Albizia

Un'albizia (Albizia julibrissin) comprata come giovane fusto o in vaso da 20 litri cresce in fretta: aspettatevi una forte crescita nuova ogni stagione, con foglie finemente suddivise e simili a felci che si aprono verde pallido in primavera e i primi fiori serici rosati che compaiono nel giro di pochi anni su una pianta cresciuta da talea o cultivar innestata. Matura in un albero largo, a chioma appiattita e a forma di ombrello, alto 6-12 m con un'espansione altrettanto o più larga, secondo la NC State Extension, quindi collocatela dove quella chioma futura non ingombrerà casa, terrazza o linee elettriche. La durata media di vita è di circa 30 anni, breve per un albero di questa taglia, e i suoi due rischi maggiori nel lungo periodo, una malattia vascolare letale chiamata appassimento da fusariosi (mimosa wilt) e una forte tendenza all'autosemina fino a diventare invasiva nei climi caldi, vale la pena capirli prima di piantarne una.

Origine e areale nativo

Plants of the World Online (Kew) indica l'areale nativo di Albizia julibrissin dal Transcaucaso orientale al Giappone, una fascia ampia che va dall'Iran settentrionale e l'Himalaya fino al Giappone centro-meridionale e alla Cina; la NC State Extension riassume la stessa distribuzione come Asia meridionale, dall'Iran al Giappone. Quell'areale nativo attraversa già inverni continentali ed estati umide subtropicali, il che spiega in parte perché la specie si adatta così facilmente a una vasta gamma di climi nordamericani e, fuori dal suo areale nativo, sfugge alla coltivazione altrettanto facilmente.

Dimensioni, velocità di crescita e fioritura

La crescita è rapida: la NC State Extension la classifica come pianta a crescita veloce, che raggiunge 6-12 m di altezza con un'espansione di 6-15 m, finendo per essere più larga che alta in un esemplare più vecchio, a chioma appiattita e a forma di ombrello. Le foglie composte e bipennate sono simili a felci, e l'albero fiorisce sul legno nuovo da inizio a fine estate, aprendo grappoli di stami sottili, serici e rosati che danno all'albero il suo nome comune e la sua abitudine di attirare i colibrì. Gran parte di quella durata media di 30 anni viene trascorsa in una rapida crescita giovanile piuttosto che in un legno lento e denso, il che spiega in parte perché i rami si spezzano durante le tempeste.

Rusticità e cure invernali

La specie è rustica nelle zone USDA da 6a a 9b secondo la NC State Extension. Un gelo intenso può uccidere la crescita superiore di una pianta giovane o al limite della zona fino al livello del suolo, e la pianta poi ributta dalla radice in primavera, riportandola di fatto a un grande arbusto per una stagione. Le cultivar ornamentali a foglia porpora selezionate per giardini più piccoli sono meno rustiche al freddo della specie botanica: la RHS classifica 'Summer Chocolate' H4, rustica solo fino a circa -10/-5 °C, e consiglia una posizione riparata, in pieno sole, esposta a sud o a ovest, poiché danni al fogliame e disseccamento dei rami sono comuni negli inverni rigidi fuori dalle contee più miti.

Scegliere una varietà: 'Summer Chocolate' e le cultivar resistenti alla fusariosi

La specie botanica ha fogliame verde semplice, simile a una felce, e la crescita più veloce. 'Summer Chocolate' è la selezione a foglia porpora-bronzo più diffusa in commercio, con un fogliame descritto dalla RHS come simile a una felce e dal rosato-bronzo al porpora, che raggiunge 4-8 m di altezza con un'espansione di 2,5-4 m e porta l'Award of Garden Merit della RHS; viene di solito coltivata in un grande contenitore o in una bordura riparata piuttosto che come esemplare a grandezza piena, sia per la sua minore rusticità sia perché i giardinieri vogliono il colore all'altezza degli occhi. Una preoccupazione separata, più pratica del colore delle foglie, è l'appassimento da fusariosi: solo tre cultivar, 'Charlotte', 'Tryon' e 'Union', mostrano resistenza, e anche queste non sono affidabili in modo costante né ampiamente disponibili nel commercio vivaistico, quindi comprare una cultivar resistente non è una garanzia contro la malattia.

