Spatifillo

Uno spatifillo che entro sera cade piatto sul bordo del vaso non sta morendo, sta dicendo che il terreno si è asciugato giorni prima e che la pianta preferisce collassare piuttosto che continuare a pompare acqua che non ha. Datele un'annaffiatura abbondante e le stesse foglie che sembravano pronte per il compost di solito si rialzano entro poche ore, un trucco tipico della pianta e il motivo per cui sopravvive a chi dimentica di annaffiare per una settimana intera. Quasi tutti gli spatifilli venduti nei vivai sono ibridi compatti selezionati per la coltivazione in vaso, in genere incroci di Spathiphyllum wallisii come 'Mauna Loa' o 'Sensation', non la pianta trattata qui: Spathiphyllum cochlearispathum, il nome accettato da GBIF per una specie a foglie più grandi originaria del Messico, che alla lunga riempie un angolo di stanza piuttosto che un davanzale. Le cure che seguono valgono per entrambi, e la dimensione da adulta è l'indizio principale per riconoscere la specie più grande.

Il ciclo appassimento-ripresa

Un appassimento a orario, sempre pochi giorni dopo l'ultima annaffiatura, sempre reversibile con un'annaffiatura abbondante, funziona quasi come un indicatore di umidità incorporato, ed è molto meno rischioso di quanto sembri: una pianta che si affloscia per sete e viene annaffiata tempestivamente raramente perde più di una o due foglie basse. Da temere è invece una pianta che appassisce con il terreno bagnato, perché indica marciume radicale più che siccità, e in quel caso un'annaffiatura non risolve nulla. Lasciare che la pianta collassi completamente più volte prima di soccorrerla accorcia comunque la vita delle foglie nel tempo, anche se ogni singolo episodio sembra drammatico e si risolve senza conseguenze.

Luce da bassa a media, e perché smette di fiorire

Il Missouri Botanical Garden segnala che lo Spathiphyllum tollera una luce ridotta ma dà il meglio con luce intensa e filtrata, evitando il sole diretto, e questa distinzione conta soprattutto per la fioritura: la pianta resiste per anni in un corridoio poco illuminato o in un angolo esposto a nord, producendo solo foglie, perché non dispone di abbastanza luce per costruire anche una spiga fiorale. Spostando la stessa pianta in un punto dove riceve luce indiretta intensa per la maggior parte del giorno, una stanza esposta a est o qualche passo indietro da una finestra non schermata esposta a sud o a ovest, le spate cominciano in genere a comparire entro una stagione. Il sole diretto di mezzogiorno è l'altro rischio, che sbiadisce le foglie e ne scotta i bordi, quindi l'obiettivo è l'ombra luminosa, non un davanzale soleggiato.

Annaffiatura, acqua del rubinetto e punte marroni

Mantenere il substrato uniformemente umido invece di alternare fradicio e completamente secco: l'indicazione del Missouri Botanical Garden è di lasciare che la superficie si asciughi leggermente tra un'annaffiatura e l'altra senza far appassire la pianta, e di usare acqua a temperatura ambiente lasciata riposare per far disperdere il cloro disciolto. Il cloro, e in modo più persistente il fluoro, sono la spiegazione più comune quando le punte delle foglie più vecchie diventano marroni e croccanti mentre il resto della foglia resta verde: entrambi si concentrano nella punta, ultima tappa del percorso dell'acqua nella foglia, e il fluoro non evapora dall'acqua del rubinetto lasciata riposare come fa in parte il cloro. Acqua piovana, acqua distillata o acqua del rubinetto lasciata scoperta per una notte riducono tutte il carico di cloro; solo una filtrazione abbastanza forte da rimuovere il fluoro, come l'osmosi inversa, risolve quella parte del problema, ed è per questo che le punte marroni compaiono anche su piante annaffiate con cura.

Spate bianche che diventano verdi

La spata bianca simile a una foglia che tutti chiamano fiore è in realtà una brattea avvolta attorno ai veri fiori portati sullo spadice centrale, e il suo cambiamento di colore fa parte del normale ciclo di fioritura, non è un segno di declino: il Missouri Botanical Garden descrive la fioritura come inizio e fine verdi, con il bianco raggiunto solo al culmine, per poi tornare verde con l'invecchiamento. Una spata che diventa verde entro un paio di settimane dall'apertura sta semplicemente seguendo il suo corso normale, non sta fallendo, e tagliarla alla base una volta diventata completamente verde e cartacea riordina la pianta senza alcun costo, dato che quella stessa spata non tornerà più bianca.

