracnose du noyer, une maladie fongique qui se développe avec l'humidité et peut défolier l'arbre tôt en saison si les printemps pluvieux se succèdent plusieurs années. Une seule mauvaise saison, en revanche, met rarement en péril un arbre adulte. Le vrai danger porte un autre nom : la maladie des mille chancres, provoquée par un champignon que le scolyte du noyer transporte et introduit sous l'écorce en creusant ses galeries. La Colorado State University Extension explique que les multiples petits points d'entrée créés par l'insecte finissent par former des chancres qui fusionnent et étranglent les branches ; le noyer noir, très sensible à cette maladie, peut en mourir environ trois ans après les premiers symptômes visibles. Partie de l'ouest américain, la maladie a gagné plusieurs États de l'est, si bien qu'un noyer qui perd soudainement des branches et dont la couronne s'éclaircit mérite un signalement au service agricole local plutôt qu'un diagnostic hâtif de stress hydrique.

Toxicité : les précautions à prendre

L'ASPCA classe le noyer noir sans danger pour les chats, mais toxique pour les chiens et les chevaux. Chez le chien, des brous ou des noix moisis peuvent provoquer tremblements et convulsions. Chez le cheval, une litière contenant ne serait-ce qu'une part modeste de bois de noyer noir peut déclencher une fourbure, une affection du pied douloureuse et parfois handicapante, uniquement par contact, sans même que l'animal l'ingère. Si vous possédez des chevaux, refusez toujours les copeaux de noyer pour leur litière, et ramassez brous et noix tombés au sol avant que vos chiens ne soient tentés de mâcher ceux qui commencent à moisir. Cela ne signifie pas qu'il faut bannir cet arbre : c'est une espèce indigène précieuse, pour son bois, pour la faune, pour son ombrage. Elle demande simplement plus de réflexion sur son emplacement que la plupart des arbres de pépinière, car cultiver à son pied, la déplacer ou garder des animaux à proximité renvoient toujours aux deux mêmes contraintes : la profondeur du pivot et la portée du juglone.