Lepelplant

Een lepelplant die 's avonds helemaal plat over de potrand hangt, gaat niet dood, hij vertelt je dat de grond al dagen droog staat en dat de plant liever inzakt dan water blijft oppompen dat er niet is. Geef een flinke gietbeurt en dezelfde bladeren die klaar leken voor de composthoop, staan meestal binnen een paar uur weer overeind, de kenmerkende truc van de plant en de reden dat hij eigenaren overleeft die een week lang vergeten water te geven. Vrijwel elke lepelplant die bij het tuincentrum verkocht wordt, is een compacte hybride die gefokt is voor de pot, meestal een kruising van Spathiphyllum wallisii zoals 'Mauna Loa' of 'Sensation', niet de plant die hier centraal staat: Spathiphyllum cochlearispathum, de door GBIF geaccepteerde naam voor een grootbladiger soort die van nature in Mexico voorkomt en uiteindelijk een hoek vult in plaats van een vensterbank. De verzorging hieronder geldt voor beide, waarbij de volwassen grootte het belangrijkste teken is dat je met de grotere soort te maken hebt.

Het patroon van slap hangen en herstellen

Verwelken volgens een vast patroon, altijd een paar dagen na de laatste beurt, altijd omkeerbaar met een flinke gietbeurt, komt dicht in de buurt van een ingebouwde vochtmeter, en het is veel minder riskant dan het lijkt: een plant die door dorst inzakt en meteen water krijgt, verliest zelden meer dan een onderste blad of twee. Wel oppassen is geboden bij een plant die slap hangt terwijl de grond nat is, want dat wijst op wortelrot in plaats van droogte, en een gietbeurt lost dat niet op. De plant herhaaldelijk helemaal laten inzakken voordat je ingrijpt, verkort op termijn wel de levensduur van de bladeren, ook al oogt elke afzonderlijke episode dramatisch en herstelt hij netjes.

Weinig tot matig licht, en waarom de bloei stopt

De Missouri Botanical Garden geeft aan dat Spathiphyllum verminderd licht verdraagt maar het best presteert bij helder, gefilterd licht zonder directe zon, en dat onderscheid telt het zwaarst voor de bloei: de plant houdt het jarenlang vol in een donkere gang of een noordelijke hoek, en maakt dan alleen bladeren, omdat er geen lichtbudget over is om ook nog een bloeistengel op te bouwen. Zet dezelfde plant ergens waar hij het grootste deel van de dag helder indirect licht krijgt, een oostgerichte kamer of een paar stappen terug van een onbeschaduwd zuid- of westraam, en er verschijnen doorgaans binnen een seizoen schutbladen. Volle middagzon is het andere probleem, die verbleekt de bladeren en verschroeit de randen, dus het doel is lichte schaduw, niet een zonnige vensterbank.

Water geven, kraanwater en bruine punten

Houd de potgrond gelijkmatig vochtig in plaats van te wisselen tussen drijfnat en kurkdroog: het advies van de Missouri Botanical Garden is om de bovenlaag licht te laten opdrogen tussen de beurten door zonder de plant te laten verwelken, en water op kamertemperatuur te gebruiken dat de tijd heeft gehad om opgeloste chloor kwijt te raken. Chloor, en nog hardnekkiger fluoride, zijn meestal de verklaring wanneer oudere bladpunten bruin en broos worden terwijl de rest van het blad groen blijft: beide stoffen hopen zich op bij de punt, het eindstation van het water dat door het blad stroomt, en fluoride verdampt niet uit staand kraanwater zoals chloor dat wel deels doet. Regenwater, gedistilleerd water, of kraanwater dat een nacht onafgedekt heeft gestaan, verlagen allemaal de chloorbelasting; alleen filtratie die sterk genoeg is om fluoride te verwijderen, zoals omgekeerde osmose, pakt dat deel aan, wat verklaart waarom bruine punten zelfs bij zorgvuldig water geven opduiken.