Rinvaso e divisione di un cespo affollato

Lo Spathiphyllum è più felice se tenuto un po' stretto nel vaso, e il Missouri Botanical Garden consiglia di rinvasare a fine inverno, febbraio o marzo, solo quando le radici sono visibilmente arrotolate nel vaso o spuntano dalla superficie, passando a un vaso di un diametro superiore anziché saltare più misure insieme. Un cespo che ha riempito il proprio contenitore può essere sollevato e il pane di radici districato a mano, oppure tagliato con una lama pulita in sezioni che mantengano ciascuna diverse foglie e una quota sana di radici; ogni divisione va messa subito in un substrato fresco, ricco e ben drenato, e di solito riprende a crescere entro poche settimane, tenuta lontana dal sole diretto mentre si ambienta.

Polvere, e cosa significa davvero "depurativo dell'aria"

Le foglie larghe e lucide accumulano polvere domestica abbastanza in fretta da opacizzarsi visibilmente entro un mese in appartamento, e una foglia impolverata fotosintetizza meno efficacemente e trattiene più facilmente i ragnetti rossi, quindi vale la pena pulire entrambe le superfici con un panno umido ogni poche settimane, o mettere l'intero vaso sotto una doccia tiepida, invece di saltare questo passaggio. Lo spatifillo è stata una delle piante testate dalla NASA nel suo Clean Air Study del 1989, chiusa in una piccola camera con un solo inquinante iniettato e misurata dopo 24 ore, uno studio pensato per trovare soluzioni di depurazione dell'aria per le stazioni spaziali, non per modellare un soggiorno. I dati di scambio gassoso ottenuti in una scatola sigillata si adattano male a una stanza aperta, con porte, correnti d'aria e ventilazione normale; revisioni indipendenti successive hanno stimato che eguagliare il tasso di rimozione misurato su una pianta d'appartamento con quanto già fa il normale ricambio d'aria in una casa richiederebbe decine di piante per metro quadro di pavimento, non una o due su una mensola. Lo spatifillo resta comunque una pianta piacevole e facile, solo non un sostituto dell'aprire una finestra.

Tossico per gatti e cani

L'ASPCA classifica lo spatifillo come tossico per gatti, cani e cavalli: foglie e steli contengono rafidi di ossalato di calcio insolubile, cristalli aghiformi che si liberano in bocca nel momento in cui un animale morde il tessuto, causando dolore orale immediato, salivazione e gonfiore, spesso seguiti da vomito. Raramente è pericoloso per la vita da solo, perché il sapore pungente e l'irritazione orale tendono a fermare la maggior parte degli animali prima che ne mangino molto, ma un gatto che dà un solo morso esplorativo può comunque zampettarsi la bocca e sbavare per un'ora, e qualsiasi animale che mostri questi segni dopo aver masticato una foglia merita una chiamata al veterinario o a un centro antiveleni per animali.

Zanzarine dei funghi e altri problemi

Un terreno tenuto bagnato dall'alto in basso, invece che lasciato asciugare leggermente tra le annaffiature, è il principale responsabile delle zanzarine dei funghi: le piccole mosche scure depongono le uova nella materia organica umida, e le larve si nutrono di radici sottili e funghi nei primi due o tre centimetri di terreno, manifestandosi come moscerini che volteggiano intorno al vaso più che come un vero danno, almeno in piccolo numero. Lasciare asciugare quei primi centimetri tra un'annaffiatura e l'altra, e annaffiare solo quando la superficie sembra asciutta al tatto, interrompe il ciclo entro un paio di settimane senza bisogno di alcun spray. Cocciniglie farinose e cocciniglie a scudo sono gli altri parassiti segnalati dal Missouri Botanical Garden come problemi occasionali, di solito annidati alla base dei piccioli fogliari, e si controllano come sulla maggior parte delle piante d'appartamento: rimosse con un cotton fioc imbevuto di alcol denaturato, ripetendo l'operazione per una o due settimane.