Louro

Um loureiro comprado já podado em forma de haste, ou uma simples planta de vaso, é a mesma espécie que os cozinheiros deitam inteira nos caldos, sendo o nome aceite pelo GBIF simplesmente Laurus nobilis L. Quer o local mais soalheiro que se lhe possa dar, um vaso que seque um pouco entre regas, em vez de se manter constantemente húmido, e, se vive num sítio onde os invernos mordem, um plano para o fazer atravessar a geada e o vento frio. Deixado à sua sorte, cresce até se tornar numa verdadeira árvore pequena; mantido em vaso e podado, permanece uma folhosa persistente e fácil de gerir junto a uma porta ou degrau de cozinha, durante décadas.

Nativa do Mediterrâneo por Trás da Coroa de Louros

A Plants of the World Online regista a área nativa da Laurus nobilis como a região do Mediterrâneo, onde cresce como arbusto ou árvore pequena em matagal e bosque. As mesmas folhas lustrosas e aromáticas usadas hoje em caldos e guisados coroavam vencedores na Grécia e Roma antigas, sendo daí que vêm a palavra laureado e toda a ideia da coroa de louros. As Lauraceae, a família do louro em que o GBIF a coloca, incluem também a canela e o abacate, pelo que a folha coriácea e rica em óleos que está a beliscar para a panela tem parentes próximos em vários continentes.

Escolher e Colocar um Loureiro

Os centros de jardinagem vendem loureiro de três formas: como arbusto solto, como haste com caule limpo e copa arredondada, ou como a bola bem podada sobre um caule nu, apelidada de chupa-chupa. A NC State Extension classifica o seu crescimento como médio, o que explica a diferença de preço entre um arbusto jovem e uma haste já formada, já que vários anos de poda entram naquela copa redonda e densa antes de chegar sequer a uma loja; um arbusto é o ponto de partida mais fácil, e pode ser treinado para cima mais tarde. Seja qual for o ponto de partida, o guia de cultivo da RHS é consistente quanto à colocação: o loureiro precisa de um local abrigado, soalheiro ou com sombra ligeira, e solo bem drenado. No exterior isso significa a parede ou o canto de terraço mais soalheiro, fora do pior vento; no interior, a janela mais luminosa da casa, já que um canto escuro afina o crescimento e impede as folhas novas e compactas que mantêm uma copa podada densa.

Rega e Adubação

Regue o loureiro em vaso com moderação, e deixe secar a camada superior do substrato antes de regar de novo; a RHS é específica quanto a a humidade excessiva causar danos nas raízes, algo que importa mais para um loureiro em vaso do que quase tudo o resto que se faça por ele. Adube de meados da primavera ao final do verão, seja com grânulos de fertilizante de libertação controlada misturados no substrato, seja com um adubo líquido a cada duas semanas, aproximadamente, parando depois assim que o crescimento abranda no outono. As folhas amarelas costumam ser um destes dois problemas, a funcionar em direções opostas: uma planta demasiado encharcada, com as raízes privadas de ar, ou uma faminta, com falta de azoto, o que se manifesta primeiro como um amarelecimento pálido geral, que começa nas folhas mais velhas e inferiores e sobe a partir daí. A simples secura raramente é a causa, já que o loureiro tolera muito melhor um período seco do que um pires encharcado.

Solo e Envasamento

A RHS recomenda um substrato à base de terra, sem turfa, como o John Innes N.º 2, com areão extra incorporado para drenagem e estabilidade, já que uma copa podada e pesada no topo pode desprender uma planta numa mistura leve e turfosa. A NC State Extension nota que, em terra, o loureiro tolera uma variedade de solos bem drenados, incluindo períodos ocasionalmente secos ou ocasionalmente húmidos, desde que nunca fique permanentemente encharcado. Reenvase as plantas de vaso aproximadamente a cada dois anos, na primavera, ou, assim que um loureiro tiver atingido o tamanho de vaso que se quer manter, renove os cinco centímetros superiores de substrato todos os anos e desfaça cerca de um terço das raízes velhas antes de completar, o que a RHS apresenta como a alternativa de menor esforço a um reenvasamento completo.

