Laurier

Een laurier die je koopt als geschoren stamboompje of gewone kuipplant is dezelfde soort die koks heel in bouillon laten meekoken, GBIF's geaccepteerde naam is gewoon Laurus nobilis L. Hij wil de zonnigste plek die je kunt geven, een pot die tussen de beurten door iets uitdroogt in plaats van constant vochtig te blijven, en, als je ergens woont waar de winters bijten, een plan om hem door vorst en koude wind te loodsen. Onaangeroerd groeit hij uit tot een echte kleine boom; in een kuip en geschoren blijft hij tientallen jaren een handelbare groenblijver voor bij de voordeur of op de keukentrap.

Een mediterrane inheemse soort achter de lauwerkrans

Plants of the World Online vermeldt als oorspronkelijk areaal van Laurus nobilis het Mediterrane gebied, waar hij als struik of kleine boom groeit in kreupelhout en bos. Diezelfde glanzende, geurige bladeren die tegenwoordig in bouillon en stoofpotten gaan, kroonden ooit overwinnaars in het oude Griekenland en Rome, waar het woord laureaat en het hele idee van een lauwerkrans vandaan komen. De Lauraceae, de laurierfamilie waarin GBIF de soort plaatst, omvat ook kaneel en avocado, dus het leerachtige, olierijke blad dat je voor de pot afknijpt, heeft naaste verwanten op meerdere continenten.

Een laurier kiezen en plaatsen

Tuincentra verkopen laurier op drie manieren: als losse struik, als stamboompje met een kale stam en een ronde kroon, of als de strak geschoren bol op een kale stam die de bijnaam lolly draagt. NC State Extension beoordeelt de groei als matig, wat het prijsverschil verklaart tussen een jonge struik en een al gevormd stamboompje, want er gaan meerdere jaren van scheren in die dichte ronde kroon voordat ze ooit een winkel bereikt; een struik is het makkelijkste startpunt en kan later omhoog worden getraind. Waar hij ook begint, de kweekgids van de RHS is consequent over de standplaats: laurier heeft een beschutte, zonnige of licht beschaduwde positie en goed doorlatende grond nodig. Buiten betekent dat de zonnigste muur of terrashoek uit de ergste wind; binnen het lichtste raam van het huis, want een schemerig hoekje verdunt de groei en stopt de compacte nieuwe blaadjes die een geschoren kroon dicht houden.

Water geven en bemesten

Geef kuiplaurier matig water en laat de bovenlaag van de potgrond drogen voor je opnieuw water geeft; de RHS is specifiek dat overmatig vocht wortelschade veroorzaakt, wat voor een laurier in een pot zwaarder weegt dan bijna alles anders wat je ervoor doet. Bemest van midden voorjaar tot laat in de zomer, hetzij met korrels met gecontroleerde afgifte in de potgrond gemengd, hetzij met een vloeibare meststof ongeveer om de twee weken, en stop daarna zodra de groei richting de herfst vertraagt. Vergelende bladeren zijn meestal een van deze twee problemen in tegengestelde richting: een plant die te nat staat, met wortels die geen lucht krijgen, of een uitgehongerde plant met te weinig stikstof, wat zich eerst uit als een algemene, bleke vergeling die begint bij de oudere, onderste bladeren en omhoog werkt. Enkel uitdroging is zelden de oorzaak, want laurier verdraagt een droge periode veel beter dan een verzopen schoteltje.

Grond en verpotten

De RHS raadt een gronggebaseerde, veenvrije potgrond aan zoals John Innes No 2, met extra grit erdoor gewerkt voor drainage en stabiliteit, want een topzware, geschoren kroon kan een plant loswiebelen in een lichte, venige mix. NC State Extension merkt op dat laurier in volle grond een reeks goed doorlatende gronden verdraagt, inclusief periodes die af en toe droog of af en toe nat zijn, zolang hij nooit permanent verzopen staat. Verpot kuipplanten ongeveer om de twee jaar in het voorjaar, of, zodra een laurier de potmaat heeft bereikt die je wilt aanhouden, ververs jaarlijks de bovenste vijf centimeter potgrond en peuter ongeveer een derde van de oude wortels los voor je bijvult, wat de RHS als het minder werkintensieve alternatief voor een volledige verpotting noemt.

