Salcerella

Uno stelo alto coperto di fiori magenta-rosa in una bordura, sul bordo di un laghetto o in un fosso lungo la strada in piena estate è quasi certamente salcerella, Lythrum salicaria, una perenne palustre nativa dell'Eurasia e del Nord Africa. Nel suo areale nativo è una pianta nettarifera apprezzata dalle api e una vistosa perenne da bordura per terreni bagnati. In Nord America la stessa pianta è sfuggita alla coltivazione più di un secolo fa ed è oggi un'infestante nociva regolamentata in gran parte del continente, quindi prima di piantarla verifica se è addirittura legale dove vivi.

Cos'è la salcerella

Lythrum salicaria appartiene alla famiglia delle salcerelle, Lythraceae, nell'ordine Myrtales (GBIF Backbone Taxonomy). Plants of the World Online indica il suo areale nativo come Eurasia temperata, Africa nordoccidentale, Etiopia e Australia. Un cespo maturo emette diversi steli rigidi ed eretti, alti da 1 a 1,5 m in un tipico contesto da giardino e fino a circa 1,8 m dove si è naturalizzata nelle zone umide nordamericane (RHS; NC State Extension), rivestiti di foglie strette simili a quelle del salice e sormontati da metà estate da dense spighe di piccoli fiori violaceo-rosa con centro giallo. Sottoterra sviluppa un robusto apparato radicale legnoso con un forte fittone e stoloni striscianti, il che spiega in parte perché si insedi così facilmente fuori dal suo areale nativo.

È legale coltivarla?

Verifica le normative locali prima di piantare la salcerella, perché fuori dalla sua Eurasia nativa non è più trattata come una comune perenne da giardino. È inserita nelle norme del Missouri sulle infestanti nocive, dove coltivarla o venderla è vietato e le piante già presenti devono essere controllate (Missouri Botanical Garden), e NC State Extension conferma che è illegale venderla in North Carolina e in molti altri stati USA, elencandola nella lista delle infestanti nocive della North Carolina. Dove resta legale piantarla, il Missouri Botanical Garden raccomanda di scegliere una cultivar sterile, che non produce seme, invece della specie di tipo selvatico, e di tenerla ben lontana da corsi d'acqua, laghetti o margini di zone umide naturali, poiché una colonia sfuggita si diffonde sia tramite stoloni sotterranei sia tramite seme trasportato dal vento (NC State Extension).

Posizione, terreno e umidità

La salcerella vuole pieno sole, almeno 6 ore di luce diretta al giorno, e un terreno che resti in modo affidabile umido o bagnato (RHS; NC State Extension). Il Missouri Botanical Garden la colloca in terreni da mediamente umidi a bagnati in pieno sole o ombra leggera, e segnala che le piante sono più invasive proprio dove il terreno è più bagnato, quindi il bordo paludoso di un laghetto o il punto più basso di un giardino della pioggia le si addicono meglio di una comune bordura asciutta. La RHS indica argilla e terreno franco come i tipi di suolo preferiti, tollerante di pH acido, neutro o alcalino, e a suo agio con un drenaggio scarso, condizioni che farebbero marcire le radici della maggior parte delle perenni da bordura. Una posizione che si asciuga per settimane consecutive in estate ne rallenterà la crescita e accorcerà la fioritura.

Irrigazione

Poiché si tratta fondamentalmente di una pianta di palude, l'obiettivo dell'irrigazione è l'opposto della maggior parte delle perenni da giardino: mantieni la zona radicale costantemente umida invece di lasciarla asciugare tra un'irrigazione e l'altra. In una bordura priva di terreno naturalmente bagnato, irriga in profondità due o tre volte a settimana durante la stagione di crescita, più spesso con il caldo, e pacciama per rallentare l'evaporazione. Le piante in vaso danno il meglio se tenute in un sottovaso mantenuto sempre pieno d'acqua, imitando i bordi dei laghetti dove la specie cresce spontanea. In un giardino di palude o sul bordo di un laghetto con falda naturalmente alta, l'irrigazione supplementare è raramente necessaria una volta che il cespo si è affermato.

Fioritura e sfioritura per prevenire la diffusione

Le spighe fiorite si aprono da inizio luglio fino a settembre, violaceo-rosa e larghe circa 2 cm, fitte su alte spighe terminali (RHS). Ogni fiore lasciato produrre seme può contribuire alle migliaia di minuscoli semi che una singola pianta matura produce in una stagione, dispersi dal vento, dall'acqua e dal fango sulle zampe degli animali (NC State Extension), il motivo principale per cui la specie ha viaggiato così lontano dai giardini. Elimina le spighe appassite non appena i fiori sfioriscono, tagliando fino a un nodo fogliare sano, invece di aspettare che l'intera pianta finisca di fiorire. Il Missouri Botanical Garden raccomanda di tosare l'intero cespo a livello del suolo dopo la fioritura o quando il fogliame appare rovinato dai danni degli insetti; tagliata in piena estate, ricresce nel giro di circa due settimane e può produrre una seconda fioritura più leggera in autunno.

Propagazione

La divisione è il metodo da usare se coltivi una cultivar selezionata e sterile e vuoi più piante senza affidarti al seme. Estrai e dividi un cespo affermato in primavera quando inizia la nuova crescita, ripiantando sezioni con diversi getti e una porzione di radice. Anche le talee di fusto prelevate da getti non fioriti a inizio estate radicano facilmente in un substrato umido (NC State Extension). Far nascere piante da seme è semplice, quasi troppo semplice, il che è esattamente il motivo per cui è sconsigliato dove la specie è regolamentata: le plantule variano in vigore, e una singola plantula fertile fuggita è proprio il modo in cui la pianta sfugge al terreno coltivato.

Parassiti e malattie

La salcerella è notevolmente priva di problemi per quanto riguarda parassiti e malattie. La RHS elenca lumache e chiocciole come la minaccia principale per i nuovi getti in primavera, e per il resto descrive la specie come generalmente esente da malattie. Proprio questo vigore, una pianta che tiene a bada i parassiti, prospera in terreno bagnato e si autosemina liberamente, è esattamente il motivo per cui richiede la moderazione descritta sopra: sfioritura regolare e, in molte regioni, evitare del tutto la specie di tipo selvatico.

Errori comuni

L'errore più comune è lasciare che una pianta fiorisca e produca seme senza controllo vicino a un laghetto, un corso d'acqua o un fosso. Una zona umida vicina non ha bisogno che l'intera bordura vi si riversi per esserne colonizzata: basta una manciata di semi vitali trasportati a valle per avviare una nuova colonia (NC State Extension). Piantare la specie invasiva di tipo selvatico invece di una cultivar sterile dove esistono alternative è il secondo errore: il consiglio del Missouri Botanical Garden di scegliere selezioni sterili esiste proprio perché le cultivar selezionate possono comunque impollinarsi incrociandosi con piante selvatiche e produrre seme fertile. Il terzo errore va nella direzione opposta, trattare una cultivar legale e ben educata come se non avesse bisogno di alcuna cura. Saltare la sfioritura o la tosatura di metà estate perché la pianta sembra robusta porta a un cespo più legnoso e meno fiorito e, ovunque sia legale coltivarla, a una produzione di seme maggiore del necessario.