Nogueira-preta

Ter uma nogueira-preta na propriedade costuma ser uma bênção com reservas. É a árvore por detrás das cascas verdes do tamanho de uma bola de ténis que enegrecem a entrada de carros todos os outubros, e a razão pela qual os tomateiros do vizinho nunca vingam perto da estrema. Deixada crescer a céu aberto, torna-se numa árvore direita e de copa alta, com 23 a 30 m, segundo o Missouri Botanical Garden, apreciada pela sua madeira e pelas nozes de sabor intenso. Duas coisas determinam se manter ou plantar uma delas resulta no seu quintal: até que profundidade a raiz principal desce antes de a poder mudar de lugar, e até onde chegam, no solo à volta, as suas defesas químicas.

O Que Está a Cultivar: Nogueira-preta, Não Nogueira-comum

A Backbone Taxonomy do GBIF aceita Juglans nigra L. como o nome correto, colocando a espécie na família da noz, Juglandaceae, dentro da ordem Fagales. O Plants of the World Online, de Kew, indica como área de origem o sudeste do Canadá até ao centro e leste dos EUA, uma origem muito diferente da Juglans regia, a nogueira-comum ou noz-persa vendida em supermercados, que vem dos Balcãs até à Ásia Central e costuma ser enxertada para produção em pomar. As nozes da própria nogueira-preta são comestíveis e de sabor intenso, mas a casca é grossa, profundamente sulcada e difícil de partir, e a casca verde à sua volta mancha a pele e a roupa ao contacto, razão pela qual os proprietários ou valorizam a árvore pela sombra e pela madeira, ou lhe têm antipatia pela sujidade que provoca todos os outonos.

Local e Solo: Dê-lhe Espaço e Terreno Profundo

Plante a nogueira-preta a sol pleno, a única exposição que o Missouri Botanical Garden refere para esta espécie, e em solo profundo, húmido, rico em matéria orgânica e bem drenado, a condição que a North Carolina State Extension aponta como preferida pela árvore. Cresce de forma lenta e irregular em terrenos pouco profundos, compactados ou mal drenados, já que a raiz principal que ancora a árvore precisa de verdadeira profundidade para se desenvolver. Dê-lhe espaço desde o início: um exemplar adulto atinge 23 a 30 m de altura e quase o mesmo de envergadura, ocasionalmente até 38 m, com um tronco de 0,9 a 1,8 m de diâmetro, segundo a North Carolina State Extension, pelo que um local perto de uma casa, entrada de carros ou pátio acabará por parecer apertado, à parte o problema da juglona descrito adiante.

Plantação: Porque a Raiz Principal Muda Tudo

Uma plântula de nogueira-preta investe a maior parte da sua energia inicial numa única raiz principal profunda, em vez de no crescimento aéreo, e a North Carolina State Extension nota que isso torna a espécie difícil de transplantar depois de estabelecida. Na prática, semear diretamente a noz no local onde se pretende que a árvore cresça, ou plantar uma muda jovem de raiz nua ou em vaso no primeiro ou segundo ano, resulta muito melhor do que mudar uma árvore mais velha mais tarde. Os esquilos fazem grande parte da plantação por conta própria, enterrando nozes e esquecendo uma parte delas, razão pela qual aparecem plântulas de nogueira sem aviso prévio junto a vedações e em canteiros de flores. Arranque-as enquanto ainda são uma única haste: um exemplar espontâneo com uma ou duas estações de crescimento de raiz principal atrás de si volta ao lugar quando se tenta arrancá-lo, e tem de ser escavado em vez disso.