Witte schutbladen die groen worden

Het witte, bladachtige schutblad dat iedereen de bloem noemt, is een omwikkeling rond de echte bloempjes op de centrale kolf, en de kleurverandering hoort bij de normale bloeicyclus in plaats van een teken van achteruitgang: de Missouri Botanical Garden beschrijft de bloei als groen beginnend en eindigend, met wit op het hoogtepunt, om daarna weer naar groen te vervagen. Een schutblad dat binnen een paar weken na het opengaan vergroent, doorloopt gewoon zijn normale traject, het faalt niet, en het aan de basis wegknippen zodra het helemaal groen en papierachtig is geworden, maakt de plant gratis netter, want datzelfde schutblad wordt nooit meer wit.

Verpotten en een volle pol delen

Spathiphyllum voelt zich het prettigst als hij enigszins krap in de pot staat, en de Missouri Botanical Garden raadt aan om laat in de winter te verpotten, februari of maart, en pas zodra de wortels zichtbaar rondgaan in de pot of boven de grond uitsteken, waarbij je één potmaat groter kiest in plaats van meteen meerdere maten over te slaan. Een pol die zijn pot heeft gevuld, kan worden gelicht en de kluit met de hand uit elkaar getrokken, of met een schoon mes verdeeld in stukken die elk meerdere bladeren en een gezond deel wortels behouden; elke deling gaat direct in verse, voedzame, goed doorlatende grond en hervat meestal binnen een paar weken de groei, uit de directe zon terwijl hij went.

Stof, en wat "luchtzuiverend" echt betekent

De brede, glanzende bladeren vangen huisstof snel genoeg op om binnen een maand binnenshuis zichtbaar dof te worden, en een stoffig blad fotosynthetiseert minder efficiënt en houdt spint makkelijker vast, dus beide zijden om de paar weken met een vochtige doek afnemen, of de hele pot onder een lauwe douche zetten, is de moeite waard om niet over te slaan. De lepelplant was een van de planten die NASA testte in de Clean Air Study van 1989, afgesloten in een kleine kamer met één ingespoten verontreinigende stof en gemeten na 24 uur, onderzoek gericht op luchtzuiverende opties voor ruimtestations, niet op het nabootsen van een woonkamer. Gasuitwisselingscijfers uit een afgesloten box vertalen zich slecht naar een open kamer met deuren, tocht en normale ventilatie; onafhankelijke beoordelingen sindsdien schatten dat het evenaren van de gemeten opnamesnelheid van een kamerplant met wat gewone luchtverversing in een huis al doet, tientallen planten per vierkante meter vloeroppervlak zou vergen, niet het ene of twee exemplaren op een plank. Een lepelplant blijft een aangename, makkelijke plant, alleen geen vervanging voor een open raam.

Giftig voor katten en honden

De ASPCA vermeldt de lepelplant als giftig voor katten, honden en paarden: de bladeren en stengels bevatten onoplosbare calciumoxalaatnaalden, naaldvormige kristallen die vrijkomen in de mond zodra een huisdier in het weefsel bijt, met directe pijn in de mond, kwijlen en zwelling tot gevolg, vaak gevolgd door braken. Het is op zichzelf zelden levensbedreigend, omdat de scherpe smaak en de mondirritatie de meeste dieren ervan weerhouden er veel van te eten, maar een kat die maar één verkennende hap neemt, kan nog altijd een uur lang aan zijn bek wrijven en kwijlen, en elk huisdier dat na het kauwen op een blad die verschijnselen vertoont, is een telefoontje naar de dierenarts of een dierenvergiftigingslijn waard.

Rouwmuggen en andere problemen

Grond die van boven tot onder nat blijft, in plaats van tussen de beurten licht te mogen opdrogen, is de grootste veroorzaker van rouwmuggen: de kleine, donkere vliegjes leggen eieren in vochtig organisch materiaal, en de larven voeden zich met fijne wortels en schimmels in de bovenste centimeters grond, wat zich bij lage aantallen uit als muggen die rond de pot zweven eerder dan echte schade. De bovenste centimeters tussen de beurten laten opdrogen, en pas water geven als de bovenlaag droog aanvoelt, doorbreekt de cyclus binnen een paar weken zonder enig spuitmiddel. Wolluis en schildluis zijn de andere plagen die de Missouri Botanical Garden als af en toe voorkomend probleem noemt, meestal weggestopt aan de voet van de bladstelen, en worden op dezelfde manier bestreden als bij de meeste kamerplanten: afgenomen met een wattenstaafje gedoopt in medicinale alcohol, herhaald over een week of twee.