Begónia-de-flor

Essa planta bedding em moita, de folhas arredondadas e cerosas e pequenos cachos de flores brancas, rosa ou vermelhas, é a Begonia cucullata, vendida quase por todo o lado como begónia-de-flor e, em pacotes de sementes mais antigos, como Begonia semperflorens. Floresce da primavera até à primeira geada sem qualquer necessidade de remover flores murchas, razão pela qual enche canteiros municipais, floreiras de janela e cestos suspensos em climas quentes. A forma mais rápida de saber que luz ela quer é olhar para a cor da folha: folhagem bronze ou avermelhada indica uma planta selecionada para sol pleno, enquanto folhagem verde brilhante quer alguma sombra da tarde. É nativa de uma faixa da América do Sul que vai da Bolívia, passando pelo Brasil, até ao norte da Argentina, e só sobrevive no exterior como perene nas zonas USDA 9 a 11; nos restantes climas é cultivada como anual bedding ou levantada antes de chegar o frio.

Folhas Bronze ou Folhas Verdes: Escolher Pela Exposição Solar

Os viveiros vendem a begónia-de-flor em duas grandes cores de folha, e a cor é de facto uma indicação de cultivo, não apenas uma escolha estética. As variedades de folha bronze e avermelhada têm mais pigmento, que funciona como uma proteção solar incorporada, por isso aguentam-se bem num canteiro a sol pleno onde uma planta de folha verde queimaria. As variedades de folha verde parecem mais frescas e brilhantes, mas precisam de sol da manhã com sombra da tarde, ou de luz difusa o dia todo, para evitar manchas descoradas ou ressequidas. Se está a comprar para um local que apanha sol a maior parte do dia, escolha primeiro a folhagem bronze e reserve as plantas de folha verde para o lado mais sombreado do canteiro.

Luz e Localização

Depois de fazer corresponder a cor da folha à exposição, a begónia-de-flor é genuinamente adaptável e tolera desde um vaso ensolarado no pátio até um local com menos de duas horas de luz direta por dia. No interior, uma janela luminosa com luz filtrada, e não direta, convém-lhe bem, sendo também o ambiente de que vai precisar mais tarde para a fazer passar o inverno. No exterior, é uma planta incansável para canteiros, floreiras de janela e cestos suspensos, e o seu hábito compacto, em moita, mantém-na arrumada sem tutoragem nem despontas.

Solo e Rega

Dê-lhe um solo rico em húmus, fértil e bem drenado, que retenha alguma humidade sem ficar encharcado. Regue bem e mantenha o solo uniformemente húmido ao longo da estação de crescimento; as folhas espessas e cerosas dão-lhe alguma tolerância a curtos períodos de seca, mas uma seca prolongada trava a floração. O único hábito de rega a evitar é molhar a folhagem enquanto o sol incide diretamente sobre ela, já que folhas molhadas sob sol forte queimam, e folhas molhadas em geral favorecem os problemas fúngicos descritos mais abaixo. Rega gota a gota ou uma mangueira porosa usada de manhã cedo mantêm a coroa seca e as flores a aparecer.

Adubação

Um adubo equilibrado e solúvel em água, aplicado a cada poucas semanas ao longo da primavera e do verão, mantém a floração contínua, já que uma planta a florir sem parar da primavera até à geada consome os nutrientes do solo mais depressa do que a maioria das plantas bedding. As plantas em vaso ou em cesto suspenso esgotam o substrato mais cedo do que as plantas em canteiro aberto, por isso beneficiam de uma adubação ligeiramente mais frequente e diluída. Reduza no início do outono, à medida que o crescimento abranda, quer a planta fique no exterior para as suas últimas semanas, quer esteja a ser preparada para entrar em casa.

Invernagem no Interior

Onde o inverno traz geada, levante a planta ou traga-a do vaso para dentro antes da primeira noite fria, e não depois. Coloque-a numa janela luminosa com luz filtrada, regue o suficiente para o solo não secar por completo sem o manter encharcado, e suspenda a adubação até o novo crescimento retomar. Precisa de se manter razoavelmente quente, mais ou menos à temperatura de uma sala de estar comum, já que peitoris frios e correntes de ar provocam queda de folhas e crescimento parado durante o inverno. Corte-a ligeiramente se ficar espigada no interior; esse mesmo corte dá-lhe as estacas de caule descritas a seguir.

Propagação por Estacas

A begónia-de-flor enraíza facilmente a partir de estacas de caule e de folha, a forma fiável de conservar uma cor ou um padrão de folha específico, em vez de confiar que a descendência nascida de semente vá corresponder à planta-mãe. Retire uma ponta de caule de 8 a 10 cm com pelo menos dois nós foliares, retire as folhas inferiores para que nenhuma fique abaixo do meio de enraizamento, e coloque-a em água ou num substrato leve e húmido. As raízes costumam aparecer dentro de duas semanas, mais depressa em água, onde se pode ver a sua formação antes de plantar em vaso. A primavera e o outono são as duas janelas mais fáceis: as estacas de primavera constroem uma planta completa para o canteiro de verão, as estacas de outono são uma forma compacta de invernar novo material sem trazer para dentro uma planta adulta inteira.

Oídio e Outros Problemas

O oídio é a doença mais associada à begónia-de-flor, aparecendo como um pó cinzento-esbranquiçado sobre as folhas em plantações sobrelotadas, húmidas e mal ventiladas. Espace as plantas para o ar circular entre elas e dê às variedades de folha bronze o sol que preferem, ambas as medidas reduzem as condições húmidas e paradas de que o fungo precisa. A podridão da raiz e do caule surgem de solo demasiado húmido e mal drenado, embora algumas variedades modernas mostrem boa resistência especificamente à podridão radicular por pythium. Do lado das pragas, esteja atento a cochonilhas-farinhentas, ácaros-aranha, trípes e cochonilhas nos caules e na página inferior das folhas, e a lesmas ou caracóis no crescimento jovem ao nível do solo, sobretudo em tempo húmido de primavera.

Toxicidade Para Gatos, Cães e Cavalos

A ASPCA lista a begónia como tóxica para cães, gatos e cavalos, com os oxalatos de cálcio solúveis como princípio tóxico, e as partes subterrâneas, os tubérculos e as raízes, a concentrarem a maior quantidade. Um cão ou gato que mastigue a folhagem costuma apresentar salivação e vómitos causados pelos cristais de oxalato a irritar a boca e o trato digestivo, enquanto cavalos ou outros animais de pastagem que alcancem as raízes correm o risco de uma lesão renal mais grave. Mantenha os vasos fora do alcance de animais que costumem mastigar, e se um tubérculo ou pedaço de raiz for desenterrado e comido, trate isso como motivo para contactar o veterinário ou o centro de controlo de intoxicação animal, e não como algo a deixar passar.