O Problema da Juglona: O Que Não Plantar Por Perto

As raízes, cascas, folhas e ramos da nogueira-preta contêm todos juglona, um composto que trava o crescimento de plantas sensíveis nas proximidades, e o Missouri Botanical Garden nomeia as azáleas, os rododendros, os mirtilos, as peónias e as culturas solanáceas como tomateiros, pimenteiros e batateiras entre as plantas que danifica ou mata. A maior parte do efeito mantém-se dentro da projeção da copa, mas o Garden nota que a zona de toxicidade se alarga à medida que a árvore amadurece e o seu sistema radicular se espalha, pelo que um canteiro que antes ficava fora da copa em segurança pode começar a falhar anos depois, sem causa aparente. O erro comum é culpar o solo pobre ou uma doença quando tomateiros murchos e amarelados perto de uma nogueira estabelecida são, na verdade, um sintoma de juglona. Mudar o canteiro de lugar, ou optar por plantas tolerantes à juglona, resolve o problema muito mais depressa do que adubar ou pulverizar alguma vez conseguirá.

Floração, Polinização e a Colheita de Outono

A nogueira-preta é monoica, com flores masculinas e femininas separadas na mesma árvore, e floresce com pequenas flores amarelo-esverdeadas de maio a junho, segundo o Missouri Botanical Garden, sendo polinizada pelo vento e não por insetos. As nozes desenvolvem-se dentro de uma casca verde e sólida do tamanho de uma bola de ténis e amadurecem por volta de outubro, altura em que começam a cair no chão, ainda com casca. Recolha-as prontamente: os esquilos disputam ferozmente a colheita, e uma casca deixada tempo demais no chão enegrece, tornando-se numa massa escorregadia e manchadora. Descascar é a parte pouco glamorosa de cultivar esta árvore; a casca agarra-se com força ao miolo e mancha a pele e a roupa ao contacto, por isso a maioria dos produtores trabalha com roupa velha e luvas, e depois espalha as nozes já descascadas numa única camada, num local seco e arejado, durante várias semanas antes de as partir, já que uma noz pouco seca ganha bolor quando armazenada.

Pragas e Doenças: Antracnose e a Doença dos Mil Cancros

Observe as folhas em primaveras húmidas à procura de manchas castanhas e amarelecimento prematuro: costuma ser antracnose da nogueira, uma doença fúngica foliar que prospera em humidade elevada e pode desfolhar precocemente uma árvore se as condições húmidas se repetirem vários anos seguidos, embora uma única estação má raramente ameace a saúde de uma árvore adulta. Uma ameaça bem mais séria é a doença dos mil cancros, causada por um fungo que o besouro-da-nogueira transporta para o interior da casca ao escavar as suas galerias. A Colorado State University Extension descreve como os muitos pequenos pontos de entrada do besouro criam cancros que se fundem e estrangulam os ramos, e como a nogueira-preta, altamente suscetível à doença, pode morrer no espaço de cerca de três anos após os primeiros sintomas visíveis. A doença espalhou-se para fora da sua área nativa, no oeste dos Estados Unidos, para vários estados do leste, pelo que uma nogueira-preta com morte súbita de ramos e uma copa a ralear vale a pena ser reportada a um serviço local de extensão agrícola, em vez de se assumir tratar-se de simples stress hídrico.

Toxicidade e as Desvantagens Práticas

A nogueira-preta não é tóxica para gatos, mas é tóxica para cães e cavalos, segundo a ASPCA: cascas ou nozes bolorentas podem provocar tremores e convulsões em cães, enquanto cavalos alojados sobre aparas de madeira contendo mesmo uma proporção modesta de nogueira-preta podem desenvolver laminite, uma condição dolorosa e potencialmente incapacitante dos cascos, pelo contacto com as aparas e não pela ingestão. Se tiver cavalos, nunca aceite aparas de nogueira para cama, e apanhe as cascas e nozes caídas antes que os cães tenham oportunidade de roer as que já começaram a criar bolor. Nada disto faz da nogueira-preta uma árvore a evitar por completo: é uma espécie nativa genuinamente valiosa pela madeira, pela vida selvagem e pela sombra, mas exige mais planeamento quanto à sua localização do que a maioria das árvores de viveiro, já que cultivar por baixo dela, transplantá-la ou manter animais perto dela esbarram todos nos mesmos dois factos acima descritos: a profundidade da sua raiz principal e o alcance da sua juglona.