Begonia semperflorens

Quella pianta da bordura a portamento compatto, con foglie cerose e arrotondate e piccoli grappoli di fiori bianchi, rosa o rossi, è la Begonia cucullata, venduta quasi ovunque con il nome comune di begonia semperflorens, che riprende il suo vecchio nome botanico Begonia semperflorens ancora riportato su alcune bustine di semi meno recenti. Fiorisce dalla primavera fino alla prima gelata senza bisogno di sfiorire i fiori appassiti, motivo per cui riempie aiuole pubbliche, fioriere e cesti sospesi nei climi caldi. Il modo più rapido per capire di quale luce ha bisogno è osservare il colore delle foglie: un fogliame bronzo o rossastro indica una pianta selezionata per il pieno sole, mentre un fogliame verde lucido preferisce un po' di ombra pomeridiana. È originaria di una fascia del Sudamerica che va dalla Bolivia al Brasile fino al nord dell'Argentina, e sopravvive all'aperto come perenne solo nelle zone USDA 9-11; altrove viene coltivata come annuale da bordura o rinvasata prima dell'arrivo del freddo.

Foglie bronzo o foglie verdi: la scelta in base all'esposizione al sole

I vivai vendono la begonia semperflorens in due gamme di colore del fogliame, e il colore è una vera e propria indicazione colturale, non solo una scelta estetica. Le varietà a foglia bronzo o rossastra contengono più pigmento, che funziona come una protezione solare naturale, così reggono bene in una bordura in pieno sole dove una pianta a foglia verde scotterebbe. Le varietà a foglia verde appaiono più fresche e lucide ma hanno bisogno di sole del mattino e ombra pomeridiana, oppure di luce filtrata per tutto il giorno, per evitare chiazze sbiadite o bruciate. Se stai scegliendo una pianta per un punto che riceve sole per gran parte della giornata, preferisci il fogliame bronzo e riserva le varietà a foglia verde al lato più ombreggiato dell'aiuola.

Luce e collocazione

Una volta abbinato il colore del fogliame all'esposizione, la begonia semperflorens è davvero adattabile e tollera di tutto, da un vaso soleggiato in terrazza a un punto con meno di due ore di luce diretta al giorno. In casa si trova bene vicino a una finestra luminosa con luce filtrata piuttosto che diretta, la stessa collocazione che servirà poi per farla svernare. All'aperto è una pianta instancabile per bordure, fioriere e cesti sospesi, e il suo portamento compatto e cespuglioso la mantiene ordinata senza bisogno di tutori o cimature.

Terreno e annaffiatura

Dalle un terreno ricco di humus, fertile e ben drenato, che trattenga un po' di umidità senza restare fradicio. Annaffia abbondantemente e mantieni il terreno uniformemente umido durante la stagione di crescita; le foglie spesse e cerose le danno una certa tolleranza a brevi periodi di secco, ma una siccità prolungata blocca la fioritura. L'unica cattiva abitudine da evitare è bagnare il fogliame mentre il sole lo colpisce direttamente, perché le foglie bagnate sotto il sole intenso si bruciano e, più in generale, il fogliame bagnato favorisce i problemi fungini descritti più avanti. Un'irrigazione a goccia o un tubo microforato utilizzato la mattina presto mantiene asciutta la corona della pianta e la fioritura continua.

Concimazione

Un concime bilanciato e idrosolubile applicato ogni poche settimane durante primavera ed estate mantiene la fioritura continua, perché una pianta che fiorisce senza sosta dalla primavera al gelo consuma i nutrienti del terreno più in fretta della maggior parte delle piante da bordura. Le piante in vaso o nei cesti sospesi esauriscono il substrato prima di quelle piantate in piena terra, quindi beneficiano di concimazioni leggermente più frequenti e diluite. Riduci le concimazioni a inizio autunno, quando la crescita rallenta, sia che la pianta resti all'aperto per le ultime settimane sia che venga preparata per il trasferimento in casa.

Come farla svernare in casa

Dove l'inverno porta gelate, dissotterra la pianta o portala in casa dal suo vaso prima della prima notte fredda, non dopo. Sistemala vicino a una finestra luminosa con luce filtrata, annaffia quel tanto che basta per evitare che il terreno si asciughi del tutto senza mantenerlo bagnato, e sospendi la concimazione finché non riprende la nuova crescita. Ha bisogno di restare a una temperatura ragionevolmente calda, più o meno quella di un soggiorno medio, perché davanzali freddi e correnti d'aria causano caduta delle foglie e crescita bloccata durante l'inverno. Accorciala leggermente se in casa diventa filante; questa stessa potatura ti fornisce le talee di stelo descritte nella sezione successiva.

Moltiplicazione per talea

La begonia semperflorens radica facilmente sia da talee di stelo sia da talee fogliari, il modo più affidabile per conservare un colore o un disegno fogliare specifico invece di affidarsi a piante nate da seme che potrebbero non essere identiche. Prendi una punta di stelo di 8-10 cm con almeno due nodi fogliari, elimina le foglie inferiori in modo che nulla resti sotto il livello del substrato radicante, e mettila in acqua o in un terriccio leggero e umido. Le radici compaiono in genere entro un paio di settimane, più rapidamente in acqua, dove puoi osservarle formarsi prima di invasare. Primavera e autunno sono le due finestre più facili: le talee di primavera formano una pianta completa per l'aiuola estiva, quelle d'autunno sono un modo compatto per far svernare nuove piante senza dover portare in casa un intero esemplare adulto.

Oidio e altri problemi

L'oidio è la malattia più associata alla begonia semperflorens, e si manifesta come una polvere grigio-biancastra sulle foglie in piantagioni fitte, umide e poco ventilate. Distanzia le piante in modo che l'aria circoli tra loro e offri alle varietà a foglia bronzo il sole che preferiscono: entrambe le misure riducono le condizioni umide e immobili di cui il fungo ha bisogno. Il marciume radicale e del colletto segue un terreno troppo bagnato e poco drenato, anche se alcune varietà moderne mostrano una buona resistenza specifica al marciume radicale da pythium. Sul fronte dei parassiti, controlla cocciniglie farinose, ragnetti rossi, tripidi e cocciniglie a scudo su steli e pagina inferiore delle foglie, e lumache o chiocciole sulla crescita giovane a livello del terreno, soprattutto con tempo umido in primavera.

Tossicità per gatti, cani e cavalli

L'ASPCA elenca la begonia come tossica per cani, gatti e cavalli, con gli ossalati di calcio solubili come principio tossico e le parti sotterranee, tuberi e radici, che ne contengono la concentrazione più alta. Un cane o un gatto che mastica il fogliame mostra in genere scialorrea e vomito, causati dall'irritazione dei cristalli di ossalato su bocca e apparato digerente, mentre cavalli o altri animali al pascolo che raggiungono le radici rischiano un danno renale più serio. Tieni i vasi fuori dalla portata degli animali che tendono a masticare, e se un tubero o una porzione di radice viene dissotterrato e ingerito, trattalo come un motivo per chiamare il veterinario o l'ASPCA Animal Poison Control Center, non come qualcosa da aspettare che passi.