Sito, sole e terreno

Datele pieno sole per la fioritura più abbondante, anche se la NC State Extension segnala che tollera anche ombra parziale con due-sei ore di sole diretto. Non è esigente riguardo al terreno: argilla, terreno franco o sabbia, con un pH ottimale tra 6,0 e 8,0 ma tollerando dall'acido all'alcalino, e gestisce sia un buon drenaggio sia un terreno periodicamente umido. Una volta radicata è notevolmente resistente a siccità e caldo, con bisogno di acqua supplementare soprattutto durante la prima stagione o le prime due. Poiché il legno è debole e la chioma si espande molto, collocatela ben lontano da casa, terrazze, vialetti e linee elettriche, dove foglioline cadute, fiori sfioriti e lunghi baccelli richiederebbero altrimenti una pulizia costante.

Appassimento da fusariosi e altri problemi

La malattia da tenere in conto prima di piantare è la fusariosi, o appassimento da mimosa, causata da Fusarium oxysporum f. sp. perniciosum, un patogeno per cui le specie di Albizia sono l'unico ospite noto secondo la Virginia Cooperative Extension. L'infezione precoce si manifesta come striature brune sotto la corteccia, facili da non notare; il sintomo rivelatore è uno o più rami con foglie ingiallite, stentate e appassite a inizio o metà estate, seguiti da caduta fogliare prematura, screpolature nella corteccia e talvolta un essudato gommoso o schiumoso mentre il tessuto vascolare ostruito smette di far circolare la linfa. La Virginia Cooperative Extension la definisce senza mezzi termini una malattia letale per cui non esistono controlli, insediata da New York verso sud lungo la costa orientale oltre a Louisiana, Arkansas e California; una volta che un albero mostra questi sintomi, prevedete di rimuoverlo e sostituirlo invece di curarlo. La tignola della mimosa è l'altro problema ricorrente, che avvolge le foglioline in ragnatele e scheletrizza il fogliame in estate, di solito sfigurando piuttosto che uccidendo un albero adulto; la NC State Extension elenca anche acari, cocciniglia cotonosa e un coleottero xilofago come parassiti occasionali, oltre al marciume radicale da Armillaria. Il legno stesso è il punto debole strutturale: la crescita rapida produce rami fragili soggetti a spaccarsi con vento o ghiaccio, quindi controllate un albero più vecchio dopo le tempeste per rami pendenti o incrinati.

Baccelli: autosemina e tossicità per il bestiame

Ogni fiore può formare un baccello piatto, simile a un fagiolo, che matura bruno entro l'autunno e rilascia semi in abbondanza. La NC State Extension classifica Albizia julibrissin come invasiva in North Carolina, segnalando che i baccelli si disperdono facilmente con vento, acqua e animali e che la specie si sta diffondendo lungo le sponde dei corsi d'acqua e altre aree naturali in tutto il sud-est degli Stati Uniti. Rastrellate e smaltite i baccelli caduti prima dell'inverno se non volete plantule spontanee la primavera successiva, e aspettatevi di doverlo rifare ogni anno su un albero adulto. L'ASPCA non elenca Albizia julibrissin, mimosa o albizia nel suo database delle piante tossiche per gatti, cani o cavalli, quindi trattate questo silenzio come non verificato piuttosto che come un'assoluzione: la NC State Extension documenta separatamente che i semi contengono una neurotossina tossica per bestiame e cani se ingeriti, quindi animali al pascolo e cani che masticano i baccelli caduti vanno tenuti lontani da essi.

Errori comuni

L'errore più comune è piantare un'albizia a poca distanza da casa, terrazza o vialetto, per poi convivere con i residui di fiori, foglioline e lunghi baccelli che continuano a cadere per tutta l'estate e l'autunno, oltre all'eventuale rottura dei rami. Il secondo è ignorare il rischio di fusariosi: comprare qualunque albizia sia disponibile localmente invece di chiedere specificamente a un vivaio 'Charlotte', 'Tryon' o 'Union' in una regione dove la fusariosi è già insediata, e poi perdere l'albero nel giro di pochi anni nonostante una crescita altrimenti sana. Il terzo è lasciare che i baccelli si accumulino sotto la chioma, dove sono a portata di animali domestici o bestiame e dove i loro semi garantiscono un raccolto di plantule la primavera successiva; rastrellare i baccelli ogni autunno risolve entrambi i problemi insieme.