Lupin des jardins

Un lupin des jardins acheté en jeune pot ou en barquette de semis n'est pas la plante qui se retrouve deux ans plus tard à remplir un coin de bordure. L'éventail de folioles gris-vert disposées en rayons vient d'abord, et l'épi dense de fleurs papilionacées, la raison pour laquelle la plupart des gens le cultivent, suit une fois que la couronne a accumulé assez de réserves pour en faire émerger un. Lupinus polyphyllus est l'espèce derrière presque tous les grands lupins de jardin vendus aujourd'hui, y compris les souches Russell et Band of Nobles qui en sont issues. Il veut du plein soleil, un sol légèrement acide qui ne reste jamais détrempé, et le moins de tracas possible, puisque ses racines fixent leur propre azote. Le seul point à bien maîtriser tôt est le pivot, qui déteste être déplacé une fois enfoncé, si bien que l'endroit et la façon dont on le sème comptent plus que presque tout ce qui se passe ensuite.

Une native du Pacifique Nord-Ouest derrière l'épi des jardins de cottage

Lupinus polyphyllus est natif de l'ouest de l'Amérique du Nord, son aire principale s'étendant de la Colombie-Britannique jusqu'en Californie en passant par les États du Pacifique, puis à l'est jusqu'aux montagnes Rocheuses, et Plants of the World Online recense des populations natives supplémentaires dans l'est du Canada et le nord-centre et le nord-est des États-Unis. Le botaniste collecteur écossais David Douglas l'a introduit en Europe dans les années 1820, et un siècle plus tard le pépiniériste anglais George Russell a passé des décennies à sélectionner des semis pour une gamme de couleurs plus large et des épis plus denses, un travail qui a produit les hybrides Russell qui ont popularisé le grand lupin de jardin en Grande-Bretagne à partir de la fin des années 1930. Chaque souche nommée vendue aujourd'hui, de Russell aux séries plus courtes Gallery et Band of Nobles, compte cette espèce quelque part dans son ascendance. Acheter un cultivar nommé et coloré plutôt que de la graine d'espèce pure fait la différence entre des épis dans une palette choisie et un massif auto-ressemé qui dérive vers le bleu et le violet au fil des générations.

Plein soleil et sol légèrement acide, bien drainé

Le guide de culture de la RHS est direct sur l'emplacement : les lupins ont besoin d'un endroit chaud en plein soleil pour la meilleure floraison, seule une ombre légère étant tolérée avant que les épis ne commencent à s'incliner et à s'affiner. Le sol doit être humide mais bien drainé, acide à neutre, et peut être argileux, terreux ou sableux, mais pas le sol calcaire et riche en calcaire qui convient à beaucoup d'autres vivaces de jardin de cottage. Une argile lourde et humide qui reste froide tout l'hiver est tout aussi mal adaptée, car la couronne pourrit avant même que la végétation printanière ne démarre. Un carré surélevé ou une bordure amendée de gravier résout les deux problèmes à la fois pour les jardiniers coincés avec un sol lourd ou alcalin, car le drainage compte ici bien plus que la fertilité.

Racines fixatrices d'azote : pourquoi les lupins n'ont presque pas besoin d'être fertilisés

Comme les autres membres de la famille des pois, le lupin des jardins héberge des bactéries rhizobiums dans des nodosités le long de ses racines, qui convertissent l'azote atmosphérique en une forme que la plante peut utiliser, et le guide de culture de la RHS indique clairement que les lupins aiment un sol assez pauvre en nutriments. Une dose d'engrais général, sans même parler d'un engrais riche en azote, tend à produire un feuillage mou et luxuriant et des épis moins nombreux et plus faibles plutôt qu'une meilleure floraison, puisque la plante fabrique déjà son propre approvisionnement. La fertilisation la plus utile qu'un jardinier puisse apporter est indirecte : garder le sol aéré et meuble pour que les nodosités racinaires fonctionnent bien, et se passer totalement d'engrais de bordure sur un massif où les lupins sont la plantation principale.

Semis : entailler la graine et respecter le pivot

La graine de lupin porte un tégument dur et résistant à l'eau, et la RHS recommande d'entailler chaque graine à la lame ou de la faire tremper 24 heures avant de semer à l'intérieur au début du printemps à 10-15 °C. Sauter cette étape peut laisser des graines non germées pendant des semaines. Ce qui se passe ensuite compte plus que le semis lui-même : le lupin des jardins développe tôt un long pivot, et cette racine ne supporte pas d'être soulevée et déplacée une fois établie. Il vaut mieux semer les graines une par une dans des pots profonds ou des plaques de godets, ou directement à leur emplacement définitif puis les éclaircir plutôt que de les transplanter. Un semis étouffé en pot ou mal dérangé se remet rarement en un plant vigoureux, ce qui fait de cette plante l'une des rares vivaces où acheter de jeunes sujets en petits pots et les planter rapidement bat le fait de rempoter un spécimen plus gros.

