Perkbegonia

Die kussenvormige perkplant met wasachtige, ronde bladeren en kleine trosjes witte, roze of rode bloemen is Begonia cucullata, bijna overal verkocht als perkbegonia en, op oudere zaadzakjes, als Begonia semperflorens. Ze bloeit van het voorjaar tot de eerste vorst zonder dat uitgebloeide bloemen hoeven te worden verwijderd, wat verklaart waarom ze gemeentelijke borders, vensterbakken en hangmanden in warme streken vult. De snelste manier om te weten welk licht ze wil, is naar de bladkleur kijken: brons of roodachtig blad wijst op een plant die is gekweekt voor volle zon, terwijl glanzend groen blad wat schaduw in de namiddag wil. De plant is inheems in een strook van Zuid-Amerika die van Bolivia via Brazilië tot in noordelijk Argentinië loopt, en overleeft buiten als overblijvende plant alleen in USDA-zones 9 tot 11; elders wordt ze als eenjarige perkplant geteeld of vóór de kou opgehaald.

Bronsblad of groen blad: kiezen op basis van zonligging

Kwekerijen verkopen perkbegonia in twee brede bladkleuren, en de kleur is een echte teeltinstructie, niet slechts een esthetische keuze. Brons- en roodbladige cultivars dragen meer pigment, dat werkt als ingebouwde zonbescherming, waardoor ze standhouden in een border in volle zon waar een groenbladige plant zou verbranden. Groenbladige cultivars ogen frisser en glanzender maar hebben ochtendzon met namiddagschaduw nodig, of de hele dag gefilterd licht, om verbleekte of verschroeide plekken te voorkomen. Koop je voor een plek die het grootste deel van de dag zon krijgt, kies dan eerst bronskleurig blad en beschouw groenbladige planten als die voor de schaduwrijkere kant van het bed.

Licht en standplaats

Zodra de bladkleur is afgestemd op de zonligging, is perkbegonia werkelijk aanpasbaar en verdraagt ze alles van een zonnige terraspot tot een plek met minder dan twee uur direct licht per dag. Binnenshuis past een lichte vensterbank met gefilterd in plaats van direct licht haar goed, en dat is ook precies de opstelling die je later nodig hebt om planten door de winter te loodsen. Buiten is ze een werkpaard voor borders, vensterbakken en hangmanden, en haar compacte, bolvormige groeiwijze houdt haar netjes zonder stutten of toppen.

Grond en water geven

Geef haar een humusrijke, vruchtbare, goed doorlatende grond die wat vocht vasthoudt zonder drassig te blijven. Geef goed water en houd de grond gelijkmatig vochtig gedurende het groeiseizoen; de dikke, wasachtige bladeren geven haar enige tolerantie voor korte droge periodes, maar langdurige droogte remt de bloei af. De ene watergeefgewoonte om te vermijden is het blad drenken terwijl de zon er recht op staat, want nat blad in sterke zon verbrandt en nat blad in het algemeen bevordert de schimmelproblemen die verderop worden beschreven. Druppelirrigatie of een lekslang die vroeg in de ochtend loopt, houdt het hart droog en de bloemen komend.

Bemesten

Een gebalanceerde, in water oplosbare meststof, om de paar weken toegediend gedurende voorjaar en zomer, houdt de doorlopende bloei op gang, want een plant die onafgebroken bloeit van voorjaar tot vorst put de bodemvoedingsstoffen sneller uit dan de meeste perkplanten. Planten in potten en hangmanden putten hun potgrond sneller uit dan planten in open bedden, dus profiteren ze van iets vaker, verdund bemesten. Bouw het af in de vroege herfst naarmate de groei vertraagt, of de plant nu haar laatste weken buiten doorbrengt of wordt voorbereid om naar binnen te gaan.

Binnenshuis overwinteren

Waar winters vorst brengen, haal de plant op of neem haar met pot en al naar binnen vóór de eerste koude nacht in plaats van erna. Zet haar bij een lichte vensterbank met gefilterd licht, geef genoeg water om te voorkomen dat de grond volledig uitdroogt zonder haar nat te houden, en wacht met bemesten tot de nieuwe groei hervat. Ze moet redelijk warm blijven, ongeveer de temperatuur van een gemiddelde woonkamer, want koude vensterbanken en tocht veroorzaken bladval en stagnerende groei gedurende de winter. Snoei haar licht terug als ze binnenshuis lang en slap wordt; diezelfde snoeibeurt levert je meteen de stengelstekken op die hierna worden beschreven.

Vermeerderen via stekken

Perkbegonia wortelt gemakkelijk vanuit zowel stengel- als bladstekken, wat de betrouwbare manier is om een specifieke kleur of bladpatroon te behouden in plaats van te vertrouwen op uit zaad gekweekte nakomelingen om overeen te komen. Neem een stengeltop van 8 tot 10 cm met minstens twee bladknopen, verwijder de onderste bladeren zodat er niets onder het wortelmedium komt te zitten, en zet de stek in water of een lichte, vochtige potgrond. Wortels verschijnen doorgaans binnen een paar weken, sneller in water waar je ze kunt zien vormen voordat je oppot. Voorjaar en herfst zijn de twee makkelijkste vensters: voorjaarsstekken bouwen een volle plant op voor het zomerbed, herfststekken zijn een compacte manier om nieuw plantmateriaal te overwinteren zonder een hele volwassen plant naar binnen te slepen.

Echte meeldauw en andere problemen

Echte meeldauw is de ziekte die het meest met perkbegonia wordt geassocieerd, en verschijnt als een grijswit waas op de bladeren bij te dicht opeengepakte, vochtige, slecht geventileerde aanplant. Zet de planten zo dat lucht ertussen kan bewegen en geef bronsbladige types hun voorkeurszon, wat beide de vochtige, stilstaande omstandigheden vermindert die de schimmel nodig heeft. Wortel- en stengelrot volgen op te natte, slecht doorlatende grond, al vertonen sommige moderne cultivars goede weerstand tegen specifiek pythium-wortelrot. Wat plagen betreft, let op wolluis, spintmijten, tripsen en schildluis op de stengels en de onderkant van de bladeren, en slakken op jonge groei bij de grond, vooral bij vochtig voorjaarsweer.

Giftigheid voor katten, honden en paarden

De ASPCA vermeldt Begonia als giftig voor honden, katten en paarden, met oplosbare calciumoxalaten als giftige stof en de ondergrondse delen, de knollen en wortels, met de hoogste concentratie. Een hond of kat die op het blad kauwt, vertoont doorgaans kwijlen en braken door de oxalaatkristallen die mond en maag-darmkanaal irriteren, terwijl paarden of andere grazende dieren die bij de wortels kunnen, risico lopen op ernstigere nierschade. Houd potten buiten bereik van knagende huisdieren, en als een knol of wortelstuk is opgegraven en opgegeten, beschouw dat als een reden om je dierenarts of het ASPCA Animal Poison Control Center te bellen in plaats van af te wachten.