Rusticidade e Proteção de Inverno

As duas páginas da RHS sobre o loureiro convergem no mesmo valor: é geralmente rústico até cerca de -5°C, e mais rústico plantado em terra do que em vaso, já que um vaso expõe toda a bola de raízes ao frio a partir de todos os lados, e não apenas à superfície. O dano mais comum não é a geada nas raízes, mas o vento: o vento frio de inverno queima e acastanha os bordos das folhas, mesmo quando a temperatura em si não desceu tanto, pelo que um local abrigado do vento dominante importa tanto quanto o valor no termómetro. Para plantas em vaso ao longo de um inverno rigoroso, envolva o vaso em serapilheira ou plástico de bolhas para isolar as raízes, atire um véu de agrotêxtil sobre o crescimento aéreo nos períodos mais frios, ou mude-a para uma varanda ou estufa não aquecida até o pior passar.

Podar uma Haste, Aparar um Chupa-chupa e Remover Rebentos

Apare as formas de topiaria no verão, e use uma tesoura de podar em vez de tesouras de jardim: a RHS é explícita quanto a este ponto, porque as tesouras de jardim cortam a direito através das folhas largas do loureiro, deixando bordos cortados que acastanham e fazem uma copa recém-podada parecer queimada durante semanas. Os arbustos soltos só precisam de uma aparadela ligeira na primavera ou no verão, para se manterem arrumados. O loureiro também tolera uma poda drástica e de recuperação, se uma planta tiver crescido demais para o espaço, mas a RHS aconselha a espalhar os cortes pesados por duas ou três estações, no final da primavera, em vez de a cortar toda de uma vez, já que a recuperação é lenta. Vigie a base de qualquer haste ou chupa-chupa treinado, à procura de rebentos, brotos vigorosos que sobem da zona radicular abaixo do caule limpo; retire-os assim que os detetar, ou a planta vai canalizar a sua energia para o rebento, em vez da copa moldada que está a cultivar.

Pragas: Psila-do-loureiro e Cochonilha

Bordos enrolados, engrossados e semelhantes a galhas nas folhas jovens são a marca da psila-do-loureiro, Trioza alacris, um inseto que se alimenta de seiva e que, segundo a RHS, afeta a aparência sem normalmente reduzir o vigor geral da planta, razão pela qual o controlo é muitas vezes desnecessário, além de retirar as folhas mais afetadas. A cochonilha-mole e a cochonilha-do-castanheiro-da-índia são as outras pragas que a RHS assinala no loureiro: insetos achatados, semelhantes a lapas, nos caules e na página inferior das folhas, que excretam mel-de-orvalho pegajoso, e é sobre esse mel-de-orvalho, e não sobre a própria cochonilha, que cresce a fumagina, cobrindo as folhas com uma película negra que corta a luz à folha por baixo. Tratar o inseto-cochonilha, limpando-o ou com um produto adequado, é o que elimina a fumagina, em vez de tentar esfregar a cobertura negra sozinha.

Colher Folhas e Manter os Animais de Estimação Seguros

Colha folhas individuais, maduras e verde-escuras, conforme precisar, o ano inteiro; as folhas frescas funcionam bem na cozinha, mas secá-las na horizontal, num local escuro e arejado, até ficarem quebradiças, suaviza o toque acre, quase medicinal, de uma folha fresca, transformando-o no sabor mais redondo que a maioria das receitas realmente espera. Mantenha tanto as folhas frescas como as secas longe de gatos, cães e cavalos. A ASPCA lista a Laurus nobilis como tóxica para os três, com o eugenol e outros óleos essenciais como princípios tóxicos, e vómitos e diarreia como sinais relatados; a NC State Extension acrescenta que uma ingestão grande de folhas inteiras também pode causar uma obstrução física, já que as folhas coriáceas e de bordos afiados não se decompõem facilmente depois de engolidas.