Lupino perenne

Un lupino perenne comprato come giovane pianta in vaso o come vaschetta di plantule non è la pianta che ritroverete due anni dopo a riempire l'angolo di un'aiuola. Prima arriva il ventaglio di foglioline grigio-verdi disposte come i raggi di una ruota, e solo quando la cepaia ha accumulato riserve sufficienti spunta la fitta spiga di fiori a farfalla, il motivo per cui la maggior parte dei giardinieri lo coltiva. Lupinus polyphyllus è la specie dietro quasi tutti i lupini alti da giardino venduti oggi, comprese le linee Russell e Band of Nobles da essa derivate. Vuole pieno sole, un terreno leggermente acido che non ristagni mai bagnato, e il minimo indispensabile di cure, dato che le sue radici fissano da sole l'azoto. L'unica cosa da curare fin dall'inizio è il fittone, che non tollera di essere spostato una volta sceso in profondità: da dove e come viene seminato dipende quasi tutto ciò che accade in seguito.

Un'originaria del Pacifico nordoccidentale dietro la spiga da giardino di campagna

Lupinus polyphyllus è originario dell'America settentrionale occidentale, con areale principale che va dalla Columbia Britannica fino alla California lungo gli stati del Pacifico e a est fino alle Montagne Rocciose; Plants of the World Online registra inoltre popolazioni native separate nel Canada orientale e negli Stati Uniti del centro-nord e del nord-est. Il collezionista di piante scozzese David Douglas lo introdusse in Europa negli anni 1820, e un secolo dopo il vivaista inglese George Russell trascorse decenni a selezionare le piantine per ampliare la gamma di colori e infittire le spighe, un lavoro che produsse gli ibridi Russell, i quali resero popolare il lupino alto da giardino in Gran Bretagna a partire dalla fine degli anni '30. Ogni linea oggi in commercio, dai Russell alle più basse serie Gallery e Band of Nobles, ha questa specie da qualche parte nella propria genealogia. Acquistare una cultivar colorata e selezionata anziché semplice seme di specie fa la differenza tra spighe in una palette scelta e una macchia autoseminata che con poche generazioni deriva verso il blu e il viola.

Pieno sole e terreno leggermente acido e ben drenato

La guida alla coltivazione della RHS è chiara sulla collocazione: i lupini hanno bisogno di una posizione calda in pieno sole per la fioritura migliore, e tollerano solo un'ombra leggera prima che le spighe comincino a inclinarsi e ad assottigliarsi. Il terreno deve essere umido ma ben drenato, da acido a neutro, e può essere argilloso, franco o sabbioso, ma non il terreno calcareo e ricco di calcare che si addice a molte altre perenni da giardino di campagna. Un terreno pesante e bagnato, freddo per tutto l'inverno, è altrettanto sfavorevole, perché la cepaia marcisce ancora prima che riparta la crescita primaverile. Un'aiuola rialzata o un bordo lavorato con sabbia grossolana risolve entrambi i problemi in una volta per i giardinieri con terreno pesante o alcalino, perché qui il drenaggio conta più della fertilità.

Radici che fissano l'azoto: perché i lupini non hanno quasi bisogno di concime

Come altri membri della famiglia delle leguminose, il lupino perenne ospita batteri rizobi in noduli lungo le radici che convertono l'azoto atmosferico in una forma utilizzabile dalla pianta, e la guida della RHS afferma chiaramente che ai lupini piace un terreno piuttosto povero di nutrienti. Una dose di concime generico, per non parlare di uno ricco di azoto, tende a produrre un fogliame morbido e lussureggiante e spighe più deboli e in minor numero anziché una fioritura migliore, dato che la pianta si procura già da sola il proprio nutrimento. La concimazione più utile che un giardiniere possa fare è indiretta: mantenere il terreno arieggiato e sciolto perché i noduli radicali funzionino bene, ed evitare del tutto la concimazione dell'aiuola dove i lupini sono la coltura principale.

Semina: incidere il seme e rispettare il fittone

Il seme di lupino ha un tegumento duro e resistente all'acqua, e la RHS consiglia di incidere ogni seme con una lametta o di metterlo in ammollo per 24 ore prima di seminarlo in casa a inizio primavera, a 10-15 gradi C. Saltare questo passaggio può lasciare i semi privi di germinazione per settimane. Ciò che succede dopo conta più della semina stessa: il lupino perenne sviluppa presto un lungo fittone, e questa radice non tollera di essere sollevata e spostata una volta stabilita. È meglio seminare le plantule singolarmente in vasi profondi o in fitocelle, oppure direttamente nella loro posizione definitiva e poi diradarle anziché trapiantarle. Una plantula legata al vaso o gravemente disturbata raramente si riprende in una pianta robusta, il che rende questa una delle poche perenni in cui acquistare piante giovani in piccoli vasi e metterle a dimora subito batte l'invasare in un vaso più grande un esemplare più cresciuto.