Retirer les fleurs fanées pour une seconde floraison, et une courte durée de vie

Une fois le tiers inférieur d'un épi fané, le rabattre à sa base réoriente la plante vers la production d'épis latéraux plus petits plutôt que vers la formation de graines, prolongeant la couleur de plusieurs semaines. Laisser mûrir quelques épis à la place est la façon dont un massif se ressème et se renouvelle. Le lupin des jardins est une vivace véritablement éphémère, souvent productive seulement trois à cinq ans avant qu'une touffe ne décline et ne meure, si bien que les jardiniers qui veulent de la continuité laissent soit tomber quelques graines chaque année, soit ressèment de nouveaux lots par roulement plutôt que d'attendre qu'une seule plantation dure une décennie. Il vaut la peine de se rappeler que seule la graine de l'espèce type est fidèle au parent. Les graines récoltées sur un hybride nommé donnent un mélange de couleurs imprévisible, dérivant parfois vers les bleus et les violets, qui tendent à être les formes les plus vigoureuses et dominantes dans une plantation mixte.

Puceron du lupin, limaces et oïdium

Le puceron du lupin, Macrosiphum albifrons, est le ravageur le plus spécifique à cette plante : un gros puceron gris-blanc recouvert d'une pruine cireuse que la RHS décrit formant des colonies denses sur les tiges, les feuilles et les épis floraux, les recouvrant de miellat collant et causant un flétrissement là où les effectifs prolifèrent sans contrôle. Comme il ne se nourrit que sur les lupins, une colonie peut souvent être maîtrisée en écrasant les groupes à la main ou avec un jet d'eau puissant plutôt qu'en recourant à un pulvérisateur. Les limaces et les escargots visent les jeunes pousses tendres dès leur émergence au printemps, souvent avant qu'il n'y ait assez de feuillage pour absorber les pertes, si bien que protéger la couronne à la reprise de la végétation compte plus que protéger la plante adulte plus tard. L'oïdium et l'anthracnose du lupin apparaissent sur le feuillage en conditions humides ou surpeuplées, et la réponse suggérée par le guide de la RHS est une meilleure circulation d'air et le retrait des feuilles atteintes plutôt qu'un fongicide de routine.

Une plante ornementale échappée : statut envahissant à l'étranger

La même vigueur et la même habitude d'auto-semis qui rendent le lupin des jardins facile en bordure en ont fait une plante envahissante reconnue bien au-delà de son aire d'origine. Introduit pour les plantations routières et l'ornement, il s'est échappé dans la nature à travers la Scandinavie, surtout en Finlande, en Norvège et en Suède, ainsi qu'en Nouvelle-Zélande et dans certaines régions d'Europe continentale, où le Compendium des espèces envahissantes du CABI le recense colonisant les bas-côtés, les prairies et les berges de rivières. Comme il fixe son propre azote, une colonie de lupins modifie la chimie du sol de prairies naturellement pauvres en nutriments à mesure qu'elle s'étend, et des recherches citées par le CABI relient des peuplements denses à une diversité végétale native réduite et à moins de papillons et d'autres insectes dans les habitats envahis. Les jardiniers de ces régions reçoivent généralement le conseil de retirer les fleurs fanées avant la chute des graines plutôt que de laisser les plantes se ressemer librement, le conseil inverse de celui donné pour entretenir une colonie là où l'espèce ne pose pas de problème.

Gousses de graines toxiques : animaux domestiques, bétail et humains

Chaque partie du lupin des jardins contient des alcaloïdes quinolizidiniques, concentrés surtout dans les graines et gousses mûres, et l'ASPCA classe le lupin comme toxique pour les chats, les chiens et les chevaux, l'ingestion pouvant provoquer vomissements, salivation et, dans les cas graves, des tremblements. Ces mêmes alcaloïdes font des gousses mûrissantes un danger réel pour le bétail au pâturage, les moutons en particulier, ce qui explique pourquoi les massifs de lupins près des pâturages sont généralement clôturés ou fauchés avant la formation des gousses. Les humains ne sont pas épargnés non plus : la raison pour laquelle les graines de lupin doux comestibles existent comme culture séparée, sélectionnée exprès, est que la graine de type amer ordinaire produite par cette espèce doit être traitée comme non comestible, jamais comme aliment. Rien de tout cela n'interdit de le cultiver dans un jardin familial, mais les gousses laissées à mûrir et à s'ouvrir méritent d'être retirées là où des animaux domestiques, du bétail au pâturage ou de jeunes enfants ont accès au massif.