Salicária-púrpura

Uma espiga alta de flores rosa-magenta num canteiro, na margem de um lago ou numa vala de estrada em pleno verão é quase de certeza salicária-púrpura, Lythrum salicaria, uma vivaz de zona húmida nativa da Eurásia e do norte de África. Na sua área nativa é uma planta melífera valiosa para as abelhas e uma vivaz de canteiro vistosa para terreno húmido. Na América do Norte a mesma planta escapou ao cultivo há mais de um século e é hoje uma infestante nociva regulamentada em grande parte do continente, por isso, antes de a plantar, verifique se é sequer legal onde vive.

O Que É a Salicária-púrpura

A Lythrum salicaria pertence à família das salicárias, Lythraceae, na ordem Myrtales (GBIF Backbone Taxonomy). O Plants of the World Online regista a sua área de distribuição nativa como a Eurásia temperada, o noroeste de África, a Etiópia e a Austrália. Uma touceira adulta lança vários caules rígidos e eretos, 1 a 1,5 m de altura num jardim típico e até cerca de 1,8 m onde se naturalizou em zonas húmidas da América do Norte (RHS; NC State Extension), revestidos de folhas estreitas, semelhantes às do salgueiro, e coroados a partir de meados do verão por espigas densas de pequenas flores rosa-arroxeadas de centro amarelo. Debaixo do solo forma uma touceira de raízes robusta e lenhosa, com uma raiz principal forte e estolhos que se espalham, o que ajuda a explicar por que se instala com tanta facilidade fora da sua área nativa.

É Legal Cultivá-la?

Verifique a regulamentação local antes de plantar salicária-púrpura, porque fora da sua Eurásia nativa já não é tratada como uma vivaz de jardim comum. Consta da lista de infestantes nocivas do Missouri, onde cultivá-la ou vendê-la é proibido e as plantas já estabelecidas têm de ser controladas (Missouri Botanical Garden), e a NC State Extension confirma que é ilegal vendê-la na Carolina do Norte e em muitos outros estados dos EUA, constando da lista de infestantes nocivas do estado. Onde ainda é legal plantá-la, o Missouri Botanical Garden recomenda escolher uma cultivar estéril, que não semeie, em vez da espécie selvagem, e mantê-la bem afastada de riachos, lagos ou margens de zonas húmidas naturais, já que uma colónia fugida se espalha tanto por estolhos subterrâneos como por semente levada pelo vento (NC State Extension).

Local, Solo e Humidade

A salicária-púrpura quer sol pleno, pelo menos 6 horas de luz direta por dia, e solo que se mantenha de forma fiável húmido a encharcado (RHS; NC State Extension). O Missouri Botanical Garden coloca-a em solos húmidos a encharcados, de sol pleno a meia-sombra ligeira, e nota que as plantas são mais invasoras precisamente onde o solo é mais encharcado, por isso um bordo pantanoso de lago ou o ponto mais baixo de um jardim de chuva servem-lhe melhor do que um canteiro seco comum. A RHS aponta a argila e o franco como os seus tipos de solo preferidos, tolerante a pH ácido, neutro ou alcalino, e à vontade com má drenagem, condições que apodreceriam as raízes da maioria das vivazes de canteiro. Um local que seque durante semanas seguidas no verão trava o seu crescimento e encurta o período de floração.

Rega

Como esta é, no fundo, uma planta de pântano, o objetivo da rega é o oposto do da maioria das vivazes de jardim: manter a zona radicular constantemente húmida em vez de a deixar secar entre regas. Num canteiro sem terreno naturalmente húmido, regue profundamente duas a três vezes por semana durante a estação de crescimento, com mais frequência em tempo quente, e cubra com mulch para reduzir a evaporação. As plantas cultivadas em vaso dão-se melhor num pires sempre com água, imitando as margens de lago onde a espécie cresce na natureza. Num jardim de turfeira ou na margem de um lago com um lençol freático naturalmente alto, raramente é preciso regar depois de a touceira estar estabelecida.

Floração e Corte das Flores para Evitar a Propagação

As espigas florais abrem do início de julho até setembro, rosa-arroxeadas e com cerca de 2 cm de largura, apinhadas em espigas terminais altas (RHS). Cada flor deixada a formar semente pode contribuir para os milhares de sementes minúsculas que uma única planta adulta produz numa época, espalhadas pelo vento, pela água e pela lama nas patas dos animais (NC State Extension), a principal razão pela qual a espécie viajou tão longe para além dos jardins. Corte as espigas murchas assim que as flores desbotarem, cortando até um nó de folha saudável, em vez de esperar que toda a planta acabe de florir. O Missouri Botanical Garden recomenda cortar toda a touceira rente ao solo depois da floração, ou assim que a folhagem parecer estragada por danos de insetos; cortada em pleno verão, rebenta de novo em cerca de duas semanas e pode produzir uma segunda floração mais leve no outono.

Propagação

A divisão é o método a usar se estiver a cultivar uma cultivar nomeada e estéril e quiser mais plantas sem depender de semente. Levante e divida uma touceira estabelecida na primavera, quando começa o novo crescimento, replantando secções com vários rebentos e uma porção de raiz presa. Estacas de caule retiradas de rebentos sem flor no início do verão também enraízam facilmente em composto húmido (NC State Extension). Produzir plantas a partir de semente é simples, quase simples demais, e é exatamente por isso que é desaconselhado onde a espécie é regulamentada: as plântulas variam em vigor, e uma única plântula fértil perdida é o suficiente para a planta escapar do terreno cultivado.

Pragas e Doenças

A salicária-púrpura é notavelmente livre de problemas no que toca a pragas e doenças. A RHS aponta as lesmas e os caracóis como a principal ameaça aos rebentos jovens na primavera, e descreve a espécie, no geral, como praticamente livre de doenças. Esse mesmo vigor, uma planta que ignora as pragas, prospera em terreno húmido e se autossemeia com facilidade, é exatamente a razão pela qual precisa da contenção referida acima: corte regular das flores murchas e, em muitas regiões, evitar por completo a espécie selvagem.

Erros Comuns

O erro mais comum é deixar uma planta florir e formar semente sem controlo perto de um lago, riacho ou vala. Uma zona húmida vizinha não precisa que todo o seu canteiro escape para lá; um punhado de sementes viáveis levadas rio abaixo basta para iniciar uma nova colónia (NC State Extension). Plantar a espécie selvagem invasora em vez de uma cultivar estéril, quando há alternativas, é o segundo erro: o conselho do Missouri Botanical Garden de escolher seleções estéreis existe precisamente porque as cultivares nomeadas ainda podem polinizar-se cruzadamente com plantas selvagens e produzir semente fértil. O terceiro erro vai no sentido contrário: tratar uma cultivar legal e bem-comportada como se não precisasse de cuidado nenhum. Saltar o corte das flores murchas ou a poda de pleno verão por parecer resistente leva a uma touceira mais lenhosa e menos florida e, onde é legal cultivá-la, a uma produção de sementes maior do que o necessário.