Winterhardheid en winterbescherming

Beide RHS-pagina's over laurier komen op hetzelfde cijfer uit: hij is over het algemeen winterhard tot ongeveer -5°C, en winterharder uitgeplant in volle grond dan in een kuip, want een pot stelt de hele kluit van alle kanten bloot aan kou in plaats van alleen aan het oppervlak. De vaakst voorkomende schade komt niet van vorst aan de wortels maar van wind: koude winterwind verschroeit en verbruint de bladranden, zelfs als de temperatuur zelf niet zo laag is gezakt, dus een beschutte plek uit de overheersende wind telt net zo zwaar als de thermometerwaarde. Wikkel voor kuipplanten tijdens een strenge winter de pot in jute of noppenfolie om de wortels te isoleren, gooi tijdens de koudste periodes vlies over de bovengrondse groei, of zet de plant in een onverwarmde veranda of kas tot het ergste voorbij is.

Een stamboompje snoeien, een lolly scheren en waterloten verwijderen

Knip topiaryvormen in de zomer, en gebruik een snoeischaar in plaats van een heggenschaar: de RHS is hier expliciet over, want een heggenschaar snijdt dwars door de brede bladeren van laurier, waardoor aangesneden randen achterblijven die verbruinen en een net geschoren kroon wekenlang verschroeid laten lijken. Losse struiken hebben alleen een lichte snoeibeurt in voorjaar of zomer nodig om er verzorgd uit te zien. Laurier verdraagt ook harde, herstellende snoei als een plant zijn plek is ontgroeid, maar de RHS raadt aan zware sneden over twee of drie seizoenen in laat voorjaar te spreiden in plaats van alles in één keer terug te snoeien, want het herstel gaat langzaam. Let bij elk getraind stamboompje of elke lolly op waterloten aan de basis, krachtige scheuten die vanuit de wortelzone onder de kale stam omhoog schieten; wrijf deze weg zodra je ze ziet, anders steekt de plant zijn energie in de waterloot in plaats van in de gevormde kroon waarvoor je hem kweekt.

Plagen: laurierbladvlo en schildluis

Gekrulde, verdikte, galachtige randen op jonge bladeren zijn het kenmerk van laurierbladvlo, Trioza alacris, een sapzuigend insect dat volgens de RHS het uiterlijk aantast zonder gewoonlijk de algehele vitaliteit van de plant te verminderen, wat verklaart waarom bestrijding vaak niet nodig is, behalve het wegplukken van de zwaarst aangetaste bladeren. Zachte schildluis en paardenkastanjeschildluis zijn de andere plagen die de RHS bij laurier noemt: platte, napjesachtige insecten op stengels en bladonderkanten die plakkerige honingdauw uitscheiden, en het is die honingdauw, niet de schildluis zelf, waarop roetdauw groeit en de bladeren in een zwart laagje hult dat het licht naar het blad eronder afsnijdt. De schildluis behandelen, door hem af te vegen of met een geschikt middel, verhelpt de roetdauw, in plaats van te proberen het zwarte laagje op zichzelf weg te schrobben.

Bladeren oogsten en huisdieren veilig houden

Pluk het hele jaar door losse, volwassen, donkergroene bladeren zoals je ze nodig hebt; verse bladeren werken prima in de keuken, maar door ze plat op een donkere, luchtige plek te drogen tot ze breekbaar worden, verzacht de scherpe, bijna medicinale rand van een vers blad tot de rondere smaak die de meeste recepten eigenlijk verwachten. Houd zowel verse als gedroogde bladeren uit de buurt van katten, honden en paarden. De ASPCA vermeldt Laurus nobilis als giftig voor alle drie, met eugenol en andere etherische oliën als giftige stoffen en braken en diarree als gerapporteerde verschijnselen; NC State Extension voegt toe dat het inslikken van een grote hoeveelheid hele bladeren ook een fysieke verstopping kan veroorzaken, want de leerachtige, scherprandige bladeren breken eenmaal ingeslikt niet makkelijk af.