Grote kattenstaart

Een hoge spits met magentaroze bloemen in een border, langs een vijverrand of in een bermsloot in de hoogzomer is vrijwel zeker grote kattenstaart, Lythrum salicaria, een vaste moerasplant afkomstig uit Eurazië en Noord-Afrika. In haar natuurlijke areaal is ze een gewaardeerde nectarplant voor bijen en een opvallende borderplant voor natte grond. In Noord-Amerika ontsnapte diezelfde plant ruim een eeuw geleden aan de teelt en is nu op grote delen van het continent een gereguleerd schadelijk onkruid, dus controleer voordat je haar plant of het waar jij woont überhaupt legaal is.

Wat grote kattenstaart is

Lythrum salicaria behoort tot de kattenstaartfamilie, Lythraceae, in de orde Myrtales (GBIF Backbone Taxonomy). Plants of the World Online noemt gematigd Eurazië, noordwestelijk Afrika, Ethiopië en Australië als natuurlijk areaal. Een volgroeide pol stuurt meerdere stijve, rechtopstaande stengels omhoog, 1 tot 1,5 m hoog in een gewone tuinsituatie en tot circa 1,8 m waar ze in Noord-Amerikaanse wetlands verwilderd is (RHS; NC State Extension), bekleed met smal, wilgachtig blad en vanaf de hoogzomer bekroond met dichte spitsen van kleine paarsroze bloemen met een geel hart. Onder de grond vormt ze een stevige, houtige wortelstok met een sterke penwortel en uitlopers, mede de reden waarom ze zich buiten haar natuurlijke areaal zo gemakkelijk vestigt.

Is het legaal om te kweken?

Controleer de lokale regelgeving voordat je grote kattenstaart plant, want buiten haar oorspronkelijke Eurazië wordt ze niet langer als een gewone vaste tuinplant behandeld. Ze staat op de lijst van schadelijk onkruid van Missouri, waar kweken of verkopen verboden is en al gevestigde planten bestreden moeten worden (Missouri Botanical Garden), en NC State Extension bevestigt dat verkoop in North Carolina en veel andere Amerikaanse staten illegaal is, met vermelding op de NC-lijst van schadelijk onkruid. Waar het planten nog legaal is, raadt Missouri Botanical Garden aan een steriele cultivar zonder zaadzetting te kiezen in plaats van de wilde soort, en haar ver uit de buurt te houden van natuurlijke beken, vijvers of wetlandranden, aangezien een ontsnapte kolonie zich verspreidt via zowel ondergrondse uitlopers als door de wind verspreid zaad (NC State Extension).

Standplaats, grond en vocht

Grote kattenstaart wil volle zon, minstens 6 uur direct licht per dag, en grond die betrouwbaar vochtig tot nat blijft (RHS; NC State Extension). Missouri Botanical Garden plaatst haar in matig vochtige tot natte grond in volle zon tot lichte schaduw, en merkt op dat planten het meest invasief zijn precies waar de grond het natst is, dus een drassige vijverrand of het laagste punt van een regentuin past haar beter dan een gewone droge border. De RHS noemt klei en leem als voorkeursgrondsoorten, tolerant voor zure, neutrale of alkalische pH, en tevreden met slechte afwatering, omstandigheden die bij de meeste borderplanten de wortels zouden laten rotten. Een plek die 's zomers wekenlang achtereen uitdroogt, remt de groei en verkort de bloeiperiode.

Water geven

Omdat dit in de kern een moerasplant is, is het doel bij het water geven precies tegenovergesteld aan de meeste vaste tuinplanten: houd de wortelzone voortdurend vochtig in plaats van hem tussen de beurten door te laten opdrogen. In een border zonder van nature natte grond geef je tijdens het groeiseizoen twee tot drie keer per week diep water, vaker bij warm weer, en mulch je om verdamping te vertragen. Planten in een pot doen het het best staand in een schoteltje dat steeds bijgevuld wordt met water, wat de vijverranden nabootst waar de soort in het wild groeit. In een moerastuin of aan een vijverrand met een van nature hoge grondwaterstand is aanvullend water geven zelden nodig zodra de pol gevestigd is.

Bloei en uitgebloeide bloemen verwijderen om verspreiding te voorkomen

De bloeispitsen gaan open vanaf begin juli tot in september, paarsroze en ongeveer 2 cm breed, dicht opeen op hoge eindstandige spitsen (RHS). Elke bloem die zaad mag zetten, draagt bij aan de duizenden minuscule zaden die één volgroeide plant in een seizoen produceert, verspreid door wind, water en modder aan dierenpoten (NC State Extension), de belangrijkste reden waarom de soort zich zo ver buiten tuinen heeft verspreid. Verwijder uitgebloeide spitsen zodra de bloemen verwelken, terugsnoeiend tot een gezond bladknoop, in plaats van te wachten tot de hele plant is uitgebloeid. Missouri Botanical Garden raadt aan de hele pol na de bloei tot op de grond af te scheren, of zodra het blad er door insectenvraat sjofel uitziet; in de hoogzomer gesnoeid, loopt de plant binnen ongeveer twee weken weer uit en kan ze in de herfst een lichtere tweede bloeivlaag geven.

Vermeerdering

Delen is de methode om te gebruiken als je een genoemde, steriele cultivar kweekt en meer planten wilt zonder op zaad te vertrouwen. Licht een gevestigde pol in het voorjaar op zodra nieuwe groei begint, en zet delen met meerdere scheuten en een stuk wortel eraan terug. Stengelstekken van niet-bloeiende scheuten in de vroege zomer wortelen ook gemakkelijk in vochtige compost (NC State Extension). Planten uit zaad opkweken is eenvoudig, bijna te eenvoudig, precies de reden waarom het wordt afgeraden waar de soort gereguleerd is: zaailingen verschillen in groeikracht, en één enkele afgedwaalde, vruchtbare zaailing is precies hoe de plant in de eerste plaats aan bewerkte grond ontsnapt.

Plagen en ziekten

Grote kattenstaart is opmerkelijk probleemloos wat plagen en ziekten betreft. De RHS noemt slakken als de belangrijkste bedreiging voor jonge scheuten in het voorjaar, en omschrijft de soort verder als over het algemeen ziektevrij. Diezelfde weerbaarheid, een plant die plagen naast zich neerlegt, floreert op natte grond en zich vrij uitzaait, is precies de reden waarom ze de hierboven besproken beheersing nodig heeft: regelmatig uitgebloeide bloemen verwijderen en, in veel regio's, de wilde soort helemaal vermijden.

Veelgemaakte fouten

De meest voorkomende fout is een plant ongecontroleerd te laten bloeien en zaad zetten nabij een vijver, beek of sloot. Een naburig wetland heeft niet je hele border nodig om eraan te ontsnappen, een handjevol kiemkrachtig zaad dat stroomafwaarts meegevoerd wordt, is genoeg om een nieuwe kolonie te starten (NC State Extension). De invasieve wilde soort planten in plaats van een steriele cultivar waar alternatieven bestaan, is de tweede: het advies van Missouri Botanical Garden om steriele selecties te kiezen bestaat precies omdat genoemde cultivars nog steeds kunnen kruisbestuiven met wilde planten en vruchtbaar zaad kunnen produceren. De derde fout gaat de andere kant op: een legale, goed gedragen cultivar behandelen alsof ze helemaal geen verzorging nodig heeft. De snoeibeurt in de hoogzomer overslaan omdat de plant er stevig uitziet, leidt tot een houtigere, minder rijk bloeiende pol en, waar het kweken legaal is, tot meer zaadzetting dan nodig.