Sfioritura per una seconda fioritura, e una vita lavorativa breve

Una volta appassito il terzo inferiore di una spiga, tagliarla alla base indirizza la pianta a produrre spighette laterali più piccole anziché a produrre seme, prolungando la fioritura per diverse settimane. Lasciare invece che alcune spighe maturino è il modo in cui una macchia si autosemina e si rinnova. Il lupino perenne è una perenne genuinamente di breve durata, spesso produttiva solo per tre-cinque anni prima che una zolla declini e muoia, quindi i giardinieri che vogliono continuità o lasciano cadere ogni anno un po' di seme oppure riseminano nuovi lotti in un ciclo continuo, invece di aspettarsi che una singola semina duri un decennio. Vale la pena ricordare che solo il seme della specie tipo è fedele al genitore. Il seme raccolto da un ibrido selezionato dà origine a un mix imprevedibile di colori, che a volte deriva verso i blu e i viola, spesso le forme più vigorose e dominanti in una coltivazione mista.

Afide del lupino, lumache e oidio

L'afide del lupino, Macrosiphum albifrons, è il parassita più specifico di questa pianta: un afide grande, grigio-biancastro, ricoperto da una patina cerosa che, secondo la RHS, forma colonie dense su steli, foglie e spighe fiorali, ricoprendoli di melata appiccicosa e causando appassimento dove il numero di individui cresce senza controllo. Poiché si nutre solo di lupini, una colonia può spesso essere contenuta schiacciando gli ammassi a mano o con un forte getto d'acqua, senza dover ricorrere a un trattamento chimico. Lumache e chiocciole prendono di mira i germogli teneri appena spuntano in primavera, spesso prima che ci sia abbastanza fogliame da assorbire eventuali perdite, quindi proteggere la cepaia alla ripresa della crescita conta più che proteggere la pianta adulta in seguito. Oidio e antracnosi del lupino compaiono sul fogliame in condizioni umide o di affollamento, e la risposta suggerita dalla guida della RHS è migliorare la circolazione dell'aria e rimuovere le foglie colpite, piuttosto che ricorrere a un fungicida di routine.

Un ornamentale sfuggito alla coltivazione: stato invasivo all'estero

Lo stesso vigore e la stessa attitudine all'autosemina che rendono il lupino perenne facile in un'aiuola ne hanno fatto una pianta invasiva riconosciuta ben oltre il suo areale nativo. Introdotto per la piantumazione lungo le strade e a scopo ornamentale, è sfuggito alla coltivazione in tutta la Scandinavia, soprattutto in Finlandia, Norvegia e Svezia, oltre che in Nuova Zelanda e in parti dell'Europa continentale, dove il CABI Invasive Species Compendium lo elenca come colonizzatore di bordi stradali, prati e sponde fluviali. Poiché fissa da solo l'azoto, una colonia di lupini modifica la chimica del suolo di praterie naturalmente povere di nutrienti man mano che si diffonde, e le ricerche citate dal CABI collegano le fitte macchie a una ridotta diversità della flora nativa e a un minor numero di farfalle e altri insetti negli habitat invasi. Ai giardinieri di queste regioni si consiglia in genere di sfiorire prima della caduta del seme anziché lasciare che le piante si autoseminino liberamente, il consiglio opposto rispetto a quello dato per mantenere una macchia dove la specie non è un problema.

Baccelli tossici: animali domestici, bestiame e persone

Ogni parte del lupino perenne contiene alcaloidi chinolizidinici, concentrati soprattutto nei semi e nei baccelli maturi, e l'ASPCA classifica il lupino come tossico per gatti, cani e cavalli, con un'ingestione che può causare vomito, scialorrea e, nei casi gravi, tremori. Gli stessi alcaloidi rendono i baccelli in maturazione un pericolo concreto per il bestiame al pascolo, in particolare le pecore, motivo per cui le macchie di lupino vicino ai recinti vengono di solito recintate o falciate prima che si formino i baccelli. Nemmeno le persone ne sono esenti: il motivo per cui esistono i fagioli di lupino dolce commestibili come coltura separata, selezionata appositamente, è che il seme comune di tipo amaro come quello di questa specie va trattato come non commestibile, mai come alimento. Nulla di tutto ciò esclude la coltivazione in un giardino di famiglia, ma i baccelli lasciati maturare e aprirsi vanno raccolti dove animali domestici, animali al pascolo o bambini piccoli hanno accesso all'aiuola.